Die zentralen Thesen
- Eric Nepute, ein in St. Louis ansässiger Chiropraktiker, wird nach dem COVID-19 Consumer Protection Act angeklagt, weil er fälschlicherweise behauptet hat, dass seine Produkte, die Vitamin D und Zink enthalten, COVID-19 behandeln und verhindern können.
- Nepute ist die erste Person, die nach dem COVID-Gesetz für falsche Ansprüche angeklagt wird.
- Es gibt mehrere Schritte, die Menschen unternehmen können, um sich vor COVID-19-Betrug zu schützen.
Ein in St. Louis ansässiger Chiropraktiker wurde die erste Person, die nach einem neuen Bundesgesetz angeklagt wurde, das darauf abzielt, Amerikaner vor betrügerischen COVID-19-Ansprüchen zu schützen.
Eric Nepute wurde von der Federal Trade Commission (FTC) gemäß dem COVID-19-Verbraucherschutzgesetz angeklagt, falsche Marketingaussagen gemacht zu haben. Die Klage wurde beim US-Bezirksgericht für den östlichen Bezirk von Missouri eingereicht.
Im April 2020 begann das Neputes-Geschäft, Quickwork LLC, mit der Werbung und dem Verkauf von Produkten unter dem Handelsnamen Wellness Warrior. Wellness Warrior betreibt und unterhält eine Facebook-Seite sowie mindestens 11 Websites. Bald nutzte Nepute diese Plattformen, um Vitamin-D- und Zinkprodukte als Medikamente zur Behandlung oder Vorbeugung von COVID-19 zu bewerben, zu vermarkten, zu vertreiben und zu verkaufen.
Laut FTC gibt es keine zuverlässigen wissenschaftlichen Beweise dafür, dass Vitamin D vor COVID-19 schützt, es behandelt oder verhindert. Obwohl er keine gültigen Beweise für solche Behauptungen hatte, bewarb und vermarktete Nepute seine Vitamin D- und Zinkprodukte auf diese Weise und verstieß gegen Abschnitt 5(a) des Federal Trade Commission Act.
Die Gesetze, nach denen Eric Nepute angeklagt wird, zielen wirklich auf den Schutz der Verbraucher ab, sagt Margaret J. Finerty, JD, Partnerin bei Getnick and Getnick LLP, gegenüber Health-huh.com. Gemäß dem COVID-19-Verbraucherschutzgesetz ist es für die Dauer des Notfalls im Bereich der öffentlichen Gesundheit für jede Person, Personengesellschaft oder Körperschaft rechtswidrig, sich an irreführenden Handlungen oder Praktiken zu beteiligen, die den Handel im Zusammenhang mit der Behandlung, Heilung, Vorbeugung und Diagnose von COVID-19.
Falsches Marketing
Julie Grohovsky, JD, Partnerin bei Cohen Seglias, erklärt, dass die Regierung in Rechtsfällen mehrere Faktoren berücksichtigt, einschließlich der Frage, ob das vorliegende Problem klar ist. Es gibt keine wissenschaftlichen Beweise, die seine Behauptung stützen, dass man COVID-19 mit Zink und Vitamin D sowohl behandeln als auch verhindern kann, sagt Grohovsky zu Health-huh.com. Sie betrachten diesen Fall also, weil er sehr klar ist.
Zudem sagt Grohovsky, dass sich die Regierung mit dem Fall befasse, weil Nepute mit seinem Marketing ein breites Publikum erreiche. Millionen Male haben die Leute seine Videos angesehen", sagt Grohovsky. "Sie versuchen also, Betrug zu verfolgen, der eine große Anzahl von Menschen betrifft, weil es für diese Menschen unsicher ist, und auch eine Nachricht an die breitere Gemeinschaft zu senden, ging nicht um dies zuzulassen.
Die FTC stellt fest, dass eines der am 5. August letzten Jahres veröffentlichten Neputes-Videos bis zu 176 Mal neu veröffentlicht wurde. Insgesamt wurden seine Videos millionenfach angesehen.
