Diese Geschichte ist Teil einer Serie, in der wir untersuchen, wie COVID-19 unser Leben verändert hat und wie es sich im Jahr 2022 weiterhin auf die öffentliche Gesundheit auswirken wird.
Die zentralen Thesen
- Viren mutieren von Natur aus, daher wird immer erwartet, dass sich Varianten entwickeln.
- Neue besorgniserregende COVID-19-Varianten können sich wieder entwickeln, solange das Virus mutieren kann, obwohl es schwer vorherzusagen ist, wann sie auftauchen werden.
- Die globale Ungerechtigkeit bei Impfstoffen muss angegangen werden, um die Übertragung von COVID zu reduzieren und weiteren Schaden zu minimieren.
Vor einem Jahr, als wir das Jahr 2021 einläuteten, gab es in den USA drei besorgniserregende COVID-19-Virusvarianten (VOC) in den USA Alpha, Beta und Gamma.
Aber in der zweiten Jahreshälfte brach die hoch übertragbare Delta-Variante durch das Land und wurde schnell zum vorherrschenden Virusstamm. Delta macht jetzt mehr als 96% der Fälle in allen Bundesstaaten aus. Da der neu identifizierte Omicron an Fahrt gewinnt, beenden wir das Jahr mit zwei Varianten, die sich drastisch von dem unterscheiden, mit dem wir begonnen haben.
Im Laufe des Jahres fühlte es sich fast so an, als ob alle paar Monate neue besorgniserregende Varianten auftauchten. Steht uns das auch 2022 bevor?
Es ist zwar schwer zu sagen, wie oder wann Experten sagen, dass Varianten wahrscheinlich auch im neuen Jahr auftauchen werden.
Warum entwickeln sich Varianten?
Das ständige Auftauchen neuer Varianten kann entmutigend sein, davon zu hören. Es ist jedoch wichtig, sich daran zu erinnern, dass es in der Natur von Viren liegt, zu mutieren. Da sich ein Virus ausbreitet und mehr Menschen infiziert, erhält es mehr Möglichkeiten, sich auf subtile Weise zu einem „besseren“ Virus zu verändern.
Viren können mutieren, um sich an ihre Umgebung anzupassen, um ein fitteres Virus zu werden, sagte Mahdee Sobhanie, MD, Arzt für Infektionskrankheiten am Wexner Medical Center der Ohio State University, gegenüber Googlawi. Diese Mutation kann dazu führen, dass das Virus übertragbarer oder schwieriger zu behandeln ist. Stellen Sie sich eine Mutation als eine Möglichkeit für das Virus vor, unserem Immunsystem, Therapien oder Impfstoffen besser zu entkommen.
Mutationen können kleine Unterschiede im Virus verursachen, wenn es um:
- Übertragbarkeit
- So präsentiert sich die Krankheit
- Resistenz gegen medizinische Behandlungen
- Fähigkeit, der natürlichen oder durch Impfung induzierten Immunität zu entgehen
Nicht alle Mutationen sind gefährlich oder unbedingt besorgniserregend. Einige Mutationen haben keinen signifikanten Einfluss auf die Funktionsweise des Virus oder machen das Virus stattdessen anfälliger und schwächer. In diesen Fällen können sie aussterben oder ganz verschwinden.
Jedoch können diejenigen mit einem selektiven Vorteil wie erhöhter Übertragbarkeit oder besserer Fähigkeit, Immunität zu umgehen, zu einer potentiellen Bedrohung werden.
Virale Mutationen können gefährlich sein, insbesondere wenn sie die Abwehrkräfte unseres Immunsystems gut umgehen oder die Therapien oder Impfstoffe, die wir haben, überwinden können, sagte Sobhanie.
Grippeviren mutieren beispielsweise ständig. Selbst wenn Sie bereits eine Grippe hatten oder geimpft wurden, kann es sein, dass das körpereigene Immunsystem eine durch das neuere, etwas andere Virus verursachte Krankheit nicht erkennt und verhindert. Dies erklärt, warum jedes Jahr neue Grippeimpfstoffe auf den Markt kommen, weil Menschen wieder anfällig für die Grippe werden können. Diese Impfstoffe werden jedes Jahr überprüft und bei Bedarf aktualisiert, um den Grippeviren zu entsprechen, die derzeit Menschen krank machen.
