Una descripción general de la meningoencefalitis

La meningoencefalitis tiene similitudes con la encefalitis y la meningitis. Según un estudio de 2012, "a menudo es difícil diferenciar clínicamente de manera confiable la meningitis y la encefalitis. Por lo tanto, el término meningoencefalitis aguda (AME) se usa a menudo para denotar ambas afecciones".

La meningitis es una afección que involucra inflamación o infección de las meninges (la capa protectora de las membranas que rodean el cerebro). La encefalitis es una inflamación / infección del tejido cerebral. La encefalitis puede ocurrir por sí sola o puede ocurrir simultáneamente con la meningitis.

Cuando tanto las meninges como el cerebro están inflamados, se considera meningoencefalitis. También puede denominarse encefalomeningitis.

La meningoencefalitis puede tener diferentes causas y la infección por el virus del herpes es la causa más común.

Tipos de meningoencefalitis

Hay varios tipos de meningoencefalitis, clasificados según la causa subyacente. Varios organismos (gérmenes) pueden causar esta afección.

Los tipos de meningoencefalitis incluyen:

Meningoencefalitis por herpes (HME): esta es la forma más común de meningoencefalitis, causada por el virus del herpes.
Meningoencefalitis fúngica: como resultado de la propagación del hongo a través del torrente sanguíneo, tiende a afectar a personas que tienen un sistema inmunológico debilitado debido a medicamentos, cáncer o VIH.
Meningoencefalitis bacteriana: a veces denominada meningoencefalitis piógena, es una infección muy grave que pone en peligro la vida y tiene un alto riesgo de mortalidad (muerte) y complicaciones, como la discapacidad.
Meningoencefalitis parasitaria: es causada por una reacción a un parásito, que generalmente se transmite al ingerir alimentos contaminados.
Meningoencefalitis secundaria: este tipo ocurre cuando una infección comienza en otra parte del cuerpo y luego viaja al cerebro.
Meningoencefalitis por VIH: el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) puede infectar el cerebro y las meninges a las pocas semanas o meses del diagnóstico del VIH.
Meningoencefalitis aséptica: describe causas virales y no infecciosas, y generalmente se diagnostica cuando el líquido cefalorraquídeo (LCR) que rodea el cerebro y la columna vertebral da negativo para bacterias.
Meningoencefalitis amebiana primaria: esta forma rara de meningoencefalitis que generalmente es fatal, involucra una infección causada por la ameba Naegleria fowleri. Por lo general, se contrae al nadar en agua contaminada y también se produce por el uso de agua contaminada en una olla neti.
Encefalitis japonesa (JE): este es el tipo principal de meningoencefalitis en Asia, causada por el virus de la encefalitis japonesa. Se puede prevenir con una vacuna.

Estudio

En un pequeño estudio realizado en 2012 en Bangladesh que involucró a 140 niños hospitalizados, se encontró una forma piógena (formadora de pus) de meningoencefalitis en el 18,5% de los que tenían meningoencefalitis, una forma viral en el 10% de los casos y se identificaron causas bacterianas. en el 8,5% de los niños del estudio.

Síntomas de meningoencefalitis

La meningoencefalitis causa una variedad de síntomas, según la gravedad de la afección.

Los síntomas comunes incluyen:

Fiebre
Sensibilidad a la luz
Dolor de cabeza
Rigidez en el cuello
Confusión
Dificultad para pensar con claridad.
Alucinaciones (ver u oír cosas que en realidad no existen)
Comportamientos inusuales
Cambios de personalidad
Fatiga o somnolencia
Convulsiones
Déficit neuronal focal (un problema con la función nerviosa en un área específica del cuerpo)
Inconsciencia

Los síntomas leves (como fiebre y dolor de cabeza) pueden ser signos tempranos de meningitis. Los síntomas graves, como un déficit neuronal focal, somnolencia continua y convulsiones, pueden indicar meningoencefalitis.

Síntomas en niños y bebés

Al igual que en los adultos, los síntomas de la meningoencefalitis en niños y recién nacidos suelen comenzar como síntomas de la gripe común.

