Wie COVID-19 der Umwelt schaden könnte

Die zentralen Thesen

Es wird erwartet, dass die Emissionen fossiler Brennstoffe steigen, da die Regierungen die Wirtschaft beleben, indem sie Gas- und Ölunternehmen stärken.
Die Plastikverschmutzung nimmt durch die Entsorgung von Einweg-Schutzausrüstung und den Abfall aus vermehrten Hauslieferungen zu.
Mit dem Fokus auf COVID-19 werden wichtige Maßnahmen der Exekutive zur Bekämpfung des Klimawandels auf Eis gelegt.

Als im vergangenen Winter die COVID-19-Sperren die Welt erfassten, war es fast so, als hätte die Natur eine Chance zum Atmen: Los Angeles tauchte unter einer dicken Smogschicht auf, und Kanäle in Venedig flossen klar und sedimentfrei.

Die „Heilung“ der Natur schien ein Silberstreif am Horizont der Pandemie zu sein, aber das scheint nicht der Fall zu sein.

Während die Beschränkungen aufgehoben werden und sich die Menschen (und Richtlinien) an eine „neue Normalität“ anpassen, warnen viele Experten davor, dass alle positiven Auswirkungen von COVID-19 auf die Umwelt möglicherweise nur von kurzer Dauer sind. Tatsächlich könnten einige unserer Bemühungen zur Bekämpfung der Pandemie, sei es in Sicherheitsmaßnahmen oder in der wirtschaftlichen Erholung, indirekt negative Klimafolgen haben.

Globale Emissionen

Eines der ersten Ereignisse, die als Zeichen der Klimaerlösung angekündigt wurden, war die Reduzierung der Treibhausgase im März und April 2020. Mit dem Inkrafttreten der Sperrungen wurden der Flugverkehr eingestellt, der Autoverkehr verringert und die Fabrikarbeit pausiert. Die CO2-Emissionen, die wichtigste Quelle der globalen Erwärmung, gingen im Vergleich zum gleichen Zeitraum im Jahr 2019 um 17 % zurück.

Als die Gesellschaft langsam aus der Sperrung herauskam, nahmen auch die CO2-Emissionen wieder zu. Im Juni 2020 sind die Treibhausgasemissionen nur 5 % niedriger als im Vorjahr. Insgesamt schätzt die Internationale Energieagentur, dass die Emissionsrate für 2020 nur um 6% sinken wird.

Mehrere Experten, darunter Will Steffen, emeritierter Professor an der Fenner School of Environment and Society in Australien, haben eine noch niedrigere Zahl von etwa 3 bis 4 % prognostiziert.

Die Kohlendioxid-(CO2)-Raten werden ungefähr mit den gleichen Raten steigen, die wir in den letzten ein oder zwei Jahrzehnten gesehen haben, sagt Steffen, der als Antrittsdirektor des Australian National University Climate Change Institute tätig war, gegenüber Health-huh.com. Das bedeutet nicht unbedingt, dass COVID-19 das Thema Klimawandel hier in Bezug auf Emissionen tatsächlich verschlimmern wird, aber es wird überhaupt keinen großen Unterschied machen.

In einem auf GatesNotes veröffentlichten Artikel sagt Bill Gates, dass die Reduzierung nur signifikant wäre, wenn sie jedes Jahr erfolgen würde, was nicht wahrscheinlich ist.

"Überlegen Sie, was nötig ist, um diese Reduzierung zu erreichen. Mehr als 600.000 Menschen sind gestorben, und zig Millionen sind arbeitslos", schreibt Gates. „Im April war der Autoverkehr halb so hoch wie im April 2019. Der Flugverkehr kam monatelang praktisch zum Erliegen. Bemerkenswert ist nicht, wie viel Emissionen durch die Pandemie zurückgehen, sondern wie wenig.“

Verkehr und öffentlicher Verkehr

Das Ausmaß der Verkehrsstaus kehrt bereits auf das Niveau vor der Pandemie zurück und könnte sogar noch zunehmen, wenn die Menschen öffentliche Verkehrsmittel und Mitfahrgelegenheiten aufgeben, um potenzielle Infektionsrisiken zu vermeiden.

Frühe Daten verdeutlichen die Verlagerung zur privaten Pkw-Nutzung. Im Juni verzeichnete die Metropolitan Transportation Authority (MTA) in New York City, eines der überfülltesten U-Bahn-Systeme der Welt, einen Rückgang der Fahrgäste um 74 %. Ähnliche Einbrüche wurden im Nahverkehr im ganzen Land beobachtet.

