Die zentralen Thesen
- Die Paralympischen Spiele 2020 in Tokio finden vom 24. August bis 5. September statt.
- Im Schatten der Pandemie waren die Paralympisten mit psychischen Problemen wie Isolation, Angst und Unsicherheit konfrontiert.
- Paralympianerinnen und Paralympiker äußern ihre körperlichen und psychischen Gesundheitsbedürfnisse und -erfahrungen zusammen mit Fachleuten für psychische Gesundheit.
2019 ist das beste Jahr, an das sich Deja Young als Konkurrentin erinnert. Über eine lange Saison hinweg trainierte der amerikanische 100- und 200-Meter-Sprinter mit Elan, da er wusste, dass die Paralympischen Spiele 2020 in Tokio im folgenden Jahr bevorstehen. Dann kam die Pandemie und mit ihr eine unbestimmte Verzögerung des Wettbewerbs. Irgendwann brach Young das Training ganz ab, überfordert und auf der Suche nach einer Pause.
Ich hatte das Gefühl, dass alle meine Ziele, die ich mir gesetzt hatte, einfach aus dem Fenster gefallen waren. Ich hatte dieses Gefühl, mich verloren zu fühlen. Ich wusste nicht, was ich tun oder wohin ich gehen sollte, sagt Young, der bei den Paralympischen Spielen 2016 in Rio zwei Goldmedaillen gewann. Im Herbst 2020 kehrte sie in das Elite Athlete Training Center in Chula Vista, Kalifornien, zurück, ging aber bald nach Hause, um bei ihrer Familie zu sein, nachdem sich ihre psychische Gesundheit weiter verschlechtert hatte.
Wenn 2019 Youngs beste Saison war, nennt sie 2020 ihre schlechteste. Ihre Liebe zum Sport schwand langsam, und als sie zu den Paralympischen Prüfungen ging, hatte sie geringe Erwartungen. Ich habe meinen Wert und meinen Erfolg in denselben Kreis gelegt, sagt Young. Ich hatte das Gefühl, wenn ich nicht erfolgreich wäre, wäre ich nicht wertvoll, daher war meine Angst vor Prüfungen sehr groß. Sie erinnert sich an die Erleichterung, als sie in das Team berufen wurde, das bei den nachgeholten Spielen vom 24. August bis 5. September 2021 antritt.
Young ist bei weitem nicht der einzige Paralympiker, dessen psychische Gesundheit während der Pandemie nachgelassen hat, insbesondere da sie alleine trainierten. Die Pandemie hat weltweit allen ihren Tribut gefordert, und Paralympianer sind nicht immun gegen ihre Auswirkungen. Die Isolation in den letzten anderthalb Jahren war für diese Athleten besonders schwierig, da der Kontakt zu Teamkollegen und Trainern ein wesentlicher Bestandteil der Aufrechterhaltung eines gesunden psychischen Wohlbefindens durch den Druck der Vorbereitung auf die Spiele war, sagt Nidhi Tewari , LCSW, Therapeutin und Inhaberin ihrer eigenen Praxis. Darüber hinaus kann der fehlende Zugang zu Einrichtungen die Angst der Athleten, auf einem Niveau vor der Pandemie zu sein, ohne die optimalen Ressourcen für das Training nutzen zu können, verstärkt haben.
Auswirkungen der Pandemie
Arinn Young kennt die unerwarteten Auswirkungen der Coronavirus-Pandemie gut. Die kanadische Basketballspielerin konnte über ein halbes Jahr lang nicht mit ihren Teamkollegen trainieren, ein kritischer Aspekt bei der Vorbereitung auf einen so vernetzten Sport. Es brachte viele Unsicherheiten mit sich: Wird unser Teamzusammenhalt noch da sein? Wann werden wir wirklich zusammen sein? Es sei beängstigend, vor allem, wenn wir Höchstleistungen erbringen und die Paralympics nicht weit weg sind, sagt Young, die mit ihrer Mitathletin Deja Young nichts zu tun hat.
Dieses Jahr ist viel stressiger als die anderen Jahre. Ich habe tatsächlich schon angefangen, ein wenig Schlaf zu verlieren, was ich erst ein paar Tage vor dem Wettkampf erwarten würde. Aber es gibt so viel Unbekanntes bei COVID.
