No es raro que las personas no estén tan entusiasmadas con tener su período menstrual. Sin embargo, los profesionales del tratamiento de trastornos alimentarios suelen estar encantados cuando la menstruación de un paciente regresa después de que se ha detenido debido a un trastorno alimentario.
Aunque la amenorrea se ha eliminado del Manual diagnóstico y estadístico de trastornos mentales, quinta edición (DSM-5) como criterio de diagnóstico para la anorexia nerviosa, sigue siendo un marcador importante de la enfermedad para muchos.
Es importante tener en cuenta que los trastornos alimentarios no discriminan en función del sexo o el género; cualquier persona puede sufrir un trastorno alimentario. De hecho, los hombres experimentan trastornos alimentarios en mayor proporción de lo que se pensaba. Cabe señalar que no existe equivalente a la amenorrea entre los hombres con trastornos alimentarios. Los hombres a menudo experimentan una disminución de la testosterona, lo que puede causar su propio conjunto de síntomas. Sin embargo, este artículo se ocupará únicamente de la amenorrea relacionada con los trastornos alimentarios.
Causas
De las mujeres con anorexia nerviosa, entre el 66% y el 84% experimentan amenorrea, y entre un 6% y un 11% adicional experimenta períodos menstruales ligeros o poco frecuentes. Aproximadamente del 7% al 40% de las mujeres con bulimia nerviosa informan amenorrea. Una adolescente más joven puede experimentar un retraso en el inicio de su primer período como resultado de un trastorno alimentario.
La amenorrea ocurre con mayor frecuencia cuando el cuerpo se encuentra en un estado de "insuficiencia energética relativa", en el que la ingesta calórica es inadecuada en relación con la energía quemada. Este estado interrumpe el ciclo hormonal que regula la menstruación. Algunas personas con anorexia, sin embargo, continúan menstruando durante su enfermedad. Otras dejan de menstruar incluso antes de comenzar a perder peso debido a su enfermedad. También se ha descubierto que los atracones provocan alteraciones menstruales.
El cese de la menstruación en personas con un trastorno alimentario imita el inicio de la menopausia. Los síntomas asociados pueden incluir:
- Problemas cognitivos
- Dificultad para dormir
- Cambios de humor
- Sudores nocturnos
- Ovarios y útero encogidos
Uno de los efectos más importantes de estos cambios hormonales es la osteopenia, que es un agotamiento del calcio en los huesos. Los huesos agotados son una preocupación importante porque se fracturan a tasas más altas. A largo plazo, la osteopenia puede provocar problemas crónicos e irreversibles como la osteoporosis (huesos frágiles).
Tratamiento
La estrategia más segura y eficaz para mejorar los problemas de densidad ósea relacionados con la anorexia nerviosa es volver a un peso que sea apropiado según la tabla de crecimiento y la historia, y la restauración natural de la función menstrual.
En las mujeres, los huesos no se fortalecerán sin el estrógeno adecuado, lo que requiere la reanudación o el inicio de la menstruación. El único tratamiento para la reanudación de la menstruación es la restauración de peso adecuada y sostenida mediante la realimentación y la normalización de la alimentación (incluido el cese de los ciclos de atracones y purgas).
En muchos casos en los que los pacientes han mejorado y se presume que están curados, la amenorrea persiste. La menstruación puede tardar hasta seis meses en reanudarse una vez que se ha recuperado el peso. La persistencia de la amenorrea más allá de este punto puede indicar que el peso de la persona no se ha recuperado realmente por completo.
Un estudio de 2013 realizado por Faust y sus colegas demostró que los objetivos estándar del tratamiento de los trastornos alimentarios pueden ser insuficientes para resolver la amenorrea. Este estudio señala que el objetivo del tratamiento estándar para pacientes adultos es alcanzar el 90% del peso corporal esperado (según el índice de masa corporal, la altura, la edad y el sexo). Pero entre las adolescentes con anorexia nerviosa del estudio, el regreso de la menstruación se produjo en promedio en aproximadamente el 95% del peso corporal esperado, lo que sugiere que el objetivo estándar es demasiado bajo para restaurar con éxito la menstruación en muchas personas.
Los autores del estudio señalaron que "deben tenerse en cuenta las diferencias individuales en las trayectorias de peso", ya que muchos pacientes pueden tener puntos de ajuste más altos (y, por lo tanto, pesos en los que se reanudará la menstruación) de lo que sugerirían los promedios de la población. No es atípico que las adolescentes recuperen la menstruación cuando pesan más de 5 libras por encima del peso que sostenía la menstruación antes del inicio de la amenorrea.
Desafortunadamente, para algunos pacientes, dependiendo de la duración, la gravedad y la edad al inicio de la enfermedad, es posible que la densidad ósea nunca se recupere por completo, pero las posibilidades mejoran enormemente con un tratamiento temprano y agresivo.
Mitos sobre la amenorrea y la densidad ósea
Los siguientes son solo algunos de los muchos mitos sobre la amenorrea y la pérdida ósea debido a un trastorno alimentario.
Mito: Las píldoras anticonceptivas pueden resolver el problema de la amenorrea debido a un trastorno alimentario
Realidad: Las píldoras anticonceptivas se recetan comúnmente en un intento de reiniciar la menstruación y minimizar la debilidad ósea. Un estudio encuestó a médicos y encontró que el 78% prescribía píldoras anticonceptivas a sus pacientes con anorexia nerviosa. Sin embargo, la investigación muestra que las píldoras anticonceptivas no ayudan a revertir la osteopenia.
Causan solo un período artificial y no llegan al meollo del problema ni ayudan con la densidad ósea. De hecho, debido a que las píldoras pueden enmascarar el problema (falta de una verdadera menstruación), no se recomiendan para propósitos más allá del control de la natalidad (las mujeres sexualmente activas que no menstrúan pueden quedar embarazadas).
Mito: El ejercicio fortalecerá los huesos de las mujeres con trastornos alimentarios y amenorrea.
Realidad: Aunque el ejercicio con pesas generalmente ayuda a fortalecer y desarrollar los huesos, esto no es cierto para los pacientes con anorexia nerviosa.
Misra y sus colegas escribieron: "[Una vez] que se vuelven amenorreicas, el efecto protector del ejercicio se pierde. Hasta la fecha, no hay evidencia de que el ejercicio de alta intensidad en el contexto de la pérdida de peso y la amenorrea proteja la masa ósea en [anorexia nerviosa ]. "
Además, el ejercicio excesivo puede provocar deficiencia de estrógenos y amenorrea, lo que agrava el problema.
Una palabra de Googlawi
La pérdida de la menstruación durante un trastorno alimentario es una causa importante de preocupación que se remedia mejor con la pronta restauración del peso, la normalización de las conductas alimentarias y una nutrición sostenida.
Si usted o un ser querido cree que se ha recuperado por completo pero no tiene períodos menstruales, es una buena idea hablar con su profesional de la salud, quien puede trabajar con usted para aumentar su peso y ver si regresa la menstruación. Esto ofrece la mejor oportunidad para reducir las consecuencias debilitantes de por vida que resultan de la debilidad ósea.
Si usted o un ser querido está lidiando con un trastorno de la alimentación, comuníquese con la línea de ayuda de la Asociación Nacional de Trastornos de la Alimentación (NEDA) para obtener ayuda al 1-800-931-2237.
Para obtener más recursos de salud mental, consulte nuestra Base de datos de la línea de ayuda nacional.