Se sabe que la ingesta de proteínas es importante para el crecimiento y el desarrollo muscular entre los adultos activos y los atletas. Lo que mejora la calidad de la proteína haciéndola más eficaz para la síntesis de proteínas musculares (MPS) es la presencia de aminoácidos. Tanto las fuentes de alimentos vegetales como animales contienen proteínas, pero difieren en el tipo y la proporción de composición de aminoácidos.
Proteínas y Aminoácidos
Los aminoácidos son los componentes básicos de las proteínas y ayudan a determinar la calidad de las mismas. Hay un total de 20 aminoácidos compuestos por nueve aminoácidos esenciales (EAA) y 11 aminoácidos no esenciales (NEAA). El cuerpo necesita los 20, pero los EAA no pueden ser producidos por el cuerpo y deben provenir de los alimentos que comemos.
Los aminoácidos esenciales obtenidos de nuestra dieta incluyen metionina, valina, leucina, isoleucina, treonina, lisina, triptófano y fenilalanina. La histidina se incluye como un aminoácido esencial adicional necesario para el desarrollo de la primera infancia.
A continuación se describe la función de cada aminoácido esencial:
- Metionina Un aminoácido que contiene azufre responsable del crecimiento y la reparación de tejidos. Este aminoácido también mantiene el cabello, la piel y la fuerza de las uñas. Además, la metionina es responsable de proteger al cuerpo de los contaminantes, retarda el envejecimiento celular y es esencial para la absorción y biodisponibilidad del zinc y el selenio.
- Valine Previene la degradación muscular durante el ejercicio, apoya la función corporal diaria, el metabolismo muscular, el crecimiento, el metabolismo, ayuda al sistema nervioso, incluida la función cognitiva, y mantiene el equilibrio de nitrógeno. Parte del grupo de aminoácidos de cadena ramificada (BCAA).
- Leucina Estimula el crecimiento y la fuerza de los músculos, regula el azúcar en sangre, contribuye a la producción de la hormona del crecimiento y ayuda a la cicatrización de heridas. Considerado el principal aminoácido de cadena ramificada (BCAA) responsable de la síntesis de proteínas musculares.
- Iso-leucina Una forma de leucina que ayuda con la producción de energía, ayuda con la cicatrización de heridas, desintoxica los desechos de nitrógeno, estimula la función inmunológica, es necesaria para la formación de hemoglobina y ayuda con la regulación del azúcar en sangre. Parte del grupo de aminoácidos de cadena ramificada (BCAA).
- Treonina Ayuda a mantener la estructura del esmalte, el colágeno y la elastina de los dientes. Este aminoácido también es vital para el sistema nervioso, el metabolismo de las grasas y para prevenir la acumulación de grasas en el hígado. Además, este aminoácido puede mejorar la ansiedad y la depresión leve.
- Lisina Mantiene los niveles adecuados de carnitina que ayudan a reducir el colesterol. Requerido para el crecimiento y la reparación de tejidos. También es responsable de apoyar el sistema inmunológico, la absorción de calcio y la producción de carnitina y colágeno.
- Triptófano Actúa como un neurotransmisor, regula ciertas hormonas y promueve el sistema nervioso y la salud del cerebro. Es el precursor de la serotonina. La serotinina es responsable de regular el sueño, el apetito, el estado de ánimo y el dolor.
- Fenilalanina Responsable de la estructura y función de muchas proteínas y enzimas. Se convierte en tirosina, que es responsable de la dopamina y la noradrenalina (neurotransmisor).
- Histidina Un aminoácido semi-esencial. Ayuda al desarrollo y mantenimiento del tejido corporal sano y del sistema nervioso. Importante para los niños y el desarrollo de la primera infancia. También juega un papel en el sistema inmunológico, la secreción gástrica y la función sexual. En la formación de células sanguíneas, la histidina protege a la célula de la radiación y los daños por metales pesados.
Las proteínas de la mayoría de las fuentes de alimentos para animales contienen todos los aminoácidos esenciales (EAA) en las cantidades adecuadas. Estos también se conocen como proteínas completas. Los alimentos de origen vegetal tienden a carecer de uno o más aminoácidos esenciales, lo que crea una proteína incompleta. Se ha demostrado que la proteína vegetal es limitante en aminoácidos específicos, como lisina, metionina y triptófano, lo que limita el funcionamiento de la proteína en el cuerpo.
Según la investigación, las proteínas de origen animal y lácteo contienen las mayores cantidades de EAA para la síntesis de proteínas y el crecimiento muscular después del entrenamiento.
La calidad de las proteínas se mide mediante varios métodos, entre los que se incluyen:
- Puntuación química Se refiere al perfil de aminoácidos de una proteína y cada aminoácido se clasifica frente a la proteína ideal o de referencia.
- Relación de eficiencia proteica El primer método adoptado para la evaluación de la calidad de las proteínas de los alimentos. Una medida del aumento de peso de un participante de la prueba dividida por la ingesta de proteínas alimentarias durante un período de prueba.
