Die zentralen Thesen
- Im Blut vieler COVID-19-Patienten wurden neutralisierende Antikörper entdeckt, die die Bindung von SARS-CoV-2 an unsere Zellen verhindern.
- Während fast alle Patienten Antikörper zu haben scheinen, variiert ihre Konzentration von Person zu Person.
- Diese Entdeckung kann bei der Entwicklung wirksamer Impfstoffe und Bluttransfusionen helfen, die COVID-19 sowohl verhindern als auch behandeln können.
Neue Forschungen legen nahe, dass das Immunsystem fast jedes Immunsystems in der Lage ist, Antikörper zu bilden, die stark genug sind, um SARS-CoV-2 zu neutralisieren, wenn sie dem Virus ausgesetzt sind, aber nicht jeder kann genug davon herstellen, um nützlich zu sein. Wenn ein Impfstoff jedoch gegen diese speziellen Antikörper gerichtet ist, glauben Wissenschaftler, dass er die Immunantwort effektiv steigern wird.
Nach der Untersuchung von Blutproben von 149 Personen, die sich von COVID-19 erholt hatten, konnten Forscher der Rockefeller University in New York drei Antikörper isolieren, die das SARS-CoV-2-Virus selbst in geringen Konzentrationen neutralisieren könnten. Ein Virus gilt als neutralisiert, wenn es sich nicht mehr replizieren kann. Die meisten Blutproben zeigten eine schlechte Fähigkeit, das Virus zu neutralisieren. Aber eine genauere Untersuchung ergab, dass sie tatsächlich alle zumindest einige der Zellen hatten, die notwendig waren, um die drei potenten Antikörper zu erzeugen.
„Die Antikörperantwort auf SARS-CoV-2 ist bei mehreren Individuen sehr unterschiedlich; einige Individuen entwickeln eine robuste Reaktion, andere nur eine schwache oder sogar nicht nachweisbare Reaktion“, Davide F. Robbiani, MD, PhD, Leiter des Labors für Immunologie und Infektionskrankheiten am Institute for Research in Biomedicine, Schweiz, und einer der leitenden Forscher der Rockefeller-Studie, sagt Health-huh.com. „Unsere überraschendste Entdeckung war, dass wir unabhängig von der Stärke der Reaktion bei einem bestimmten Individuum Antikörper mit nahezu identischer Zusammensetzung bei mehreren rekonvaleszenten (erholten) Spendern finden konnten.
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Eine kleine Immunantwort kann viel bewirken
Der Trick, sagen Forscher, bestand zunächst darin, den kleinen Prozentsatz der Menschen zu identifizieren, die in der Lage waren, eine starke neutralisierende Reaktion auf SARS-CoV-2 zu erzeugen. Eine erfolgreiche Immunantwort auf ein Virus erzeugt sogenannte B-Zellen und viele davon.
Das Tolle an Gedächtnis-B-Zellen ist, dass sie sich, wenn sie sich wieder mit dem [Virus] beschäftigen, für das sie spezifisch sind, sehr schnell zu Zellen differenzieren, die riesige Mengen an Antikörpern sezernieren können, Alice Cho, PhD, Postdoktorandin für Immunologie an der Rockefeller University , sagt Health-huh.com. Diese Antikörper können dann im [Blut-]Serum nachgewiesen werden.
Mit anderen Worten, diese B-Zellen bilden nicht nur die Antikörper, die zum Schutz vor einer Infektion notwendig sind, sie sind auch recht leicht zu finden.
Sobald die Forscher wussten, wonach sie suchten, konnten sie sich die Blutproben von Menschen mit schlechten Fähigkeiten zur Virusneutralisation noch einmal ansehen. Sie fanden heraus, dass diese Proben auch die gleichen Arten von Antikörpern enthielten wie die stärkeren Proben, jedoch in viel geringeren Konzentrationen.
Das langfristige Ziel? Schaffung eines Impfstoffs, um diese Konzentrationen zu erhöhen.
Wenn Ihre [Antikörperkonzentrationen] gesunken sind, erhalten Sie eine Auffrischimpfung, die hoffentlich die B-Zell-Gedächtnisreaktionen wiederbelebt, sagt Cho. Dies erzeugt ein hohes Maß an schützenden Serumantikörpern.
