Comer sano y ponerse en forma son objetivos que muchas personas comparten. Sin embargo, algunas personas llevan estos objetivos a un extremo tan poco saludable que se convierte en una obsesión destructiva llamada ortorexia nerviosa o simplemente ortorexia.
Visión general
La ortorexia es un trastorno alimentario emergente. Su característica clave es una fijación extrema en una nutrición adecuada o una alimentación saludable caracterizada por una dieta restrictiva, patrones de alimentación ritual y una evitación del consumo de todos los alimentos que se consideran impuros. Si bien aún no figura oficialmente en el Manual de diagnóstico y estadístico, el reconocimiento de este trastorno está aumentando entre los expertos en trastornos alimentarios.
El término ortorexia nerviosa, que se acuñó por primera vez en 1998, proviene del griego orto, que significa correcto, y orexi, que significa apetito. La ortorexia nerviosa se incluye en la categoría de un trastorno alimentario y alimentario no especificado en el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales, quinta edición (DSM-5).
Actualmente, la ortorexia no tiene un criterio de diagnóstico o protocolar de tratamiento oficialmente reconocido y existe un debate crítico sobre si la ON debe considerarse un trastorno independiente o simplemente una variación de otras condiciones de salud mental (como la anorexia nerviosa o el trastorno obsesivo-compulsivo).
A continuación, exploramos lo que se sabe sobre esta afección, incluidos sus riesgos, causas, síntomas, progresión típica y tratamiento. Además, analizamos las condiciones de salud mental comórbidas que están asociadas con ON.
¿Qué causa la ortorexia?
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Estamos cubiertos de titulares sobre los efectos curativos (a menudo infundados o exagerados) de varios "superalimentos" y dietas de moda. Los feeds de las redes sociales rebosan con listas extensas de alimentos "limpios" para comer (y qué evitar), así como afirmaciones sobre los efectos dañinos de consumir alimentos procesados, organismos genéticamente modificados (OGM) y productos no orgánicos.
Este bombardeo de información puede ser útil, pero a menudo gran parte de ella es inexacta, abrumadora y contradictoria y, a veces, fomenta comportamientos y sentimientos adictivos o inseguros, especialmente para las personas con trastornos alimentarios. Ocasionalmente, este enfoque en una alimentación "ultra saludable" y "limpia" puede llevarse a un extremo poco saludable.
La ortorexia a menudo comienza como un deseo genuino de adoptar un estilo de vida saludable a través de mejores opciones de alimentos. Sin embargo, esta intención positiva se convierte en un trastorno alimentario cuando el interés de una persona por la calidad y pureza de los alimentos se convierte en una obsesión.
Signos y síntomas
Según la Organización Nacional de Trastornos de la Alimentación (NEDA), aquellos que desarrollan una obsesión poco saludable por comer una dieta saludable pueden estar sufriendo de ortorexia nerviosa. La ortorexia nerviosa se define como tener un enfoque extremo en una alimentación recta que interfiere con el bienestar y el sentido de sí mismo de una persona. A menudo se necesita un testamento férreo para mantener este estilo de alimentación rígido.
Síntomas típicos
Las características distintivas de la ortorexia nerviosa incluyen los siguientes síntomas:
- Una obsesión consumidora por la planificación y preparación de comidas.
- Preocupación por la idea de que algunos alimentos son buenos mientras que otros son extremadamente malos, vergonzosos o tóxicos para consumir.
- Vinculando la autoestima con lo que come
- Pensar obsesivamente en la comida
- Eliminación progresiva de muchos tipos de alimentos.
- Limitaciones severas en la ingesta de alimentos.
- Comprobación compulsiva de las listas de ingredientes y las etiquetas nutricionales con una mayor preocupación por la salud de los ingredientes.
- Eliminar un número cada vez mayor de grupos de alimentos (todo el azúcar, todos los carbohidratos, todos los lácteos, toda la carne o todos los productos animales)
- Incapacidad para comer cualquier cosa que no sea un grupo reducido de alimentos que se consideran saludables o puros.
Causas
La ortorexia a menudo comienza como un intento inocente de comer de manera más saludable, pero quienes la padecen desarrollan un enfoque extremo en la calidad y pureza de los alimentos. Se consumen con qué y cuánto comer, y cómo lidiar con los deslices. Pueden ver cada día como una oportunidad para comer bien, tomar decisiones "puras" y superar a los demás en cuanto a destreza dietética.
Mantener la autoestima relacionada con la comida a menudo se vuelve primordial para las personas con ortorexia que pueden comenzar a relacionar sentirse bien consigo mismas con la adherencia a su estricto plan de alimentación. Mientras que las personas con anorexia a menudo se sienten avergonzadas de sus hábitos alimentarios, las personas con ortorexia a menudo se sienten virtuosas o empoderadas por su capacidad para controlar la pureza de su ingesta de alimentos.