Auch wenn der Flugverkehr aufgrund von Reisebeschränkungen ausfällt, sagt Steffen, dass der Flugverkehr nur eine Minderheit der Transportemissionen ausmacht und dass der Großteil der reisebedingten Schadstoffe von Straßenemissionen ausgeht.

Da sich immer mehr Arbeitsplätze von der Politik der Fernarbeit wegbewegen, befürchtet Steffen, dass die Städte mit Autoverkehr überfordert werden, was seiner Meinung nach bereits in mehreren Städten in Australien geschieht, in denen die Menschen mehr private Autos als öffentliche Verkehrsmittel nutzen. "Ich denke, verkehrstechnisch wird es hier ein durchwachsenes Ergebnis geben", sagt Steffen. "Ich weiß nicht, wie das Gesamtergebnis aussehen wird, aber da Autoreisen einen größeren Emittenten als Flugreisen verursachen, vermute ich, dass jede Änderung, die wir bei reduzierten Flugreisen vornehmen, von Menschen, die Autos häufiger und öffentlich nutzen, storniert oder übertroffen wird Transport weniger.

Industriebedingte Emissionen

Es gibt auch Bedenken hinsichtlich zukünftiger Emissionen, da die führenden Politiker der Welt versuchen, die betroffenen Volkswirtschaften zu rehabilitieren. Zum Beispiel hat die US-Regierung durch außergewöhnliche Subventionen Geld in die fossile Brennstoffindustrie investiert. Mehreren Unternehmen für fossile Brennstoffe, Öl und Gas wurden besondere Privilegien gewährt und sie erhielten Finanzmittel in Milliardenhöhe.

Insgesamt sollen weltweit mehr als eine halbe Billion Dollar in die CO2-Industrie fließen, obwohl Investitionen in erneuerbare Energien billiger wären.

Während die Absicht darin besteht, Arbeitsplätze im Bohr-, Bergbau- und Pipelinebau zu schaffen, könnte die Erreichung dieses Ziels verheerende Auswirkungen auf die Umwelt haben. Länder wie China, deren Emissionswerte wieder auf dem Niveau vor der Pandemie liegen, haben kürzlich den Bau mehrerer Kohlekraftwerke zugelassen.

Dies ist ein gutes Beispiel dafür, wie die COVID-Krise die Umwelt tatsächlich noch viel schlimmer macht“, sagt Steffen. „Unsere Regierungen wollen viel Geld der Steuerzahler in die Unterstützung einer großen Expansion der Gasindustrie stecken. Die Gasindustrie ist ein starker Emittent von Treibhausgasen, insbesondere von Methan, das sehr gefährlich ist. In diesem Fall wird COVID-19 den Klimawandel beschleunigen.

Der Zusammenhang zwischen Klimawandel und Pandemien

Globale Erwärmung, Entwaldung, Degradierung landwirtschaftlicher Nutzflächen und Verlust der Vielfalt drängen Tiere aus ihrem natürlichen Lebensraum und in Kontakt mit Menschen. Dadurch besteht die Möglichkeit, dass Zoonosekrankheiten vom Tier auf den Menschen übertragen werden. Dies geschah mit SARS-CoV-2 und Fledermäusen, die Hunderte von Coronaviren beherbergen.

Auch Krankheiten, die von Insekten übertragen werden, sogenannte vektorübertragene Krankheiten, korrelieren mit steigenden Temperaturen, da sie sich in neue Gebiete ausdehnen können.

Wenn all diese Ereignisse auf der ganzen Welt stattfinden, schaffen wir eine Umgebung, in der es eine engere Interaktion zwischen Menschen und allen Arten von Wildtieren gibt, sagt William Schaffner, MD, Professor für Medizin an der Abteilung für Infektionskrankheiten der Vanderbilt University, gegenüber Health-huh.com. Das bedeutet, dass wir näher mit den Viren in Kontakt kommen, die diese Tierpopulationen befallen und die von Insekten übertragen werden können. Das Risiko eines neuen Virus, das vom Menschen übertragen werden kann, steigt mit dem Klimawandel. Es ist wahrscheinlich in der Vergangenheit passiert und wird wahrscheinlich in Zukunft mit der Einführung von Tierviren und insektenübertragenen Viren in den Menschen passieren."