- Valor biológico Una medida de proteína que se retiene y luego se utiliza en el cuerpo.
- Utilización neta de proteínas (NPU): una proporción de aminoácidos utilizados por el cuerpo en comparación con los aminoácidos que se suministran en la dieta.
- Puntuación de aminoácidos corregida por digestibilidad de proteínas (PDCAAS) Considerado el mejor método preferido para medir la calidad de las proteínas; evalúa los requerimientos de aminoácidos y nuestra capacidad para digerirlos
- Técnica de oxidación de aminoácidos indicadora (IAAO) El método más reciente y exitoso utilizado para determinar la disponibilidad metabólica de aminoácidos de las proteínas de la dieta y los requerimientos de proteínas totales
En general, la calidad de las proteínas se refiere a su eficacia para estimular la síntesis de proteínas musculares (MPS) y promover el crecimiento muscular. Esta es una preocupación para muchos adultos activos, atletas y personas con mentalidad física que quieren lo mejor de su ingesta de proteínas. Parece que el perfil de aminoácidos juega el papel más importante en el consumo de una fuente de proteína de calidad. La investigación también indica que hay tres aminoácidos esenciales que son los principales responsables de regular el equilibrio proteico.
Los 3 principales aminoácidos esenciales para el crecimiento muscular
Los aminoácidos proporcionan la capacidad de las proteínas para reparar y reconstruir el músculo esquelético y los tejidos conectivos. Si bien todos los aminoácidos esenciales (EAA) son importantes para esta función, se indica que tres de ellos desempeñan un papel principal. Los EAA leucina, isoleucina y valina se identifican de forma única para regular el metabolismo de las proteínas, la función neural y la regulación de la glucosa en sangre y la insulina.
En un estudio de 2017 en el que participaron 11 hombres sanos, la leucina, la isoleucina y la valina también son aminoácidos de cadena ramificada (BCAA) que se ha demostrado que son componentes clave de la síntesis de proteínas musculares (MPS). Evidentemente, los BCAA ingresan al torrente sanguíneo rápidamente cuando se toman por vía oral y proporcionan al tejido muscular altas concentraciones de estos aminoácidos para la reparación y el crecimiento muscular. Esta es la razón por la que muchos adultos activos y atletas optan por complementar con BCAA.
Si bien se han identificado los tres principales aminoácidos esenciales, parece que la leucina es superior para el crecimiento y la fuerza muscular. Varios estudios de nutrición deportiva recomiendan que los atletas consuman leucina adecuada de fuentes de proteínas de calidad en cada una de sus comidas para suprimir el daño muscular, ayudar con la recuperación y activar la síntesis de proteínas.
El Journal of the International Society Sports Nutrition ha proporcionado los siguientes puntos clave sobre los aminoácidos esenciales (EAA) y la calidad de las proteínas:
- Las fuentes de proteínas con niveles más altos de aminoácidos esenciales se consideran de mayor calidad.
- El cuerpo usa 20 aminoácidos para producir proteínas, pero los nueve aminoácidos esenciales son suministrados solo por los alimentos que comemos para satisfacer nuestras necesidades diarias.
- Se indica que los aminoácidos esenciales (EAA) son responsables del aumento de la síntesis de proteínas musculares en dosis que oscilan entre 6 y 15 gramos.
- Las dosis de leucina de 1 a 3 gramos por comida parecen ser importantes para estimular la síntesis de proteínas musculares.
- Los aminoácidos de cadena ramificada (BCAA) isoleucina, leucina y valina parecen funcionar solas o colectivamente para estimular la producción de proteínas para el crecimiento y la reparación muscular.
- Aunque se ha demostrado que dosis mayores de leucina sola estimulan el crecimiento muscular, se indica que una ingesta equilibrada de todos los aminoácidos esenciales (EAA) promueve los mayores aumentos.
- El consumo de fuentes de proteínas de calidad en el momento adecuado con niveles adecuados de leucina / BCAA promoverá mejor los aumentos en la síntesis de proteínas musculares (MPS).
Comparaciones de fuentes de proteínas
Las mejores fuentes de proteínas son aquellas que pueden afectar positivamente el equilibrio de proteínas al consumirse y estimular el crecimiento muscular junto con la pérdida de grasa a largo plazo. Además, y de acuerdo con la investigación, también se debe considerar la capacidad de una proteína para mejorar la función inmunológica y promover un entorno antioxidante. Lo que parece lograr este objetivo y los factores importantes en la selección de proteínas es el contenido de leucina y la velocidad a la que se puede digerir la proteína. Comprender cómo las siguientes fuentes de proteínas difieren en calidad y efectividad lo ayudará a seleccionar la proteína adecuada para usted:
Las proteínas de la leche se han investigado ampliamente y se ha demostrado que mejoran significativamente la recuperación muscular después del entrenamiento. También son una excelente manera de reponer las reservas de glucógeno y mejorar el equilibrio de proteínas para estimular la síntesis de proteínas musculares (MPS). Las proteínas de la leche también están indicadas para aumentar la fuerza esquelética y neuromuscular. Poseen la mayor densidad de contenido de leucina y la puntuación más alta en la escala de aminoácidos corregidos por digestibilidad de proteínas (PDCAAS). Las proteínas de la leche se dividen en dos clases:
- Caseína El mayor contenido de leucina, soluble en agua pero se gelifica en el intestino que ralentiza la tasa de digestión. El lento aumento de la concentración de aminoácidos, pero permanece elevado durante un período de tiempo más largo. Se ha demostrado que la caseína estimula la síntesis y el crecimiento de proteínas musculares.