In der Vergangenheit hatten wir noch ein paar weitere Optionen zur Behandlung der Influenza", fügte Sobhanie hinzu. "Allerdings haben wir jetzt nur begrenzte Therapien für Influenza. Aus diesem Grund empfehlen wir Patienten immer, sich gegen Grippe impfen zu lassen.
Wie wäre es mit COVID-19?
Alle Viren mutieren, und das Virus, das COVID-19 verursacht, ist nicht anders. Es sei schwer vorherzusagen, wann eine neue Variante auftauchen wird, sagte Sobhanie. Es ist jedoch zu erwarten, dass sich Varianten entwickeln, solange das Virus mutieren kann. Erwarten Sie also im Jahr 2022 noch einige weitere Varianten.
Zu Beginn dieses Jahres tauchten so viele Varianten auf, dass die Weltgesundheitsorganisation (WHO) es für erforderlich hielt, ab Mai das griechische Alphabet als neues Variantenbenennungssystem zu verwenden.
Mit der neuen Benennung ist es einfacher geworden, Varianten zu unterscheiden und zu verstehen, wie sie sich voneinander unterscheiden, insbesondere wenn es darum geht, der Öffentlichkeit den Grad der Gesundheitsgefährdung zu vermitteln.
Obwohl Delta und Omicron derzeit die einzigen VOCs in den USA sind, werden 10 weitere Varianten überwacht (VBM).
Varianten der VBM-Klassifikation sind solche mit potenzieller oder deutlicher Auswirkung auf medizinische Eingriffe oder Assoziation mit schwereren Erkrankungen, die jedoch in sehr geringen Mengen im Umlauf sind oder nicht mehr nachgewiesen werden. Sollten sie in den USA ein erhebliches und unmittelbares Risiko für die öffentliche Gesundheit darstellen, wird die Variante neu bewertet und ihre Bezeichnung kann sich ändern.
Insgesamt hat sich das COVID-19-Virus seit seinem ersten Nachweis vor fast zwei Jahren in Wuhan, China, stark verändert und wird sich bei seiner Replikation weiter entwickeln und verändern.
Was das für Sie bedeutet
Obwohl es schwer vorherzusagen ist, wann neue besorgniserregende COVID-19-Varianten auftauchen könnten, ist es wahrscheinlich, dass sie auftreten.
Wie geht es weiter mit COVID-19?
Wissenschaftler müssen noch ein Porträt der neu identifizierten Omicron-Variante und ihrer Eigenschaften charakterisieren und vollständig zeichnen, das uns eine Vorstellung davon geben wird, was bei der Virusentwicklung von COVID-19 vor uns liegt.
COVID-19-Virusvarianten werden immer als Teil der natürlichen Evolution jedes Virus erwartet, sagte Arjun Venkatesh, MD, Arzt für Notfallmedizin in Yale Medicine und außerordentlicher Professor an der Yale School of Medicine, gegenüber Googlawi. Aufgrund unserer bisherigen Erfahrungen sollten wir auch in Zukunft mit neuen Varianten rechnen, insbesondere bis wir bei Impfungen und früheren Infektionen weltweit einen stabileren Zustand erreicht haben.
Weitgehend ungeimpfte Populationen geben dem Virus viele Möglichkeiten, zu mutieren und seine Eigenschaften zu verbessern, aber bedenken Sie, dass sich auch Varianten in geimpften Personengruppen vermehren können.
Varianten können sich sowohl in stark geimpften Populationen als auch in weniger geimpften Populationen entwickeln, sagte Venkatesh. Der Unterschied besteht darin, wie gut sie sich ausbreiten und zu einer dominanten Variante werden, was in stark geimpften Bevölkerungsgruppen schwierig ist, die dem Virus eine geringere Chance geben, zwischen Menschen zu übertragen und sich zu verbreiten.
Die Zukunft von COVID-19 ist noch nicht klar, und wir müssen besser verstehen, wie schnell sich das Virus als Reaktion auf die Immunität entwickelt. Derzeit wissen wir nicht, ob es wahrscheinlich den Weg von Masern, dem Respiratory Syncytial Virus (RSV), der Influenza oder anderen saisonalen Coronaviren nehmen wird.
Wenn neue Varianten schnell eine bessere Resistenz gegen bestehende Public-Health-Maßnahmen und medizinische Interventionen entwickeln, kann das für alle katastrophal sein. Experten betonen, dass der einzige Weg nach vorn darin besteht, die Pandemie weltweit in den Griff zu bekommen. Kein Land kann allein den Weg aus der Pandemie finden.
