لطالما اقترحت الحكمة التقليدية أنه لا يمكننا زراعة خلايا دماغية جديدة ؛ أننا ولدنا مع كل خلايا الدماغ التي سنمتلكها ، وبمجرد انتهاء صلاحية هذه الخلايا الرمادية ، فإنها تختفي إلى الأبد.
كان هذا الاعتقاد مدفوعًا ، جزئيًا ، بحقيقة أن بعض الوظائف الحركية (الحركة) والوظائف المعرفية (الفكر) تميل إلى التدهور مع تقدمنا في السن. لكن هل ينبغي أن يشير هذا إلى أن كل شيء ينحدر بمجرد أن نقترب من عمر معين وأنه ليس لدينا خيار سوى انتظار الانخفاض الحتمي؟
خلايا الدماغ والحصين
بينما تتشكل الغالبية العظمى من خلايا دماغنا أثناء وجودنا في الرحم ، هناك أجزاء معينة من الدماغ تستمر في تكوين خلايا عصبية جديدة خلال فترة الرضاعة. ولكن حتى العقود الأخيرة ، كانت قدرة الأدمغة المحدودة على التجدد هي التي أثارت الاعتقاد بأن ولادة خلايا دماغية جديدة توقفت بعد فترة وجيزة من هذه المرحلة.
ومع ذلك ، فقد أشارت الأبحاث التي أجريت على مدى العقدين الماضيين إلى أن جزءًا واحدًا على الأقل من الدماغ يستمر في تكوين خلايا جديدة طوال عمر الشخص.
خلال أواخر التسعينيات ، أجرى باحثون في جامعة روكفلر في مدينة نيويورك دراسات تم فيها حقن قرود مارموسيت بمادة كيميائية يمكن أن تفرق بين خلايا الدماغ الناضجة بطيئة الانقسام والخلايا الجديدة سريعة الانقسام. ما وجدوه هو أن الحُصين (منطقة في الدماغ مرتبطة بالذكريات والتعلم والعواطف) استمرت في تكوين خلايا جديدة دون قيود العمر أو الوقت.
أكدت الدراسات اللاحقة التي استخدمت التأريخ بالكربون -14 (التي تقيم العمر وعملية التطور الخلوي) أن الخلايا الموجودة في الحُصين ، بينما تموت باستمرار ، تم استبدالها بسرعة بأخرى جديدة. فقط من خلال تكوين هذه الخلايا يكون الحُصين قادرًا على الحفاظ على وظائفه المركزية
ما أظهره لنا أيضًا هو أن عدد الخلايا الجديدة ، وتكرار تكوينها ، يبدأ في الانخفاض مع تقدم العمر. ومع ذلك ، لم يُنظر إلى معدل التراجع على أنه ثابت ويمكن أن يختلف بشكل كبير من موضوع إلى آخر.
ما يخبرنا البحث عن ولادة خلايا دماغية جديدة
يعتبر البحث أعلاه مهمًا لأنه يقترح أن هناك عوامل يمكن أن تحفز وتثبط عملية تكوين الخلايا العصبية لدى البالغين. حتى أنه يلمح إلى نماذج محتملة لعلاج الأمراض التنكسية ، مثل مرض الزهايمر ومرض باركنسون ، وحتى عكس الضرر الناجم عن إصابات الدماغ الرضحية.
تمرن جسمك
من بين العوامل التي يمكن أن "تعزز" هذه العملية ، تم اعتبار التمرين عاملاً مهمًا. وجدت الأبحاث المبكرة التي أجراها علماء في جامعة شيكاغو على الحيوانات أن التمارين الهوائية أدت إلى زيادة إنتاج الخلايا في قرن آمون وزيادة كمية المعلومات الجينية التي يتم تشفيرها. ما يخبرنا به هذا هو أنه لا تتحسن وظيفة الدماغ فحسب ، بل إن الخلايا نفسها قادرة بشكل أفضل على تخزين المعلومات للتعلم والذاكرة.
أفاد بحث من جامعة بنسلفانيا في عام 2010 أن التمارين الهوائية بين 120 من كبار السن زادت من الحجم الفعلي للحصين بنسبة 2٪ وعكست بشكل فعال فقدان الخلايا المرتبطة بالشيخوخة لمدة عام إلى عامين.
تمرن دماغك
بالإضافة إلى التمرين ، وجد العلماء أن بيئات التعلم الغنية يمكن أن تساهم أيضًا في بقاء الخلايا القديمة وإنتاج خلايا جديدة. باختصار ، يُقترح أنه كلما مارست عقلك أكثر ، زادت قدرتك على الحفاظ على وظائف الدماغ المثلى.
على الجانب الآخر ، هناك عوامل تقوض بشكل مباشر تكوين الخلايا العصبية. ومن أهم هذه العوامل العمر. نحن نعلم ، على سبيل المثال ، أنه بحلول الوقت الذي يصل فيه العديد من البالغين إلى الثمانينيات من العمر ، ستفقد العديد من الوصلات العصبية في الحُصين.
المزيد من النتائج
في الآونة الأخيرة ، فشلت دراسة جديدة أجريت في جامعة كاليفورنيا في سان فرانسيسكو في إثبات تطور الخلايا العصبية الجديدة في الحُصين لما يقرب من 30 مريضًا بالغًا ، مما أثار الجدل حول ما إذا كان تكوين الخلايا العصبية لدى البالغين يحدث بالفعل أم لا.
سيكون البحث المستقبلي مع عدد كبير من المرضى وتطوير التقنيات التي تسمح بتصوير الخلايا العصبية الجديدة في الدماغ الحي أمرًا ضروريًا لتأكيد أو دحض نظرية تكوين الخلايا العصبية عند البالغين بشكل قاطع. لا ينبغي أن يثنيك هذا الجدل المستمر عن ممارسة الرياضة جسديًا وعقليًا ، حتى لو لم يساعد ذلك في تكوين الخلايا العصبية ، فإن آثاره على صحتك العامة لا تقبل الجدل.