- Suero de leche El más alto contenido de leucina, soluble en agua, se mezcla fácil y rápidamente se digiere. La investigación crónica indica que la proteína de suero de leche de digestión más rápida es beneficiosa para las ganancias de masa magra en los culturistas.
Las proteínas de huevo se consideran la fuente de proteína ideal con un perfil de aminoácidos que se ha utilizado como estándar para comparar otras proteínas dietéticas. Los huevos son una fuente de proteínas de alta calidad rica en leucina. Son fácilmente digeribles, un alimento proteico preferido por los atletas, y se ha demostrado que aumentan significativamente la síntesis de proteínas en el tejido muscular y en el torrente sanguíneo. La proteína de huevo es rentable y también se considera un alimento funcional para personas con mentalidad física. Según la investigación, los alimentos funcionales contienen un perfil de nutrientes con beneficios para la salud más allá de lo que se proporciona a través de la nutrición básica.
Se sabe que las proteínas de la carne son fuentes ricas en aminoácidos esenciales (EAA). La carne de vacuno contiene un equilibrio completo de EAA y se considera que tiene un alto valor biológico. Las proteínas de la carne contienen una alta concentración de leucina y se ha demostrado que una porción de 30 g de proteína de carne estimula la síntesis de proteínas musculares (MPS) tanto en personas jóvenes como en personas mayores. Las proteínas de la carne también contienen micronutrientes y minerales de calidad, como hierro, B12 y ácido fólico. La investigación muestra que las proteínas de la carne ayudan a aumentar la masa muscular y a disminuir la masa grasa. Las proteínas de la carne también son una rica fuente de una molécula llamada carnitina indicada para ayudar a disminuir el daño muscular causado por el ejercicio físico.
Las mezclas de proteínas suelen estar en forma de polvo combinando proteínas de suero y caseína. Algunas mezclas también incluyen aminoácidos de cadena ramificada (BCAA), glutamina y otros nutrientes agregados. Las investigaciones indican que la combinación de fuentes de proteínas puede proporcionar beneficios adicionales para los atletas. Un estudio de entrenamiento de resistencia demostró que los participantes que consumían una mezcla de suero y caseína tenían el mayor aumento de masa muscular en un período de 10 semanas. Estudios similares que duraron 12 semanas indicaron ganancias de fuerza y composición corporal mejoradas en comparación con solo proteínas o una combinación de proteínas / calorías. También se demostró que las mezclas de proteínas tienen un efecto positivo y prolongado sobre el equilibrio de aminoácidos. Parece que las mezclas de proteínas pueden ser un complemento beneficioso para asegurar una ingesta adecuada de proteínas en la dieta para el crecimiento muscular.
El siguiente es un resumen de los puntos clave basados en la evidencia sobre las fuentes de proteínas:
- Hay muchas fuentes de proteínas disponibles para los atletas, y cada una tiene sus pros y sus contras.
- Las fuentes de proteínas se evalúan en función del contenido de aminoácidos, especialmente la concentración de aminoácidos esenciales (EAA). Otros nutrientes y compuestos químicos también contribuyen a la calidad de las proteínas.
- Las investigaciones indican que el contenido de leucina y la velocidad de digestión son importantes para el rendimiento deportivo, el crecimiento muscular y la recuperación.
- Las mezclas de proteínas parecen proporcionar una combinación de nutrientes beneficiosos que incluyen leucina, EAA, péptidos bioactivos y antioxidantes. Se requieren más investigaciones para determinar la composición ideal para las tasas máximas de estimulación de MPS en reposo y después del entrenamiento.
Una palabra de Verywell
Consumir la fuente de proteína adecuada es importante para desarrollar músculo y perder grasa. Parece que no todas las proteínas son iguales, y se recomienda prestar más atención al perfil de aminoácidos esenciales (EAA) para garantizar la calidad y la eficacia. Se ha demostrado que los aminoácidos de cadena ramificada (BCAA), especialmente una alta concentración de leucina en nuestra fuente de proteínas, son los principales responsables del crecimiento muscular, la fuerza y la recuperación. La buena noticia es que existen múltiples opciones de fuentes de proteínas para adaptarse a un estilo de vida activo o competitivo.