Si sigue los deportes, sin duda habrá oído hablar de atletas que han sido sorprendidos usando drogas para mejorar el rendimiento (PED). Los esteroides anabólicos son algunos de los PED más conocidos.
Pero la eritropoyetina (EPO), un medicamento que se usa para aumentar el recuento de glóbulos rojos en una práctica llamada "dopaje sanguíneo", cae bajo el mismo paraguas de sustancias prohibidas. La droga ha sido una fuente de abuso y controversia generalizados entre los ciclistas profesionales desde la década de 1980.
¿Qué es el dopaje sanguíneo?
El dopaje sanguíneo se refiere a cualquier intento de mejorar el rendimiento deportivo aumentando artificialmente el recuento de glóbulos rojos. Los glóbulos rojos son responsables de transportar oxígeno por todo el cuerpo. Los músculos, en particular, usan oxígeno para generar la energía necesaria para el movimiento. Por lo tanto, cuantos más glóbulos rojos tenga, mayor será la capacidad de oxígeno y mayor será el suministro de oxígeno disponible para que los músculos generen energía sin "quemarse" durante la actividad física extrema.
Los métodos de dopaje sanguíneo incluyen:
- Transfusiones de sangre de otra persona
- Reinfusión de los propios glóbulos rojos
- Administración de fármacos potenciadores como EPO
El dopaje sanguíneo es una violación de los estándares establecidos por la Agencia Mundial Antidopaje (AMA) y está prohibido en los deportes profesionales. Incluso con pruebas rigurosas entre los atletas, eso no ha impedido que algunos lo hagan de todos modos.
Controversias EPO
La EPO es una hormona natural que se puede sintetizar en el laboratorio e inyectar por vía intravenosa o subcutánea (similar a una inyección de insulina). Ha estado prohibido desde principios de la década de 1990, pero no fue hasta los Juegos Olímpicos de verano de 2000 que estuvieron disponibles las primeras pruebas de dopaje en sangre.
El abuso de EPO fue noticia mundial cuando Floyd Landis, el ganador del Tour de Francia 2006, fue despojado de su título después de dar positivo por dopaje. Después de haber confesado haber usado PED durante años, Floyd fue aún más lejos al acusar a otros 17 ciclistas de dopaje, incluido el siete veces campeón del Tour de Francia, Lance Armstrong.
En 2005, un año después de su séptima victoria en el Tour de Francia, Lance Armstrong fue acusado de usar EPO, una afirmación que finalmente se confirmó en 2012. Después de admitir públicamente el uso de EPO, Armstrong fue despojado de todos sus títulos de ciclismo.
Otros ciclistas campeones atrapados en la mira de la controversia EPO incluyen:
- David Millar
- Jesús Manzano
- Phillipe Gaumont
- Willy Voit
Efecto sobre el rendimiento atlético
En términos de rendimiento deportivo, se ha demostrado que la EPO aumenta la proliferación de glóbulos rojos y aumenta la cantidad de oxígeno transportado a los músculos. El aumento de oxígeno en la circulación ralentiza la mayor disponibilidad de oxígeno ralentiza la progresión de la fatiga muscular y, por lo tanto, aumenta la resistencia durante los eventos deportivos de rendimiento.
La mayor resistencia experimentada por los atletas en respuesta a la EPO es lo que ha hecho que el dopaje sea tan atractivo para los atletas profesionales. Hacerlo puede ayudar a reducir el tiempo de recuperación entre los entrenamientos, aumentar la potencia muscular y mantener la ventaja durante las competencias. Sin embargo, las inyecciones de EPO pueden ofrecer menos beneficios de lo que se pensaba inicialmente.
Un estudio de 2017 publicado en Lancet Hematology concluyó que los ciclistas que recibieron una inyección subcutánea de EPO durante ocho semanas no se desempeñaron mejor en las pruebas de ejercicio o carreras en ruta que los ciclistas que recibieron un placebo.
Peligros potenciales
No solo no hay garantía de que la EPO pueda mejorar el rendimiento deportivo, sino que también existen serios riesgos para la salud a tener en cuenta.
Hipertensión
El aumento de glóbulos rojos resultante de la terapia con EPO puede "espesar" la sangre, aumentar la constricción vascular y causar hipertensión (presión arterial alta). La sangre más espesa y viscosa ejerce una mayor presión sobre el corazón, lo que aumenta el riesgo de coágulos de sangre, ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares.
Interacciones con la drogas
Tomar EPO con esteroides sintéticos puede amplificar su efecto. La EPO también puede causar toxicidad pulmonar grave si se toma con medicamentos que se usan para tratar la leucemia, los linfomas y el cáncer de mama, como Cytoxan (ciclofosfamida).
La EPO y otros PED prohibidos están bajo un escrutinio constante por parte de las agencias deportivas. Los atletas se someten a pruebas con regularidad para detectar su presencia. Los atletas que dan positivo en la prueba de EPO enfrentan una posible suspensión, pérdida de títulos de competencia e incluso una prohibición de por vida de los deportes si el abuso de PED es especialmente atroz.
Una palabra de Verywell
A pesar de la tentación de usar PED, los riesgos para su salud y reputación superan con creces cualquier posible beneficio. Si siente que tiene un rendimiento bajo como atleta, tampoco permita que los suplementos sean su primera opción de tratamiento.
En su lugar, hable con su entrenador sobre opciones más seguras, como nutrición, formas alternativas de entrenamiento o la implementación de técnicas de psicología deportiva. Si necesita aumentar su recuento de glóbulos rojos por razones médicas, consulte con su médico para desarrollar un plan de tratamiento que tenga sentido para usted.