Schlüssel zum Mitnehmen
- Die Delta-Variante ist hochgradig übertragbar, auch bei Geimpften.
- Forscher glauben, dass einige genetische Mutationen das Virus in die Lage versetzen, effektiver in Zellen einzudringen, Immunreaktionen zu unterdrücken und die Viruslast zu erhöhen.
- Impfstoffe bleiben das beste Mittel zum Schutz vor schweren Krankheiten und Tod durch die Delta-Variante.
Die Delta-Variante hat sich in den Vereinigten Staaten durchgesetzt und führt zu einem besorgniserregenden Anstieg der COVID-19-Infektionen, insbesondere bei ungeimpften Bevölkerungsgruppen.
Delta ist die bisher am häufigsten übertragbare COVID-19-Variante. Es könnte so ansteckend sein wie Windpocken, die sich leichter ausbreiten als die Erkältung, Ebola und die Grippe von 1918, heißt es in einer internen Präsentation der Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Chinesische Forscher fanden heraus, dass Menschen, die mit Delta infiziert waren, im Vergleich zu denen, die mit dem ursprünglichen Stamm infiziert waren, eine etwa 1.000-fache Viruslast in ihren Atemwegen hatten. Diese Variante macht die Menschen auch in etwa vier Tagen ansteckend, anstatt wie bei anderen Varianten in sechs.
COVID-19-Impfstoffe bieten immer noch einen starken Schutz gegen die Delta-Variante. Aber seine hohe Übertragbarkeit bedeutet, dass es in der Lage ist, verheerende Auswirkungen zu haben und die Krankenhauseinweisungen und die Sterblichkeitsrate bei ungeimpften Menschen zu erhöhen.
Wissenschaftler versuchen zu verstehen, was diese Variante so ansteckend macht, was wir bisher wissen.
Delta: Eine ansteckendere Variante
Die CDC schätzt, dass die Delta-Variante Mitte Juli für 82 % der COVID-19-Fälle in den USA verantwortlich ist, nur zwei Wochen nachdem sie zur dominanten Variante des Landes wurde.
Wissenschaftler glaubten, dass Impfstoffe die Ausbreitung der Alpha-Variante verhindern könnten, aber Delta könnte von infizierten geimpften Personen übertragen werden, sagte CDC-Direktorin Rochelle Walensky letzte Woche in einer Pressekonferenz.
"Die Delta-Variante zeigt jeden Tag ihre Bereitschaft, uns auszutricksen", sagte Walensky. "Wenn wir die seltenen Durchbruchinfektionen untersuchen und die Virusmenge bei diesen Menschen betrachten, ist sie der Virusmenge bei ungeimpften Menschen ziemlich ähnlich."
Ein COVID-19-Ausbruch in Massachusetts in diesem Monat scheint eine Fallstudie dafür zu sein. Während des Ausbruchs, der durch die Delta-Variante angeheizt wurde, waren laut einem CDC-Bericht drei Viertel der Infizierten vollständig geimpft.
Eine Infektion mit Delta scheint auch ein erhöhtes Risiko für einen Krankenhausaufenthalt zu bergen. Eine frühe Studie aus Schottland zeigte, dass ungeimpfte Menschen, die mit Delta infiziert sind, doppelt so häufig ins Krankenhaus eingeliefert werden wie ungeimpfte Menschen, die mit Alpha infiziert sind.
Glücklicherweise sagte Marina Van Kerkhove, technische Leiterin für COVID-19 bei der Weltgesundheitsorganisation, in einem Briefing, dass die Organisation keinen wesentlichen Anstieg von schweren Krankheiten oder Todesfällen verzeichnet habe, was bedeutet, dass Menschen, die mit der Delta-Variante infiziert sind, anscheinend nicht schneller sterben als die mit anderen Varianten infiziert sind.
Was das für Sie bedeutet
Die hochansteckende Delta-Variante erhöht das Ansteckungsrisiko für Ungeimpfte. Strategien wie das Tragen von Masken, das Einhalten sozialer Distanzierung und das Vermeiden überfüllter öffentlicher Räume können Ihr Krankheitsrisiko verringern. Experten sagen, dass der beste Weg, sich vor dem Delta und anderen Virusvarianten zu schützen, darin besteht, vollständig geimpft zu sein. Weitere Informationen zu Impfkliniken in Ihrer Nähe finden Sie unter
Über den Spike hinausschauen
Um zu verstehen, warum Delta so ansteckend ist, untersuchen die Forscher, wie es sich von anderen besorgniserregenden Varianten unterscheidet.
