Die zentralen Thesen
- B.1.1.7 ist ein neuer Coronavirus-Stamm, der für die meisten COVID-19-Infektionen im Vereinigten Königreich verantwortlich ist.
- Experten sagen, es sei zu früh, um zu sagen, ob sich die Variante B.1.1.7 schneller verbreitet als andere Coronavirus-Stämme.
- Frühe Daten zu Infektionsraten im Vereinigten Königreich deuten auf keine Hinweise zwischen der Variante B.1.1.7 und einer schwereren COVID-19-Infektion hin.
- Experten sagen, dass die Coronavirus-Impfstoffe von Pfizer und Moderna weiterhin Immunität gegen diesen Coronavirus-Stamm bieten sollten.
Ein neuer Coronavirus-Stamm namens B.1.1.7 tauchte erstmals im September auf und hat im Vereinigten Königreich (Großbritannien) schnell eine Infektionswelle ausgelöst. Als Reaktion auf die Nachricht haben in den letzten zwei Wochen immer mehr Länder, darunter Spanien und Russland, Reiseverbote gegen Großbritannien erlassen.
Am 4. Januar ordnete der britische Premierminister Boris Johnson eine neue landesweite Sperrung für England an, um die neue Variante einzudämmen. Der Virusstamm wurde bereits in mindestens vier US-Bundesstaaten nachgewiesen.
Nach Angaben der Centers for Disease Control and Prevention müssen Reisende, die aus Großbritannien in die USA einreisen, innerhalb von 72 Stunden nach dem Einsteigen in ihren Flug ein negatives COVID-19-Testergebnis haben.
Während Wissenschaftler rund um die Uhr daran arbeiten, mehr Informationen über diesen Stamm zu sammeln, gibt es noch einige Unbekannte, darunter wie leicht er sich ausbreitet und ob dies die Immunität durch einen Impfstoff beeinträchtigt. Health-huh.com sprach mit Experten über diese Bedenken und warum die Mutationen, die den Stamm B.1.1.7 verursachen, kein Grund zur Panik sein sollten.
Viren mutieren die ganze Zeit
Eine Mutation ist nicht unbedingt eine schlechte Sache. Es wird erwartet, dass Viren mutieren, sagt Brian Labus, PhD, MPH, Epidemiologe, Experte für Infektionskrankheiten und Professor für öffentliche Gesundheit an der University of Nevada, Las Vegas, gegenüber Health-huh.com.
Steve Russell, MD, PhD und CEO und Mitbegründer von Imanis Life Sciences, sagt Health-huh.com, dass SARS-CoV-2, das Coronavirus, das COVID-19 verursacht, seither eine Rate von 1 bis 2 Mutationen pro Monat hat erschien zuerst in Wuhan, China. Aufgrund von Mutationen sagt Labus, dass der Coronavirus-Stamm aus China nicht der gleiche Coronavirus ist, der in den Vereinigten Staaten und anderen Teilen der Welt zirkuliert.
Alles, was genetisches Material hat, wird mutiert, und das ist wirklich die treibende Kraft hinter der Evolution. Aber Viren mutieren viel häufiger, insbesondere RNA-Viren wie Coronaviren, sagt Angela Rasmussen, PhD, Virologin am Center for Global Health Science and Security der Georgetown University, gegenüber Health-huh.com.
Viren können sich nicht selbst vermehren und benötigen eine Wirtszelle. Einmal infiziert, kann das Virus die Gen-Editing-Maschinerie in den Zellen kapern, um Kopien von sich selbst herzustellen. Rasmussen erklärt jedoch, dass Viren normalerweise fehleranfällig sind und während der Replikation zufällige Mutationen machen können. Selbst das neueste Coronavirus, das mit einem Korrekturlesemechanismus vorbereitet wurde, wird irgendwann einen Fehler machen.1
Rasmussen sagt, dass Mutationen am wahrscheinlichsten bleiben, wenn sie dem Virus einen Wettbewerbsvorteil verschaffen. Obwohl eine Mutation normal ist, ist es nicht garantiert, dass sie das Virus bessert, sagt sie.
Bei der Variante B.1.1.7 fällt besonders die schnelle Akkumulation von Mutationen auf. Wir erwarten, dass Viren im Laufe der Zeit mutieren, sagt Labus. Normalerweise sammeln Coronaviren nach und nach Mutationen an, wenn sie sich in einer Population ausbreiten. Aber für dieses tauchten auf einmal eine Reihe von Mutationen auf.
