Die zentralen Thesen
- Die kognitiven Fähigkeiten der meisten Menschen erreichen irgendwann in der Lebensmitte ihren Höhepunkt und nehmen mit zunehmendem Alter ab.
- Die Forscher analysierten die kognitiven Fähigkeiten professioneller Schachspieler und stellten fest, dass ihr Können ab dem Alter von 45 Jahren abnahm.
- Während einige kognitive Fähigkeiten mit zunehmendem Alter abnehmen, bleiben andere unverändert oder verbessern sich sogar.
Es wird keine große Überraschung sein, dass die kognitiven Fähigkeiten bei den meisten Menschen irgendwann in der Lebensmitte ihren Höhepunkt erreichen und sich von da an verschlechtern. Aber eine neue Studie, die in Proceedings of the National Academy of Sciences veröffentlicht wurde, verwendete einen innovativen Weg, um dies zu demonstrieren und die kognitiven Fähigkeiten von professionellen Schachspielern zu messen.
Drei Forscher des Institut Polytechnique Paris analysierten die Spielerleistung von rund 24.000 professionellen Schachpartien über einen Zeitraum von 125 Jahren und untersuchten dabei die Züge von 4.294 Spielern20, darunter Weltmeister.
Durch den Vergleich der Schachzüge jedes Spielers mit optimalen Zügen, die von einer digitalen Schachengine vorgeschlagen wurden, entdeckten die Forscher, dass die Leistungsfähigkeit mit etwa 35 Jahren ihren Höhepunkt erreichte. Die meisten Spieler konnten dieses Niveau etwa 10 Jahre lang halten. Aber nach dem 45. Lebensjahr begann ihr Niveau zu sinken.
Veränderungen der kognitiven Fähigkeiten spiegeln Veränderungen in der Gehirnstruktur und -chemie wider, sagt Myra Fernandes, PhD, Psychologieprofessorin an der University of Waterloo. Wenn wir in die Lebensmitte eintreten (Mitte 30 bis 40), beginnt das Gesamtvolumen des Gehirns zu schrumpfen, erklärt sie. Die Schrumpfungsrate, die auf den normalen Alterungsprozess und den Zelltod (Seneszenz) zurückzuführen ist, steigt um das 60.
Kognitiven Niedergang verstehen
Dieser Zelltod tritt nicht gleichmäßig im gesamten Gehirn auf. Einige Regionen erleben mehr und schnellere Raten: Der präfrontale Kortex, das Kleinhirn und der Hippocampus zeigen die größten Verluste, die sich mit zunehmendem Alter verschlimmern, sagt Fernandes. Dadurch werden die Funktionen dieser Bereiche selektiv beeinträchtigt.
Dies bedeutet, dass während einige kognitive Fähigkeiten mit zunehmendem Alter (in den 20er und 30er Jahren, laut einer Studie aus dem Jahr 2009) abnehmen, andere laut der American Psychological Association tatsächlich stabil bleiben oder sogar zunehmen.
Mit zunehmendem Alter kann es länger dauern, neue Informationen zu speichern und sich an die Namen neuer Bekannter zu erinnern. Besonders problematisch ist die Unterscheidung ähnlicher Ereignisse, die zu unterschiedlichen Zeitpunkten aufgetreten sind.
Mit zunehmendem Alter kann es länger dauern, neue Informationen zu speichern und sich an die Namen neuer Bekannter zu erinnern, sagt Fernandes. Besonders problematisch ist die Unterscheidung ähnlicher Ereignisse, die zu unterschiedlichen Zeitpunkten aufgetreten sind. Zum Beispiel kann es manchmal schwieriger sein, sich daran zu erinnern, wo Sie Ihr Auto zu einem bestimmten Anlass geparkt haben, wenn der Kontext bekannt ist: Habe ich heute in der Nähe des Food Courts geparkt? Oder habe ich letzte Woche dort geparkt und heute näher an der Bushaltestelle geparkt?
Das Arbeitsgedächtnis, also die Fähigkeit, sich eine Information wie eine Telefonnummer oder ein Passwort zu merken, nimmt mit dem Alter ebenfalls ab, sagt Fernandes.