Si la tentación gana, la necesidad de auto-castigarse mediante una alimentación más estricta, ayunos y ejercicio a menudo se hace cargo, creando un ciclo poco saludable de alimentación cada vez más rígida y controlada.
Progresión y comorbilidades
La investigación sobre la prevalencia, el impacto y la historia natural de la ON es temprana. Sin embargo, los estudios iniciales muestran que los síntomas de la ortorexia parecen coincidir con trastornos como la anorexia nerviosa, el trastorno obsesivo compulsivo (TOC) y la ansiedad.
Anorexia nerviosa
La anorexia y la ortorexia son similares en el sentido de que restringen la comida, pero sus miedos en torno a la comida son diferentes. Los que sufren de ortorexia no necesariamente temen aumentar de peso ni se obsesionan con el aspecto de su cuerpo, aunque pueden valorar la delgadez y la apariencia. En cambio, tienen fobia a los alimentos que no creen que sean lo suficientemente puros o "buenos" para consumir.
Trastorno obsesivo-compulsivo (TOC)
Las fijaciones y el pensamiento obsesivo comunes en el TOC también están presentes en ON. Por esta razón, algunos expertos argumentan que la ortorexia debe verse como un tipo de TOC. Otros expertos creen que la ON debería clasificarse como un trastorno único. Las dos condiciones difieren en que con ON el enfoque está completamente en controlar la dieta y entrelazar la autoestima con los alimentos que se consumen.
Progresión típica
La ingesta de alimentos generalmente se limita a alimentos orgánicos e integrales certificados. Los alimentos que no cumplen con los estándares de limpieza de ortorexia generalmente se rechazan, se consideran "malos" y se eliminan de la dieta.
Este trastorno no solo es obsesivo sino de naturaleza progresiva, ya que las personas con ortorexia tienden a aumentar la intensidad y la restricción de los límites dietéticos que siguen a medida que continúa la afección.
Grupos de alimentos enteros como la carne, los lácteos o los cereales a menudo se eliminan uno por uno en busca de la dieta limpia perfecta. La eliminación de nutrientes esenciales de la dieta puede convertirse en desnutrición y graves deficiencias de nutrientes en casos de ortorexia extrema. Las personas con ortorexia a menudo no comprenden que su obsesión por tener un control estricto sobre la ingesta de alimentos ha reemplazado a una alimentación saludable.
La ortorexia es aislante
Una persona con ortorexia a menudo comenzará a aislarse de las funciones sociales y las comidas familiares. La ansiedad que rodea solo poder comer alimentos puros se vuelve más fuerte que querer pasar tiempo con otras personas. Según la Academia de Nutrición y Dietética, las personas con ortorexia no disfrutan de la comida de la misma manera que lo hace alguien con una relación saludable con la comida.
Las personas con ON a menudo prefieren estar solas que enfrentar preguntas y juicios de quienes no entienden sus filosofías sobre la comida.
Un individuo que tiene una relación positiva con la comida disfruta y ve la comida como combustible y nutriente para su cuerpo. Pueden comer sano la mayor parte del tiempo, pero no es una obsesión para ellos. Las personas con ortorexia suelen sentirse virtuosas y "exitosas" cuando comen alimentos que se consideran buenos o seguros. Si se desvían de sus restricciones dietéticas extremas autoimpuestas, les causa ansiedad y autodesprecio.
Se acepta la alimentación limpia
Debido a que las tendencias de las dietas limpias se han vuelto más populares, hay más interés en este tema por parte de médicos e investigadores.
Un impedimento para ayudar a las personas con este trastorno es que la sociedad ha aceptado la alimentación obsesiva y saludable y la delgadez extrema como algo común y admirable. Los comportamientos de las personas con ortorexia a menudo se malinterpretan e incluso se ven con buenos ojos por quienes desean alcanzar los mismos objetivos.
Las personas con ortorexia pueden sentirse fortalecidas por los elogios, mientras se esconden detrás de la idea de que están comiendo bien y de manera saludable. Debido a este dilema, muchas personas con esta afección (y sus seres queridos) desconocen cuán problemáticos pueden volverse los síntomas de la ortorexia.
La alimentación limpia también está estigmatizada
La alimentación sana se ha convertido en un patrón de dieta popular, pero también conlleva algunos estigmas sociales dañinos. Si bien algunas personas han mejorado su salud y estado físico con este tipo de alimentación restrictiva, no todos son fanáticos de estos planes.
Las personas que siguen una alimentación extremadamente limpia pueden experimentar juicios tanto positivos como negativos por estos hábitos. Las críticas a su alimentación pueden causar sentimientos de aislamiento y empujarlos más hacia su obsesión.