Nepute ignorierte weiterhin die Aufforderungen der FTC, sein falsches Marketing zu stoppen. Im Mai 2020 schickte die FTC Nepute einen Brief mit der Warnung, dass seine Behauptungen über seine Vitamin-C-basierten Produkte nicht verifiziert wurden und die Behauptungen einzustellen, die nicht durch wissenschaftliche Beweise gestützt werden. Obwohl er bestätigte, dass er den Brief der FTC erhalten hatte, erhöhte Nepute unbestätigte Behauptungen zu Vitamin D und Zink.
Im Februar 2021 entfernte Facebook die Neputes Facebook-Seite von seiner Website. Und am 19. Februar 2021 erstellte Nepute eine neue Facebook-Seite mit dem Titel Common Sense Health Nation, die auf die Websites von Wellness Warrior verweist.
Am 30. März 2021 schickten FTC-Mitarbeiter Nepute einen Brief, in dem er über die Verabschiedung des COVID-19-Verbraucherschutzgesetzes informiert wurde.
Was das für Sie bedeutet
Wenn Sie der Meinung sind, dass ein Unternehmen betrügerische Aktivitäten, Betrug oder schlechte Geschäftspraktiken durchführt, können Sie eine Meldung unter reportfraud.ftc.gov machen. Bleiben Sie wachsam, wenn Sie auf Ihren eigenen Social-Media-Konten auf potenzielle COVID-19-Betrug oder falsche Behauptungen achten.
Einen Präzedenzfall setzen
Finerty und Grohovsky sagen, dass der Fall im Falle einer Verurteilung einen Präzedenzfall für zukünftige Fälle bieten wird. Hoffentlich wird dies andere davon abhalten, sich auf diese Art von betrügerischer Praxis einzulassen, die verletzliche Menschen ausbeutet, sagt Finerty.
Finerty fügt hinzu, dass das Gericht eine einstweilige Verfügung ersucht, die ihn daran hindert, sich in Zukunft an diesem Verhalten zu beteiligen. Sie fordern zivilrechtliche Sanktionen, und gemäß dem COVID-19-Verbraucherschutzgesetz können Einzelpersonen für jeden Verstoß mit einer Geldstrafe von bis zu 43.792 US-Dollar belegt werden.
Jeder Verstoß besteht darin, dass er jedes Mal ein Video veröffentlicht oder eine Anzeige in den Medien veröffentlicht", sagt Finerty. "Es ist eine Warnung an die Leute da draußen auf dem Markt, dass Sie nicht sagen können, dass Ihre Produkte Menschen heilen werden von COVID-19 oder verhindern, dass sie COVID-19 bekommen."
So schützen Sie sich vor COVID-19-Betrug
Die FTC bietet die folgenden Tipps, um sich vor gängigen COVID-19-Betrugsversuchen zu schützen:
- Erfahren Sie, wie Sie den Unterschied zwischen einem echten Kontakt-Tracer und einem Betrüger erkennen. Legitime Tracer benötigen Gesundheitsinformationen, kein Geld oder persönliche Finanzinformationen.
- Reagieren Sie nicht auf SMS, E-Mails oder Anrufe über Schecks von der Regierung. Hier ist, was Sie wissen müssen.
- Ignorieren Sie Angebote für Impfungen und Wunderbehandlungen oder Kuren. Betrüger verkaufen Produkte zur Behandlung oder Vorbeugung von COVID-19 ohne Nachweis, dass sie funktionieren.
- Seien Sie vorsichtig bei Anzeigen für Testkits. Viele beworbene Testkits wurden nicht von der FDA zugelassen und sind nicht unbedingt genau. Fast alle autorisierten Heimtests liefern keine schnellen Ergebnisse und erfordern, dass Sie eine Testprobe zur Analyse an ein Labor schicken.
- Legen Sie bei Robocalls auf. Betrüger nutzen illegale Robocalls, um alles von günstigen Krankenversicherungen bis hin zu Home-Office-Programmen anzubieten.
- Achten Sie auf E-Mails, die angeblich von der CDC oder der WHO stammen. Verwenden Sie Websites wie Coronavirus.gov und usa.gov/coronavirus, um die neuesten Informationen zu erhalten. Und klicken Sie nicht auf Links von Quellen, die Sie nicht kennen.
- Machen Sie Ihre Hausaufgaben, wenn es um Spenden geht. Spenden Sie niemals in bar, per Geschenkkarte oder per Überweisung.
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