In der Zwischenzeit können Bluttransfusionen die Antikörper stärken
Während die Forschung und Entwicklung von Impfstoffen noch im Gange ist, verwenden Ärzte bereits neutralisierende Antikörper aus dem Blut von Menschen, die sich von COVID-19 erholt haben, um schwerkranke Patienten zu behandeln. Die gespendeten Proben, Rekonvaleszenzplasma genannt, werden als Bluttransfusionen verabreicht, um die SARS-CoV2-Antikörper bei Erkrankten zu erhöhen. Das Mount Sinai Health System in New York City war das erste in den USA, das zu diesem Zweck mit einem Verfahren namens therapeutischer Plasmaaustausch experimentierte.
Bei Rekonvaleszenzplasma gilt: Je früher es einem Patienten verabreicht wird, desto besser, sagt Makeda Robinson, MD, PhD, eine Spezialistin für Infektionskrankheiten an der Stanford University, gegenüber Health-huh.com. Die meisten Empfehlungen früherer neu aufgetretener Viren bestanden darin, den Menschen innerhalb der ersten zwei Wochen nach dem Einsetzen der Symptome Rekonvaleszenzplasma zu verabreichen, aber ich denke, dass es wahrscheinlich auch nach der Manifestation einer schweren Krankheit noch Potenzial gibt.
Robinson fügt hinzu, dass Rekonvaleszenzplasma auch nützlich sein könnte, um COVID-19 zu verhindern.
Es scheint, dass neutralisierende Antikörper eine größere Wirkung haben können, wenn sie vor den Symptomen einer schweren Krankheit verabreicht werden, sagt sie. Wenn Sie ein wichtiges Personal oder ein medizinisches Personal sind, könnten Sie möglicherweise vor Ihren risikoreichen Interaktionen mit Patienten eine Antikörpertransfusion erhalten. Auf diese Weise stärken Sie Ihr Immunsystem, bevor Sie einer Exposition ausgesetzt sind.
Was das für Sie bedeutet
Unabhängig davon, wie stark die Immunantwort einer Person auf COVID-19 ist, scheint jeder in der Lage zu sein, Antikörper zu entwickeln, die das Virus neutralisieren können. Die Identifizierung dieser Antikörper ist ein großer Fortschritt sowohl für Impfstoffe als auch für Bluttransfusionen, die die Reaktion einer Person auf das Virus stärker machen können.
Wie lange halten diese Antikörper?
Frühere Forschungen aus Wuhan, China, dem ersten Epizentrum von COVID-19, ergaben, dass neutralisierende Antikörper bei genesenen Patienten möglicherweise nur drei Monate im Körper verbleiben und nicht gerade einen langfristigen Schutz bieten. Aber die Forscher der Rockefeller University sagen, dass es normal ist, dass Antikörper im Laufe der Zeit nachlassen und dass ein Impfstoff die Lebensdauer dieser Antikörper verlängern sollte.
Ich glaube nicht, dass eine kurzlebige Antikörperreaktion ein Zeichen dafür ist, dass das Immunsystem als Reaktion auf das Coronavirus versagt, sagt Cho. Unser Immunsystem reagiert nur unterschiedlich auf verschiedene Infektionen. Einige können starke Antikörperreaktionen hervorrufen, die ein Leben lang bestehen bleiben, andere nicht. Dies ist im Hinblick auf den Schutz vor COVID-19 nicht ideal, aber es ist nichts, was wir mit einem wirksamen Impfstoff nicht überwinden können.
Robinson erklärt, dass sich die Immunität gegen eine natürliche Infektion in wichtigen Punkten von der Immunität unterscheiden kann, die durch einen Impfstoff verliehen wird.
Eine natürliche Infektion führt zu einer breiteren Reaktion, die heterogener sein kann, sagt sie. Impfungen, die auf bestimmte Teile des Virus abzielen, führen typischerweise zu einer homogeneren Immunantwort, die etwas enger und potenter sein kann.
Viele in der Entwicklung befindliche SARS-CoV-2-Impfstoffe zielen auf das Spike-Protein des Virus ab, von dem angenommen wird, dass es der Abschnitt ist, der beim Menschen an Wirtszellen bindet. Die drei potenten Antikörper, die das Team der Rockefeller University entdeckt hat, binden beispielsweise an drei verschiedene Abschnitte dieser Spitze. Dennoch sagt Robbiani, dass ein Impfstoff nur ein Teil des Puzzles ist, wenn es darum geht, unsere Antikörper zu stärken.
Vorläufige Versuche am Menschen seien vielversprechend, aber einen SARS-CoV-2-Impfstoff gebe es derzeit nicht, sagt er. Vergessen wir nicht, dass Impfstoffe nur ein Ansatz gegen das Coronavirus sind.
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