Die zentralen Thesen
- Ältere Erwachsene, die sozial engagierter blieben, zeigten eine robustere graue Substanz in Bereichen im Zusammenhang mit Demenz, wie eine aktuelle Studie nahelegt.
- Einsamkeit und Isolation wurden in früheren Forschungen als Hauptrisikofaktoren für die frühe Sterblichkeit von Senioren angesehen.
- Experten stellen fest, dass es viele Möglichkeiten gibt, älteren Erwachsenen zu helfen, sich verbunden zu fühlen, und diese können langfristige Vorteile haben.
Ältere Menschen, die ein höheres Maß an sozialem Engagement angeben, zeigen laut einer im Journal of Gerontology veröffentlichten Studie mehr graue Substanz in Regionen des Gehirns, die mit Demenzrisiko verbunden sind.
Die Forscher untersuchten 293 Teilnehmer einer größeren Initiative namens Health, Aging and Body Composition Study, die seit 1997 Daten über die Faktoren sammelt, die zu einem Rückgang der Funktionsfähigkeit bei gesünderen älteren Menschen führen können.
Mit einem Durchschnittsalter von etwa 83 Jahren erhalten die Teilnehmer Gehirnscans und berichten über Gewohnheiten wie Ernährung, soziale Interaktionen und körperliche Aktivität. Darüber hinaus berichten sie über schwerwiegende Gesundheitsereignisse wie Diabetes, Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Demenz und Krebs.
Die Forscher konzentrierten sich auf die Gewohnheiten des sozialen Engagements und fanden heraus, dass diejenigen, die über regelmäßiges, häufiges Sozialisieren berichteten, eine bessere mikrostrukturelle Integrität der grauen Hirnsubstanz aufwiesen.
Graue Substanz verstehen
Die graue Substanz wurde in früheren Forschungen als besonders im Zusammenhang mit der Alzheimer-Krankheit hervorgehoben. In einer in Scientific Reports veröffentlichten Studie stellten Forscher beispielsweise fest, dass Alzheimer durch Amyloid-Plaques und neurofibrilläre Knäuel gekennzeichnet ist, die sich in der grauen Substanz ansammeln und zur Zerstörung von Gehirnzellen führen können.
Diese Arten von Entdeckungen haben zu Bemühungen geführt, bessere Möglichkeiten zum Erhalt der grauen Substanz zu finden, und die Forschung legt nahe, dass einige Strategien sein könnten:
- Meditation
- Herzkreislaufübung
- Neue Fähigkeiten erlernen
- Einen guten Schlaf bekommen
Es ist sinnvoll, soziales Engagement zu dieser Liste hinzuzufügen, sagt die Hauptautorin der aktuellen Studie, Cynthia Felix, MD, MPH, Geriaterin an der University of Pittsburgh. "Es gibt keine Heilung für Demenz, deshalb müssen wir uns so weit wie möglich auf die Prävention konzentrieren und das Fortschreiten verlangsamen, wenn es auftritt", sagt sie.
Felix fügt hinzu, dass andere gesunde Gewohnheiten wie regelmäßige körperliche Aktivität die Präventionsbemühungen noch wirksamer machen könnten. Zum Beispiel würde ein Gruppentraining, das älteren Teilnehmern Spaß macht und ein soziales Element hat, mehrere Arten der Prävention beinhalten.
Dein Gehirn für soziales Engagement
In Bezug auf den Mechanismus und warum Sozialisation funktionieren würde, sagt Felix, dass dies Futter für spätere Forschungen ist. Zum Beispiel, sagt sie, wissen wir noch nicht, ob größeres soziales Engagement selbst die Gehirnregionen gesund hält oder ob es umgekehrt ist, dass Menschen mit einem gesünderen Gehirn tendenziell sozialer sind.
Es kann sogar beides sein, dass ein gesundes Gehirn dich mehr sozialisiert und das wiederum deinem Gehirn einen Schub gibt. Aus früheren Forschungen ist bekannt, dass es spezifische Neuropeptide Oxytocin und Arginin-Vasopressin gibt, die helfen, das Sozialverhalten zu regulieren. Wenn diese fehlen, neigen Menschen dazu, ein höheres Risiko für Probleme wie soziale Angststörungen zu haben.
Insbesondere Oxytocin wird so stark mit der sozialen Bindung in Verbindung gebracht, dass es manchmal als "das Liebeshormon" bezeichnet wird. Vor kurzem schlug eine Studie an Mäusen in Biochemical and Biophysical Research Communications vor, dass Oxytocin für Behandlungen in Betracht gezogen werden sollte, um die durch Amyloid-Plaques verursachten Schäden umzukehren, was dazu beitragen könnte, Alzheimer in Zukunft zu verlangsamen oder zu verhindern.
Verbindung finden
Ein bemerkenswerter Aspekt der Studie, fügt Felix hinzu, ist, wann sie durchgeführt wurde: Vor COVID-19. Jetzt, da viele ältere Menschen mehr von Freunden und Familie isoliert sind, um eine Virusexposition zu verhindern, ist sie besorgt, dass mangelndes soziales Engagement in naher Zukunft zu einem erhöhten Demenzrisiko führen könnte.
Schon vor COVID gab es zahlreiche Hinweise darauf, dass Einsamkeit und Isolation vor allem für ältere Menschen große, negative Auswirkungen auf die Gesundheit hatten. Jetzt ist es wichtiger denn je, diesen Gefühlen entgegenzuwirken.
Soziales Engagement muss jedoch nicht immer persönlich erfolgen, sagt die Psychotherapeutin Dana Dorfman, PhD, MSW. Obwohl die Möglichkeit, sich gegenseitig zu umarmen, einen Anstieg des Oxytocins verursacht, der zu diesen Vorteilen für das Gehirn führt, ist es auch wichtig, einfach sicherzustellen, dass sich ältere Menschen gehört und geliebt fühlen, sagt sie.
„Schon vor COVID gab es zahlreiche Beweise dafür, dass Einsamkeit und Isolation vor allem für ältere Menschen große, negative Auswirkungen auf die Gesundheit hatten“, stellt sie fest. "Jetzt ist es wichtiger denn je, diesen Gefühlen entgegenzuwirken."
Die Bemühungen können umfassen:
- Älteren Erwachsenen helfen, Online-Social-Media-Tools zu nutzen
- Anrufe und Briefe austauschen
- Anwerbung von Familie und Freunden für regelmäßige Anrufe
- Ein Lieblingsspiel online spielen
- Regelmäßige virtuelle Besuche mit der Familie planen
- Einladung älterer Erwachsener in einen virtuellen Buchclub oder eine Diskussionsgruppe
Was das für Sie bedeutet
Sich engagiert und verbunden zu fühlen, kann einen großen Beitrag dazu leisten, die Stimmung eines älteren Menschen sowie das Energieniveau, das Selbstwertgefühl und das Gefühl der Zielstrebigkeit zu verbessern. Geben Sie also Ihr Bestes, um ein wenig Sozialisation zu bekommen, wo immer Sie können, auch wenn es nur ein Telefonanruf oder ein sozial distanzierter Walkit ist, der auf lange Sicht zu einer robusteren Gehirngesundheit führen könnte.
Die Informationen in diesem Artikel sind zum angegebenen Datum aktuell, was bedeutet, dass neuere Informationen verfügbar sein können, wenn Sie dies lesen. Für die neuesten Updates zu COVID-19 besuchen Sie unsere Coronavirus-Nachrichtenseite.