Normalerweise sammeln Coronaviren nach und nach Mutationen an, wenn sie sich in einer Population ausbreiten. Aber für dieses tauchten auf einmal eine Reihe von Mutationen auf.
Sind die Mutationen im Stamm B.1.1.7 ansteckender?
Die Variante B.1.1.7 weist 23 verschiedene Mutationen auf. Einige dieser Mutationen existieren in anderen Varianten und einige sind ganz neu. Die Besorgnis ist, dass der Stamm B.1.1.7 andere Coronavirus-Stämme verdrängt hat, so dass er, als er im Herbst in Südengland auftauchte, schnell in den meisten Teilen Großbritanniens zirkulierte.
Für Experten ist es jedoch zu früh, um zu wissen, warum die Sorte B.1.1.7 dominant geworden ist oder ob sie sich schneller ausbreitet als andere Sorten, sagt Russell.
Auf einer Pressekonferenz kündigte Premierminister Boris Johnson an, dass das neue Coronavirus möglicherweise bis zu 70 % wahrscheinlicher ist, Menschen zu infizieren. Rasmussen sagt, dass 70 % keine zuverlässige Zahl sind, da der Prozentsatz auf einem Modell basiert und nicht auf einem tatsächlichen Experiment.
[Forscher] modellierten die Daten und sagten, dass es so aussieht, als ob es 70 % mehr übertragbar ist, aber sie haben keine Experimente durchgeführt, um zu beweisen, dass es wahr ist“, sagt Rasmussen. „Die wahre Antwort im Moment ist, dass wir nicht wirklich wissen, dass es mehr übertragbar ist. Wenn ja, dann könnte etwas in einer oder mehreren dieser Mutationen in dieser Variante vor sich gehen, um es so zu machen.
Eine andere Erklärung könnte sein, dass Menschen das Virus ausscheiden könnten, was Rasmussen zufolge die Daten zur Viruslast nahelegen scheinen. Alternativ sagt Rasmussen, dass 8 der 23 genetischen Mutationen im Spike-Protein liegen, dem Abschnitt, der an der Bindung an Zellen und deren Infektion mit dem Virus beteiligt ist und die Übertragung beeinflussen kann.
Es ist ein sehr aktives Forschungsgebiet, aber wir können nicht mit Sicherheit sagen, dass der schnelle Anstieg und die Prävalenz darauf hindeuten, dass es einige Fortschritte geben könnte, die eine leichtere Übertragung ermöglichen, sagt sie.
Was das für Sie bedeutet
Angesichts der bevorstehenden Feiertage ist es wichtiger denn je, Vorkehrungen zu treffen, um die Ausbreitung des Coronavirus zu reduzieren, unabhängig von der Belastung. Tragen Sie Ihren Teil dazu bei, indem Sie eine Maske tragen, sich physisch von anderen distanzieren, Ihre Hände waschen und Versammlungen auf Ihren unmittelbaren Haushalt beschränken. Dies wird dazu beitragen, die Ausbreitung des Coronavirus zu verlangsamen und eine Überlastung der Krankenhäuser mit Fällen zu verhindern.
Keine Hinweise auf eine schwere COVID-19-Infektion
Russell sagt, dass sich genug Menschen mit der Variante B.1.1.7 infiziert haben, um die Schwere der Infektion zu untersuchen. Bis zum 13. Dezember hat das Vereinigte Königreich tausend Fälle [von dem Stamm] bestanden, sagt er.
Derzeit gibt es keine Hinweise darauf, dass diese neue Variante zu schwereren Infektionen führt. Nach Angaben der Centers for Disease Control and Prevention (CDC) besteht auch kein erhöhtes Sterberisiko.2 Es sind jedoch weitere Beobachtungs- und Tierstudien erforderlich, um diese Ergebnisse zu bestätigen.
Impfschutz trotz neuer Mutationen
Während es noch ausgewertet werden muss, sagt Russell, dass er zuversichtlich ist, dass die Impfstoffe diesem Stamm trotz einiger Mutationen im Spike-Protein Immunität verleihen werden.