Was können wir 2022 tun?
Da jederzeit neue, schädliche Varianten auftauchen können, müssen wir die weltweiten Bemühungen und Strategien für die öffentliche Gesundheit von COVID-19 intensivieren.
Varianten sind üblich und werden in der Evolution jedes Virus erwartet, daher kann der Versuch, Mutationen zu stoppen, eine dumme Aufgabe sein, sagte Venkatesh. Vielmehr würde eine weit verbreitete weltweite Impfung dazu beitragen, den Ausbruch und die Übertragung einer neuen Variante zu verzögern, genauso wie wir Gemeinden in den Vereinigten Staaten mit höheren Impfraten beobachtet haben, die einen verzögerten Anstieg der Delta-Variante aufweisen und oft von geringerem Schadensausmaß als in Gebieten mit weniger
Es sei wichtig, den kurz- und langfristigen Schaden des Virus zu mindern, was bedeutet, die Übertragung zu reduzieren, damit zukünftige Varianten, die sich auf der ganzen Welt entwickeln, weniger wahrscheinlich Schaden anrichten, fügte er hinzu. Eine verstärkte weltweite Impfung durch den Umgang mit der ungerechten Verteilung von Impfstoffen ist notwendig, um vermeidbare Todesfälle zu reduzieren und die globale Bedrohung durch neue Varianten zu minimieren.
Laut Tedros Adhanom Ghebreyesus, PhD, Generaldirektor der WHO, kann die Krise der Impfungleichheit wie folgt angegangen werden:
- Länder mit hohem Impfstoffvolumen sollten kurzfristige Lieferpläne mit COVAX und dem African Vaccine Acquisition Trust (AVAT) austauschen
- Länder mit hohem Einkommen, die versprochen haben, ihre Dosen zu teilen oder zu spenden, müssen ihre Zusagen sofort erfüllen
- Impfstoffhersteller sollten Verträge mit COVAX und AVAT priorisieren und mit voller Transparenz erfüllen
- Alle Länder müssen Exportbeschränkungen und Handelsbarrieren im Zusammenhang mit der Verteilung und Produktion von COVID-19-Impfstoffen abschaffen
Viele glauben, dass die Bedingungen, die durch den ungerechten Zugang zu Impfstoffen verursacht werden, zur Entstehung der kürzlich identifizierten Omicron-Variante beigetragen haben.
Das Ziel der WHO war es, dass die Länder bis Ende des Jahres 40 % ihrer Bevölkerung vollständig impfen. Bis zum 8. Dezember dürften jedoch mehr als 50 Länder dieses Ziel voraussichtlich nicht erreichen.
Die USA haben frühzeitig Anstrengungen unternommen, um zur globalen Impfung beizutragen, müssen jedoch durch Spenden, Zuschüsse, diplomatische Mittel mit strategischen Partnern und vielleicht sogar militärische Unterstützung bei der Beschleunigung der weltweiten Impfbemühungen führen, sollte eine flexible Logistik eine große Hürde darstellen, sagte Venkatesh.
Bisher haben die USA fast 370 Millionen Dosen geteilt und versprechen, innerhalb der nächsten 100 Tage 200 Millionen weitere Dosen zu verabreichen. Im Jahr 2022 müssen wichtige Länder, Impfstoffhersteller und Gesundheitsbehörden mehr tun, um sicherzustellen, dass Impfstoffe weltweit verteilt werden. Wie der Generalsekretär der Vereinten Nationen, Antnio Guterres, bereits sagte, ist niemand sicher, bis wir alle es sind
Um Ihren Beitrag zu leisten und einen Schutz vor dem Virus und seinen potenziellen Varianten aufzubauen, sollten Sie sich gegen COVID-19 impfen lassen und Ihre Auffrischimpfung erhalten, wenn Sie dazu berechtigt sind.
Jeder sollte sich impfen lassen, aufgefrischt werden und eine Maske tragen, sagte Sobhanie. Was wir sehen ist, dass die überwiegende Mehrheit der Krankenhauspatienten ungeimpft ist. Mutationen treten eher auf, wenn COVID sich replizieren oder mehr Kopien von sich selbst erstellen darf. Eine Möglichkeit, die Verbreitung und Replikation von COVID zu stoppen, besteht darin, sich impfen zu lassen. Je mehr Schusswaffen, desto besser sind wir geschützt.
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