Diese externen Stressoren können die psychische Gesundheit von Sportlern beeinträchtigen, da sie bereits so viele Veränderungen im Kontext der Spiele bewältigen müssen, sagt Ernesto Lira de la Rosa, PhD, Psychologe und Berater der Hope for Depression Research Foundation. Sie müssen bereits so viele Vorkehrungen treffen, um gesund und sicher zu bleiben, und diese zusätzlichen Stressfaktoren können ihren Körper belasten. Wir wissen, dass sich Stress auf unsere körperliche Gesundheit auswirkt, und dies ist wichtig zu berücksichtigen, insbesondere für Sportler, die bei diesen Wettkämpfen darauf angewiesen sind, in bester körperlicher Verfassung zu sein.
Außerdem hatte Young, die zuvor bei den Paralympischen Spielen 2016 in Rio angetreten war, im Moment ihr übliches Ventil für ihre Emotionen verloren: Training und Basketball.
Glücklicherweise hat sich Youngs Kleinstadt zusammengetan, um Kraftraumgeräte und Platz zum Üben zu finden. Ihre Stimmung begann sich zu heben, als sie trainieren konnte. Auch die Unterstützung ihrer Stadt und ihrer Teamkollegen durch regelmäßige Zoom-Anrufe half.
Abgesehen von einigen Leistungsängsten erinnert sich die Goldmedaillengewinnerin Rose Hollermann nicht daran, sich viel vor der Pandemie mit einer negativen psychischen Gesundheit befasst zu haben. Nachdem sie an den Spielen 2012 und 2016 teilgenommen hatte, wurde sie im Januar 2020 in das paralympische US-Basketballteam gewählt. Als die Pandemie begann, verschlechterte sich ihre psychische Gesundheit, als sie darauf wartete, zu hören, was mit den Spielen passieren würde. Zu dieser Zeit lebte sie in einer kleinen Wohnung in Spanien, wo sie beruflich spielt. Ich habe so viel Angst gespürt, dass ich angefangen habe, mich ein bisschen mehr der Meditation und der Sportpsychologie zuzuwenden, um mich zu überwinden, sagt Hollermann.
Die Entwicklung täglicher Praktiken, wie die Verwendung von Erdungsübungen, um sich am gegenwärtigen Moment zu orientieren, und die Trennung Ihres Selbstwerts und Ihrer Identität vom Ergebnis von Wettkämpfen können bei der Bewältigung psychischer Herausforderungen helfen, sagt Tewari.
Wird unser Teamzusammenhalt noch da sein? Wann werden wir wirklich zusammen sein? Es war beängstigend, vor allem, wenn wir Höchstleistungen erbringen und die Paralympics nicht weit entfernt sind.
Als die Verspätung bekannt gegeben wurde, fühlte sich Hollermann erleichtert und etwas sicherer. Sie konzentrierte sich weiterhin auf ihre psychische Gesundheit und ihre Angst. Mit den Spielen um die Ecke sagt Hollermann, sie sei mental besser aufgestellt als vor Beginn der Pandemie.
Während die Spiele jedoch in einer Welt voranschreiten, in der COVID immer noch eine Bedrohung darstellt, sind sich die Athleten des Risikos einer Ansteckung mit dem Virus vor oder während der Reise zu den Spielen akut bewusst. Der amerikanische Diskuswerfer David Blair, der nach 16-jähriger Wettkampfpause bei den Paralympischen Spielen 2016 in Rio Gold gewann, trifft alle Vorkehrungen, um die Teilnahme an den Spielen in Tokio sicherzustellen. Dazu gehört das Leben in einer selbst auferlegten häuslichen Quarantäne mit seiner Frau und seinen vier Töchtern.
Die Unsicherheit, sich mit COVID zu infizieren, kann die Angst eines Sportlers erhöhen, sagt Lira de la Rosa. Wir kennen immer noch nicht die langfristigen Auswirkungen einer Genesung von COVID-19, und dies kann die allgemeine Gesundheit und Leistung eines Athleten erheblich beeinträchtigen.