Los primeros síntomas en los niños pueden incluir:

Fiebre
Dolores de cabeza
Problemas del habla
Erupciones púrpuras (indicativas de meningoencefalitis viral)
Desorientación

Los síntomas posteriores en los niños pueden incluir:

Vómitos
Somnolencia
Convulsiones
Cambios de comportamiento
Inconsciencia

En los bebés, los síntomas principales del herpes simple tipo 2, que se produce por transmisión al nacer, suelen incluir:

Fiebre alta
Abultamiento de la frente
Falta de apetito / alimentación
Somnolencia continua

Causas de la meningoencefalitis

La meningoencefalitis puede ser causada por varios tipos de organismos (incluidos virus, bacterias y protozoos) o puede ocurrir como un desarrollo secundario causado por otros tipos de inflamación (como el VIH).

Causas virales o asépticas

La meningoencefalitis viral es causada principalmente por los virus del herpes simple, incluidos el virus del herpes simple tipo 1 y el virus del herpes tipo 2.

Hay dos tipos de virus del herpes simple:

Virus del herpes simple tipo 1 (HSV1): el virus que causa el herpes labial y el tipo más común de herpes que causa meningoencefalitis. También se sabe que el HSV1 se transmite sexualmente al área genital.
Virus del herpes tipo 2 (HSV2): se puede transmitir a través del contacto sexual o de una madre infectada con HSV2 a su feto durante el parto.

Los virus del herpes permanecen en el cuerpo durante toda la vida de una persona. Pueden estar inactivos, sin causar ningún signo o síntoma de infección, y luego pueden reactivarse. A veces, la meningoencefalitis se contrae durante la infección inicial por herpes, pero generalmente ocurre durante la reactivación del virus de una infección previa.

Otras causas de meningoencefalitis viral o aséptica pueden incluir:

Virus de la varicela-zóster: un tipo de virus del herpes que causa la varicela y el herpes zóster.
Virus del sarampión
Enterovirus: incluye varios virus responsables de una amplia variedad de enfermedades, desde el resfriado común hasta la poliomielitis y la fiebre aftosa de manos.

Causas bacterianas

Hay varios organismos que pueden causar meningoencefalitis bacteriana. La mayoría de las fuentes bacterianas de meningoencefalitis se transmiten de persona a persona y se transmiten de manera diferente, según el tipo.

Las causas más comunes de meningoencefalitis bacteriana incluyen:

Streptococcus pneumoniae: una bacteria que se encuentra comúnmente en la nariz y la garganta.
Haemophilus influenzae (HIB): un tipo de bacteria que comúnmente causa infecciones respiratorias y que se puede prevenir con una vacuna.
Neisseria meningitidis: un tipo de bacteria que vive comúnmente en la parte posterior de la nariz y la boca sin causar ningún síntoma adverso. La infección grave se puede prevenir con una vacuna.

Transmisión

Los modos comunes de transmisión (propagación de la enfermedad) de las bacterias que pueden causar meningoencefalitis incluyen:

Toser o estornudar (HIB y S. pneumoniae)
Besos o contacto cercano en el que se comparte la saliva (N. meningitidis)

La meningoencefalitis viral causada por el herpes simple tipo 1 y el virus del herpes tipo 2 a menudo se transmite por:

Propagación de gotitas (por ejemplo, al toser o estornudar)
Transmisión de agua o alimentos
Relaciones sexuales
Contacto oral a oral (a través de llagas y saliva, así como otras superficies dentro o alrededor de la boca)
Transmisión de madre a hijo durante el parto.

Diagnóstico

Se realiza un examen físico y neurológico para evaluar anomalías en la función motora y sensorial, la coordinación, el equilibrio y el estado mental alterado. Si el proveedor de atención médica sospecha de meningoencefalitis, se realizarán algunas pruebas de laboratorio, que incluyen:

Análisis de sangre: estos evaluarán la presencia de una infección en el cuerpo.
Punción lumbar: este procedimiento implica la aspiración con aguja de una muestra de líquido cefalorraquídeo (LCR) para detectar células, proteínas y organismos inflamatorios.
Cultivo de LCR: la muestra de LCR se examina microscópicamente en busca de bacterias, hongos y glóbulos rojos y blancos. Se incuba una muestra en medios de cultivo para identificar si hay crecimiento de bacterias causantes como N. meningitidis, S. pneumoniae y H. influenzae.
Electroencefalograma (EEG): la prueba se realiza colocando electrodos en el cuero cabelludo que proporcionan una lectura de la actividad de las ondas cerebrales de una persona para identificar ciertas alteraciones de la función cerebral.