Zunahme der Plastikverschmutzung

Mit der zunehmenden Verwendung von Einweg-Persönlicher Schutzausrüstung (PSA) wie Masken, Handschuhen und Gesichtsschutz kommt das Problem der Entsorgung. Die Plastikverschmutzung war lange vor dieser Pandemie ein Problem, aber die Zunahme von medizinischem Abfall verschlimmert es.

Einweg-Gesichtsmasken

Hunderte von Masken wurden bereits über Strände verstreut und im Meer schwimmend gesichtet, was eine Bedrohung für Wassertiere darstellt, die sie mit Nahrung verwechseln. Dies trägt zur Degradation der Biosphäre, der Degradation des lebenden Teils des Planeten, bei.

Wissenschaftliche Arbeiten zeugen von der Allgegenwart von Einwegkunststoffen und ihrer schädlichen Wirkung in Flüssen und Ozeanen“, sagt Pamela L. Geller, PhD, außerordentliche Professorin für Anthropologie an der University of Miami, gegenüber Health-huh.com Kunststoffe verschlimmern Krankheiten und Todesfälle bei Korallen, Fischen, Seevögeln und Meeressäugern. Die Pandemie hat all diese Probleme mit Kunststoffen verschärft."

Die breite Öffentlichkeit muss wiederverwendbare und keine Einwegmasken verwenden.

Geller räumt ein, dass Einwegkunststoffe in der Pandemie ihren Platz haben. "Wir haben einen dramatischen Anstieg bei der Verwendung von Desinfektionstüchern, OP-Masken und Handschuhen beobachtet. Diese sind für den Wegwerfartikel konzipiert und enthalten Kunststoffe. Ich verstehe die Notwendigkeit dieser Artikel während der aktuellen Pandemie."

Geller betont, wie wichtig es ist, Einwegmasken in einem Mülleimer zu entsorgen, und ermutigt die Menschen, nach Möglichkeit wiederverwendbare Masken zu wählen. „Ich sehe diese Gegenstände oft beiläufig auf den Boden geworfen. Ich denke, dass die breite Öffentlichkeit wiederverwendbare und keine Einwegmasken verwenden muss.

So entsorgen Sie Einweg-Gesichtsmasken

Wenn Sie Einweg-Gesichtsmasken tragen, entsorgen Sie diese in einem Innenmülleimer. Dies verhindert, dass sie auf der Straße oder anderswo im Freien landen, wo sie Tieren schaden können. Schneide beide Ohrbänder deiner Maske ab, bevor du sie wegwirfst, um sicherzustellen, dass sich keine Tiere darin verheddern können.

Das Einkaufen

Veränderte Einkaufsgewohnheiten haben zu der Zunahme des Abfalls beigetragen. Da immer mehr Menschen zu Hause bleiben und Lebensmittel, Kleidung und andere Artikel online bestellen, gehen Sicherheit und Komfort auf Kosten der Biosphäre.

Etwas wie COVID-19, das Menschen in Innenräume zwingt und eine erhöhte Abhängigkeit von Hauslieferungen erfordert, kann zu einer enormen Materialverschwendung und negativen Auswirkungen auf die Umwelt führen, Joseph Sharit, PhD, Forschungsprofessor für Wirtschaftsingenieurwesen an der University of Miami , sagt Health-huh.com. Zum Beispiel würden wir vor der Pandemie mit Mehrwegbeuteln zu Whole Foods gehen. Zu Beginn der Sperrung haben wir uns auf die Lieferung von Whole Foods über Amazon Prime umgestellt."

Sharit sagt, dass Unternehmen zwar große Anstrengungen unternommen haben, um Gegenstände verpackt und desinfiziert zu halten, dass diese zusätzliche Schutzschicht jedoch andere Kosten verursacht.

"Zuerst war ich erstaunt, wie alles verpackt war, sie legten alles sorgfältig in Luftpolsterfolie und einzelne Tüten", sagt Sharit. „Aber dann wurde mir klar, dass wir für die Entsorgung all dieser Verpackungen verantwortlich sind und haben diesen Lieferservice seitdem aufgegeben. Es würde mich jedoch nicht wundern, wenn viele Menschen aufgrund von COVID-19 entdecken würden, wie praktisch solche Dienste sind und folglich auch werden.“ wollen sie auch nach der Pandemie weiter nutzen.