Aber eine Reihe anderer kognitiver Prozesse sind bis ins hohe Alter gut erhalten. „Unser Vokabular und unsere kristallisierte Intelligenz, die allgemeines Wissen über die Welt und durch Hobbys, Berufe und andere Quellen erworbenes Wissen umfasst, neigen dazu, im Laufe des Lebens zuzunehmen und erst im sehr hohen Alter abzunehmen“, sagt Jennifer Coane, PhD, außerordentliche Professorin Psychologie am Colby College in Maine.
Eine positive kognitive Veränderung, die im Alter auftritt, besteht darin, dass ältere Erwachsene dazu neigen, einen sogenannten "Positivitätsbias" zu haben, was bedeutet, dass sie sich mehr positiven Reizen widmen und emotional stärker reguliert sind als jüngere Erwachsene.
Prozedurale Erinnerungen (überlernte motorische Routinen) wie die Erinnerung daran, wie man skatet, Fahrrad fährt oder einen Schuh bindet, bleiben weitgehend intakt, fügt Fernandes hinzu.
Insgesamt bietet das Feld der kognitiven Alterungsforschung viele Beispiele für den Rückgang einiger kognitiver Prozesse und den Erhalt in anderen. "Eine positive kognitive Veränderung, die im Alter auftritt, besteht darin, dass ältere Erwachsene dazu neigen, einen sogenannten 'Positivity Bias' zu haben, was bedeutet, dass sie sich mehr positiven Reizen widmen und emotional stärker reguliert sind als jüngere Erwachsene", sagt Coane.
Was beeinflusst die Gehirnleistung im Alter?
Neben dem biologischen Alter beeinflussen eine Reihe von Faktoren die kognitiven Fähigkeiten, fügt Coane hinzu.
Körperliche Gesundheit, insbesondere Herz-Kreislauf-Gesundheit, wird mit kognitiven Funktionen in Verbindung gebracht, ebenso wie der Zugang zu nahrhafter Nahrung und sauberem Wasser. Mit zunehmendem Alter neigen wir auch zu einer Abnahme des Seh- und Hörvermögens; Beides ist mit einer schlechteren Leistung bei kognitiven Aufgaben verbunden, sagt Coane. Insbesondere Hörverlust scheint mit einem schnelleren kognitiven Verfall verbunden zu sein.
Andere relevante Faktoren sind das Niveau und die Qualität der Bildung (die Forschung zeigt, dass diejenigen, die eine längere Ausbildung haben, mit zunehmendem Alter tendenziell bessere Leistungen bei kognitiven Aufgaben erbringen) und Faktoren, die die Stressreaktion des Körpers verstärken, wie Armut, Rassendiskriminierung, Gewalt, Mangel an Sicherheit, Einsamkeit und schlechter SchlafDiese können auch erhebliche negative Auswirkungen auf die kognitive Gesundheit haben.
Zur Debatte
Das spezifische Alter, in dem der kognitive Abbau beginnt, ist umstritten, hauptsächlich weil es viele Diskrepanzen in der veröffentlichten Forschung gibt. Es gibt viele Unterschiede zwischen den einzelnen Personen, daher ist es wichtig zu berücksichtigen, wie unterschiedliche Muster der Alterskognition bei derselben Person vorhanden sind, die über mehrere Jahre hinweg erneut getestet wird, sagt
Diskrepanzen können auch darauf zurückzuführen sein, welche kognitiven Fähigkeiten bewertet werden oder ob Vergleiche zwischen den Gruppen vorgenommen werden.
Was das für Sie bedeutet
Sie können Ihr Gehirn fit halten, indem Sie an regelmäßigen Aerobic-Übungen teilnehmen und eine nahrhafte Ernährung zu sich nehmen, die sowohl die Durchblutung des Gehirns verbessert als auch dazu beiträgt, gesunde Neuronen zu erhalten.
Experten empfehlen auch, neue Fähigkeiten oder Aufgaben zu lesen und zu lernen, um die geistige Stimulation zu verbessern. Und die Aufrechterhaltung positiver sozialer Beziehungen hält die Menschen wacher, motivierter und kognitiv stimuliert.