Größtenteils haben Wissenschaftler versucht, das charakteristische kronenartige Spike-Protein auf der Außenseite des COVID-19-Virus zu verstehen. Die Spikes dieses Proteins wirken wie Schlüssel, die an Rezeptoren binden, die den Weg zu menschlichen Zellen öffnen können. Die meisten COVID-19-Impfstoffe zielen auf dieses Spike-Protein ab, um das Virus daran zu hindern, in die Zellen einzudringen.
Verschiedene Mutationen im Spike-Protein, wie die Rezeptor-Bindungsdomäne, machen es besonders effektiv, um Antikörper der ersten Welle auszutricksen. Delta trägt eine Mutation im Spike-Protein namens D614G, die manchmal als "Doug" bekannt ist und die Dichte des Spike-Proteins auf der Oberfläche von Viruspartikeln erhöhen kann.
Zusätzlich zu diesen besorgniserregenden Veränderungen sagt Nevan Krogan, PhD, Professor und Direktor am Quantitative Biosciences Institute der University of California San Francisco, dass es sich lohnt, auf Mutationen im Variantengenom zu achten, die nichts mit dem Spike-Protein zu tun haben.
Spike ist ein Schlüsselfaktor, sagt Krogan zu Health-huh.com. Wir haben viele Gründe zu der Annahme, dass Mutationen in diesen anderen Nicht-Spike-Proteinen ebenfalls eine Rolle dabei spielen, einige dieser Varianten übertragbarer und letztendlich tödlicher zu machen.
Wissenschaftler versuchen immer noch, Deltas einzigartige Kombination genetischer Mutationen zu verstehen. Zum Beispiel fehlen ihm zwei Schlüsselmutationen, die die Alpha-, Beta- und Gamma-Varianten besonders invasiv machten, berichtete Kaiser Health News. Und es enthält eine einzigartige Mutation in einem Bereich des Genoms, die es dem Virus ermöglicht, mit menschlichen Zellen zu verschmelzen.
Krogan glaubt, dass Delta in der Lage ist, das Immunsystem zu unterdrücken, sobald es sich in menschlichen Zellen befindet. In einer Preprint-Studie fand sein Team heraus, dass Nicht-Spike-Mutationen in der Alpha-Variante es der Variante ermöglichten, Immunreaktionen besser zu umgehen. Krogan sagt, dass Delta auf ähnliche Weise funktionieren kann, indem es Zellen infiziert, ohne das Alarmsystem des Körpers auszulösen, was ihm Gelegenheit gibt, mehr Viruskopien zu erstellen, bevor die Immunantwort es stoppt.
Wenn wir nicht so effektiv reagieren können, wird das Virus weiter wachsen und sich dann weiter ausbreiten, sagt Krogan. Das wird letztlich zumindest indirekt zu einer erhöhten Sterblichkeit beitragen.
Die Untersuchung des Zwecks der verschiedenen Proteine des Virus und der in jeder Variante gefundenen Mutationen wird den Wissenschaftlern helfen, besser auf zukünftige Varianten zu reagieren, sagt er.
Impfstoffe bleiben das beste Schutzinstrument
Bestehende COVID-19-Impfstoffe bleiben weitgehend wirksam, um schwere Krankheiten und Todesfälle durch Delta zu verhindern. Zwei Dosen des Pfizer-Impfstoffs schützen 88 % der Menschen vor einer symptomatischen Infektion durch Delta, verglichen mit einer Wirksamkeit von 94 % beispielsweise gegen Alpha.
Geimpfte Menschen können das Virus auf andere übertragen. Aber solche bahnbrechenden Fälle sind selten und die CDC und andere Gesundheitsexperten sagen immer noch, dass Impfungen das beste Mittel sind, um sich selbst und andere vor schweren Erkrankungen und dem Tod durch COVID-19 zu schützen. Masken sind auch ein wichtiges Werkzeug, um Fälle klein zu halten.
In den USA sind weniger als die Hälfte der Erwachsenen vollständig geimpft. Krogan sagt, er befürchte, dass niedrige Impfraten es dem Virus ermöglichen werden, sich in neue, potenziell gefährlichere Formen zu entwickeln.
Sie können nicht nur sich selbst helfen, sondern auch der Spezies, sagt Krogan. Je mehr Menschen dieses Virus durchdringt, desto größer ist die Chance, dass es um einige unserer vorbeugenden Maßnahmen herum mutiert.
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