Essen gehen

Die Umstellung auf Einwegkunststoffe hat auch im öffentlichen Raum Einzug gehalten. Sharit betont, dass Restaurants mit Selbstbedienungsrichtlinien ihren Kunden jetzt Plastikhandschuhe zur Verfügung stellen, die sie bei der Ausgabe von Lebensmitteln verwenden können. Bei Menchies (einer beliebten Joghurtkette) beispielsweise werden die verschiedenen Toppings in Plastikbehältern einer vorgegebenen Größe an die Kunden verteilt.

Inzwischen haben mehrere Städte in den USA Recyclingprogramme ausgesetzt, um Kreuzkontaminationen zu verhindern. China vergräbt seinen Müll, Kanada verbrennt ihn, und viele europäische Länder erlassen Richtlinien, um den Menschen das Sortieren von Müll zu verbieten.

Abholzung im Amazonas

Ein weiteres anhaltendes Umweltproblem, das durch die Pandemie verschlimmert wurde, ist die Entwaldung. Laut vorläufigen Satellitendaten des Nationalen Instituts für Weltraumforschung in Brasilien wurden im April 2020 64 % mehr des Amazonas-Regenwaldes gerodet als im April 2019. Der Anstieg ist das Ergebnis des illegalen Holzeinschlags und Bergbaus, der im Rampenlicht nicht beachtet wurde weiterhin auf die Pandemie.

Nach COVID-19 wird die Regierung die Abholzung beschleunigen wollen, weil sie mehr Arbeitsplätze und Einkommen schafft“, sagt Steffen. „Dies ist ein gutes Beispiel dafür, wie Regierungen aus der COVID-Krise herauskommen und wie sie versuchen, ihre Wirtschaft zu stärken geht wieder."

Durch die Entwaldung wird viel CO2 in die Atmosphäre emittiert, was zur globalen Erwärmung beiträgt. Gleichzeitig bedeutet die Abholzung, dass weniger Bäume CO2 aufnehmen, was zu einer geringeren Luftqualität führt.

Wiederaufbau einer grüneren Zukunft

Notwendige grüne Energieinitiativen und Bemühungen zur Reduzierung unseres CO2-Fußabdrucks haben inmitten der Pandemie den Vordergrund der öffentlichen Politik gerückt. Der durch COVID verursachte wirtschaftliche Zusammenbruch könnte die Umsetzung weiter behindern.

„Um den Planeten zu retten, müssten wir die Emissionen jedes Jahr um etwa 6 % reduzieren, was bedeutet, dass wir unsere Emissionen im Wesentlichen bis 2030 halbieren und bis 2040 auf null senken müssen“, sagt Steffen. "Das gibt uns 20 Jahre Zeit, um unsere Wirtschaft und unsere Lebensweise vollständig umzustrukturieren, was eine wirklich große Herausforderung ist und bedeutet, dass wir jetzt damit beginnen müssen."

Während die COVID-19-Pandemie den Plan verzögern könnte, betont Steffen, dass sie uns auch die Chance gibt, es richtig zu machen. Wenn wir damit beginnen, die Wirtschaft und unser Leben wieder aufzubauen, können wir nach systemischen, kohlenstofffreien Wegen suchen, um die von uns benötigten Energieressourcen zu produzieren. "Wenn wir uns von COVID-19 erholen, müssen wir auch den Planeten im Auge behalten", sagt er.

Was das für Sie bedeutet

Während die COVID-19-Pandemie andauert und wir beginnen, auf unsere „neue Normalität“ nach vorne zu blicken, gibt es Schritte, die wir unternehmen können, um eine grünere Zukunft wieder aufzubauen. Da sich die Gesellschaft verändert und das Leben nach der Pandemie Gestalt annimmt, müssen wir bedenken, dass einige der Veränderungen, die wir für unsere Gesundheit vornehmen müssen, die Gesundheit des Planeten beeinträchtigen können.

Selbst etwas so Einfaches wie das ordnungsgemäße Entsorgen von Einweg-Gesichtsmasken oder noch besser, die Investition in wiederverwendbare kann kurz- und langfristig einen Unterschied machen.

Die Informationen in diesem Artikel sind zum angegebenen Datum aktuell, was bedeutet, dass neuere Informationen verfügbar sein können, wenn Sie dies lesen. Für die neuesten Updates zu COVID-19 besuchen Sie unsere Coronavirus-Nachrichtenseite.