Therapie suchen und Bewusstsein verbreiten
Das Bewusstsein für psychische Gesundheit liegt Blairs seit geraumer Zeit am Herzen. Der Diskuswerfer hat vor drei Jahren seine Schwester durch Selbstmord verloren. Im Jahr 2019 fertigte er bei den Para-Leichtathletik-Weltmeisterschaften in Dubai gelbe Armbänder an, die von anderen Athleten und Trainern getragen wurden, um zu zeigen, dass ihr Leben durch Selbstmord berührt wurde. Er hofft, bei den diesjährigen Paralympischen Spielen etwas Ähnliches zu tun.
Blair teilt auch sehr offen mit, wie hilfreich es für ihn war, einen Psychologen zu sehen, und hofft, Gespräche über psychische Gesundheit im Sport zu fördern, insbesondere angesichts solch beispielloser Umstände.
Dieses Jahr ist viel stressiger als die anderen Jahre. Ich habe tatsächlich schon angefangen, ein wenig Schlaf zu verlieren, was ich erst ein paar Tage vor dem Wettkampf erwarten würde. Aber es gibt so viel Unbekanntes bei COVID und damit und damit im Moment, sagt Blair. Sie sagen uns, dass wir nur begrenztes Personal haben. Ich sehe Athleten, die [das US-amerikanische Olympische und Paralympische Komitee] ihre persönliche Unterstützungsperson auf die Seite der Paralympics ziehen und sagen: Der, den Sie haben, kann nicht kommen. Sie müssen den von uns angegebenen verwenden.
Manchen Paralympikern fehlt es an ausreichender Unterstützung
Ab sofort gelten bei den Paralympics die gleichen Sicherheitsbeschränkungen wie bei den Olympischen Spielen, was bedeutet, dass die Athleten möglicherweise nicht die erforderliche Unterstützung erhalten. Für einige Wettbewerber bedeutet dies, dass sie sich dem Stress stellen müssen, alleine zu gehen oder die Spiele vollständig abzubrechen.
Dies war bei der dreimaligen Goldmedaillengewinnerin der paralympischen Schwimmerin Becca Meyers der Fall, die taubblind ist, nachdem das US-Olympische und Paralympische Komitee (USOPC) ihrer Mutter nicht erlaubt hatte, als Körperpflegerin zu kommen. Das Team wird stattdessen 11 Mitarbeiter für 34 Schwimmer haben, sagte USOPC in einer Erklärung, dass nur einer von ihnen in der offiziellen Funktion eines Körperpflegeassistenten agiert. Meyers äußerte sich in einem Kommentar zu der Entscheidung: Als Paralympianer trainieren wir genauso hart wie unsere Kollegen, die Olympioniken. Wir verdienen die gleichen Qualitäts- und Sicherheitsnetze, die unsere tauglichen Teamkollegen erhalten.
Paralympianer stellen sicher, dass sie das aussprechen, was sie brauchen und erleben, sowohl physisch als auch mental. Ich habe das Gefühl, dass dies vor ein paar Jahren ein Thema war, über das niemand wirklich gesprochen hat. Es war eines der Dinge, die den Leuten unangenehm waren. Jetzt habe ich das Gefühl, dass das Stigma für Athleten aller Leistungsstufen gebrochen wird, sagt Young, der Sprinter. Ich bin so dankbar, ein Teil dieser Bewegung zu sein, denn was wir auf der Strecke machen, ist erst der Anfang. Es ist so viel größer als Sport. Ich werde weiterhin über meine psychische Gesundheit sprechen, damit andere Athleten nicht das durchmachen müssen, was ich getan habe."
Was das für Sie bedeutet
Für Paralympianer und alle Elite-Wettkämpfer warnt Lira de la Rosa, auf sich selbst aufzupassen. Die Pandemie hat sich auf so viele Aspekte unseres Lebens negativ ausgewirkt und Sportler sind nicht ausgenommen. Ihre psychische Gesundheit ist genauso wichtig wie ihre allgemeine körperliche Gesundheit und ich möchte sie ermutigen, sich selbst mit Mitgefühl zu behandeln.