Imagen

Las imágenes cerebrales que se pueden usar incluyen:

Tomografía computarizada (TC): es una prueba de imágenes que toma muchas imágenes diferentes desde varios ángulos dentro del cuerpo. Un tinte inyectado puede ayudar a delinear las imágenes.
Imagen de resonancia magnética (IRM): esta prueba de imagen usa ondas de radio y campos magnéticos muy fuertes para crear una serie de imágenes detalladas del cerebro.
Ultrasonido o ecografía: esta prueba utiliza ondas sonoras para crear una imagen de la estructura y el flujo de líquido en el cerebro. Los cambios cerebrales, como hinchazón, lesiones o inflamación, a veces se pueden detectar mediante la tecnología de ultrasonido.

Tratamiento

Los principales objetivos del tratamiento de la meningoencefalitis son tratar los síntomas y la causa de la inflamación. La modalidad de tratamiento difiere según el tipo de meningoencefalitis que tenga.

En la forma más común de la enfermedad, la meningoencefalitis por herpes (HME), el tratamiento implica la administración de un medicamento antivírico intravenoso, como aciclovir, hasta por 14 días.

Otros medicamentos antivirales pueden incluir vidarabina o famciclovir. Durante la última etapa de la infección, estos medicamentos antivirales son menos efectivos.

Para las causas bacterianas de meningoencefalitis, se administran antibióticos por vía intravenosa. El tipo de antibiótico depende de la causa

Para las causas bacterianas de meningoencefalitis, se administran antibióticos por vía intravenosa. El tipo de antibiótico depende de la bacteria causante.

Otros medicamentos que se pueden administrar para controlar todos los tipos de meningoencefalitis

Medicamentos para prevenir convulsiones (como dilantina o fenitoína)
Medicamentos destinados a reducir la presión y la hinchazón en el cerebro (como corticosteroides y diuréticos).
Analgésicos o

Tratamiento misceláneo

La supervisión, el reposo en cama y otras medidas son importantes para evitar que los síntomas empeoren.

Los diversos tipos de tratamiento dependen de la gravedad de la afección. Es posible que se requiera rehabilitación, descanso, nutrición equilibrada y modalidades como la terapia ocupacional.

Pronóstico

En la meningoencefalitis leve, la recuperación suele ocurrir a las pocas semanas de comenzar el tratamiento; pero en casos severos, casi del 50 al 70% de las personas desarrollarán daño cerebral secundario, trastornos neurológicos (nerviosos) o coma. Ésta es la razón por la que la pronta intervención es tan importante.

Por lo general, el tratamiento rápido comienza a surtir efecto en uno o dos días y la recuperación completa puede tardar unas cuatro semanas. Sin tratamiento, a menudo ocurren complicaciones graves, incluida la muerte.

En casos graves de meningoencefalitis, pueden ocurrir complicaciones graves incluso con el tratamiento adecuado.

Éstas incluyen:

Problemas de memoria
Problemas de habla / lenguaje
Cambios en la personalidad o el comportamiento.
Problemas para tragar
Convulsiones
Problemas emocionales
Problemas con las habilidades de pensamiento (como concentración, atención y resolución de problemas)
Problemas físicos con el equilibrio y la coordinación.
Fatiga a largo plazo

A pesar de los avances recientes en el tratamiento médico y las técnicas de detección temprana, la meningoencefalitis sigue siendo una enfermedad infecciosa grave con una alta tasa de letalidad (muerte).

Prevención

Las vacunas infantiles comúnmente recomendadas evitarán varios tipos de meningoencefalitis. Estos incluyen la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR), la vacuna contra la varicela, la vacuna neumocócica y la vacuna Hib. Se recomienda la vacuna antimeningocócica para adolescentes.

Varias medidas preventivas importantes pueden ayudar a reducir el riesgo de contraer meningoencefalitis por herpes.