Im Wesentlichen ist es das gleiche Protein. Es sieht einfach anders aus“, sagt er. „Denken Sie an einen Freund, den Sie kennen, und eines Tages trägt er einen Hut. Sie sollten immer noch erkennen können, dass es Ihr Freund ist.
Da dieser Stamm noch früh im Leben ist, gibt es laut Rasmussen Bedenken hinsichtlich einer Mutation im Spike-Protein namens N501Y, die möglicherweise Antikörper neutralisiert. Eine kürzlich durchgeführte Preprint-Studie zeigte, dass die N501Y-Mutation im Stamm B.1.1.7 die Fähigkeit des Virus, Zellen zu infizieren, erhöhte.3
Neue Daten aus dem Menachery-Labor der University of Texas untersuchten jedoch die N501Y-Mutation im Plasma von Menschen, die eine COVID-19-Infektion überlebt haben. Obwohl die Daten nicht in einer Zeitschrift veröffentlicht oder begutachtet wurden, deuten die Ergebnisse darauf hin, dass Antikörper immer noch in der Lage waren, das Virus zu stoppen.
Diese Daten sind vorläufig, aber ermutigend“, sagt Rasmussen. „Sie legen nahe, dass Antikörper gegen jede Coronavirus-Variante zumindest die N501Y-Mutation neutralisieren. Aber letztendlich müssen wir weitere Studien durchführen, um die sieben anderen verschiedenen Mutationen im Spike-Protein zu untersuchen. Die gute Nachricht ist, dass Antikörper so aussehen, als würden sie immer noch gegen einen Teil des Spike-Proteins schützen.
Impfstoffe können aufgrund ihrer Fähigkeit, das Immunsystem zu stärken, auch gegen diese Coronavirus-Variante von Vorteil sein.
Wenn jemand mit dem Virus geimpft oder infiziert wird, wird mehr als eine Art von Antikörpern als Reaktion auf das Virus produziert, sagt Rasmussen. Ein Virus muss ziemlich viel mutieren, um der polyklonalen Reaktion zu entkommen, was bedeutet, dass viele verschiedene Antikörper an andere Ziele binden. Ich denke also, die Chancen stehen gut, dass die Impfstoffe, die wir haben, gegen diese spezielle Variante schützen."
Wird sich dieses Virus auf andere Länder ausbreiten?
Ein möglicher Grund, warum das Vereinigte Königreich diesen Stamm überhaupt entdeckt haben könnte, ist seine Investition in die Genomüberwachung. Rasmussen sagt, dass Großbritannien aktiv nach neuen Coronavirus-Mutationen sucht. Sie sequenzieren 10 % ihrer Gesamtzahl von COVID-19-Fällen, um die virale Genomsequenzierung zu bestimmen.
In den USA führen wir nicht annähernd so viel genomische Überwachung durch, und als Ergebnis war es weniger wahrscheinlich, eine solche Variante zu entdecken, die aufgetaucht ist, sagt sie.
Angesichts der außer Kontrolle geratenen Übertragung in den Vereinigten Staaten und anderen Ländern sagt Rasmussen, dass dieser Virusstamm wahrscheinlich bereits vorhanden ist. Mindestens vier US-Bundesstaaten und 33 Länder haben die neue Variante identifiziert, darunter Colorado, Florida, New York und Kalifornien.
Am 22. Dezember gab die CDC die Möglichkeit bekannt, dass die Vereinigten Staaten den Stamm B.1.1.7 haben könnten und dass er möglicherweise unentdeckt bleibt. Die Vereinigten Staaten haben nur 51.000 der 17 Millionen Coronavirus-Fälle sequenziert.2
Die Vereinigten Staaten sind derzeit weltweit führend mit der höchsten Zahl von COVID-19-Fällen und -Todesfällen. Laut dem CDC-COVID-19-Tracker gibt es derzeit 20.732.404 Fälle und 352.464 Todesfälle.4
Rasmussen fügt hinzu, dass es bestätigte Berichte über B.1.1.7-Stamm in anderen europäischen Ländern wie Dänemark, den Niederlanden, Italien und Australien gibt.
Die Informationen in diesem Artikel sind zum angegebenen Datum aktuell, was bedeutet, dass neuere Informationen verfügbar sein können, wenn Sie dies lesen. Für die neuesten Updates zu COVID-19 besuchen Sie unsere Coronavirus-Nachrichtenseite.