Según la investigación, las personas pueden ser juzgadas, a menudo de manera inexacta, por sus comportamientos alimentarios. Para estudios limitados, se ha sugerido que las personas que consumen dietas bajas en grasas pueden considerarse más atractivas, positivas y conscientes que las que consumen una dieta alta en grasas. Alternativamente, las personas que consumen dietas bajas en grasas pueden ser vistas como muy nerviosas, infelices, antisociales o egocéntricas.
Los estudios indican un potencial dañino de repercusiones sociales negativas para los comportamientos de alimentación limpia. Además, existe evidencia de sesgo negativo contra las personas con trastornos alimentarios. Estas percepciones negativas de la alimentación sana y los síntomas de la ortorexia pueden alentar a algunas personas a guardar silencio cuando luchan contra esta afección.
Percepciones sociales
Un estudio que examinó las percepciones sociales pidió a 149 participantes que leyeran breves descripciones de una mujer ficticia que describiera su estilo de vida y hábitos alimenticios. Una viñeta la describió como una persona que come limpia, otra como con un trastorno alimentario y una tercera no detalla sus patrones de alimentación en absoluto. Se pidió a los voluntarios que calificaran cómo se sentían por la mujer en cada caso.
Los resultados indicaron actitudes menos positivas hacia aquellos con patrones de dieta limpia en comparación con el grupo de control. Los participantes también indicaron que estaban menos interesados en socializar con las mujeres descritas como comiendo limpio. Curiosamente, aquellos con trastornos alimentarios más establecidos (como anorexia o bulimia) recibieron una calificación menos negativa que aquellos que presentaban síntomas de ortorexia.
Las personas con ortorexia pueden sentir que sus hábitos alimenticios son correctos, pero que otros no los comprenden o no tienen la fuerza de voluntad para cumplirlos.
Aquellos comprometidos con una alimentación extremadamente limpia a menudo terminan sintiendo la necesidad de ocultar sus obsesiones. Desarrollar una mejor comprensión de los estigmas prevalentes sobre los trastornos alimentarios es un paso importante para ayudar a quienes padecen estas afecciones a obtener la ayuda y el apoyo que necesitan.
Tratamiento
La ortorexia nerviosa es una afección grave que puede tener efectos secundarios físicos y mentales devastadores, así como ramificaciones sociales aislantes. Para agravar estos problemas está el problema de que muchos pacientes de ortorexia siguen negando su comportamiento e incluso pueden sentirse justos u orgullosos de ellos.
Es necesario sumergirse en el lado mental y emocional de los comportamientos alimentarios para superar la ortorexia. Esto se hace mejor con un profesional capacitado en el tratamiento de trastornos de la alimentación y / o trastornos de ansiedad, particularmente aquellos que se especializan en anorexia nerviosa y / o trastorno obsesivo-compulsivo.
La terapia de exposición se usa ampliamente para tratar a las personas con ortorexia para aumentar la variedad de alimentos que comen y aumentar la exposición a los alimentos temidos o "malos". Otras terapias potencialmente beneficiosas incluyen:
- Terapia conductual dialéctica
- Terapia de conducta cognitiva
- Medicamentos, incluidos ansiolíticos y antidepresivos.
La recuperación generalmente requiere que las personas con ortorexia tomen los pasos necesarios para cambiar. Esto incluye adoptar puntos de vista más realistas y saludables sobre la ingesta de alimentos y eliminar la percepción de que los alimentos son buenos o malos.
Según la Asociación Nacional de Trastornos de la Alimentación, las personas en recuperación aún pueden aspirar a comer de manera saludable, pero con un enfoque y una comprensión menos rígidos de lo que es una alimentación saludable.
Algunos de los pasos de recuperación, nuevos puntos de vista y mantras curativos sobre los alimentos que pueden ayudar incluyen:
- La ingesta de alimentos o la abstinencia no te convierte en una mejor persona.
- La comida es importante, pero solo es un pequeño aspecto de la vida.
- La autoestima no debe basarse en la calidad de su dieta.
- Puede cambiar su identidad lejos de la comida que come.
- Puede obtener una definición más amplia de quién es y desarrollar otros intereses en lugar de centrarse principalmente en lo que come (o no come).
- Tu vida incluye otras cosas importantes: trabajo, diversión y relaciones.
Una palabra de Verywell
A menudo es difícil admitir que tiene un problema con las obsesiones por la comida, especialmente cuando sospecha que las personas pueden juzgarlo con dureza. Pero si la descripción de la ortorexia le suena familiar y se pregunta si su relación con la comida podría ser problemática, no está de más hablar con un profesional. Por lo general, lo tratarán con más amabilidad y apoyo de lo que espera.
Comprender y reconocer que tiene un problema y compartir sus preocupaciones con sus seres queridos y profesionales médicos son los primeros pasos para recuperarse y sanar su relación con la comida.