Las papilas gustativas son un órgano pequeño ubicado principalmente en la lengua. La lengua humana adulta contiene entre 2.000 y 8.000 papilas gustativas, cada una de las cuales está formada por 50 a 150 células receptoras del gusto. Las células receptoras del gusto son responsables de informar el sentido del gusto al cerebro.
Antes se creía que la lengua se dividía como un mapa en secciones responsables de probar las cosas saladas, dulces, amargas y ácidas. Los científicos han aprendido más recientemente que las papilas gustativas en cada parte de la lengua son capaces de detectar todo tipo de cualidades gustativas.
Los trastornos del gusto más comunes incluyen la percepción del gusto fantasma, una condición en la que el gusto está presente incluso cuando no hay nada en la boca; disgeusia, una condición en la que persiste un mal sabor de boca; y síndrome de boca ardiente.
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Anatomía
Las papilas gustativas existen principalmente en las pequeñas protuberancias de la lengua, llamadas papilas. También están presentes en otras partes de la boca, como el paladar y la garganta. Hay cuatro tipos de papilas:
- Filiforme: el más común, cubre la superficie dura de la lengua y no contiene papilas gustativas.
- Circunvalado: ubicado cerca de la parte posterior de la lengua
- Foliado: Ubicado a los lados de la lengua.
Las papilas gustativas se desarrollan en el útero y los científicos creen que son funcionales entre las 10 y 13 semanas de gestación. Los fetos pueden saborear los alimentos de la dieta materna que pasan a través del líquido amniótico. Los sabores de la dieta materna también se detectan en la leche materna.
Función
Las células receptoras del gusto que forman las papilas gustativas son responsables de enviar las percepciones del gusto al cerebro. Estas células se regeneran rápidamente y tienen una vida útil promedio de solo ocho a 12 días.
Los cerebros humanos son capaces de detectar cinco gustos básicos:
- Dulce
- Umami (sabroso)
Si bien la mayoría de las personas notan una distinción entre estas categorías de gustos, no todos prueban las cosas de la misma manera. Eso se debe a que la forma en que las papilas gustativas detectan ciertas moléculas varía de persona a persona.
Los supercatadores tienen más papilas en la lengua, lo que puede hacer que los sabores sean abrumadores. Como resultado, los supercatadores tienden a preferir alimentos más suaves. Por el contrario, los subsatadores tienen menos papilas. No son tan sensibles a los sabores fuertes y tienden a preferir sabores más pronunciados y alimentos más picantes.
Papilas gustativas
Es un mito que las papilas gustativas de las cosas dulces, saladas, amargas y ácidas existen en diferentes partes de la lengua. La investigación actual ha encontrado que no existen diferencias regionales de sabor en la lengua. De hecho, los científicos ahora comprenden que todas las papilas gustativas pueden detectar sabores dulces, salados, ácidos y amargos sin importar su ubicación.
Condiciones asociadas
Los trastornos del gusto afectan a más de 200.000 personas en los EE. UU. Cada año. Los científicos creen que hasta el 15% de los adultos pueden tener problemas con el gusto o el olfato. Muchos no buscan tratamiento.
La percepción del gusto fantasma, llamada disgeusia, es el trastorno del gusto más común. Se caracteriza por un sabor persistente, a menudo amargo o ácido, incluso cuando no hay nada en la boca.
La hipogeusia ocurre cuando una persona tiene una capacidad reducida para saborear cosas. La falta total de capacidad para saborear cualquier cosa se llama ageusia. La verdadera pérdida del gusto es rara. A menudo, la incapacidad para saborear está relacionada con la pérdida del olfato debido a la congestión.
El síndrome de la boca ardiente es una afección dolorosa en la que una persona experimenta una sensación de ardor en la boca. A veces puede durar meses. Es más común en adultos mayores.
Los trastornos del gusto suelen ser el resultado de una enfermedad o lesión. Más raramente, las personas nacen con ellos. Las infecciones del oído, las enfermedades de las vías respiratorias superiores, el tratamiento con radiación para el cáncer, ciertos medicamentos, las cirugías en el oído, la nariz y la garganta y los problemas dentales pueden contribuir a los trastornos del gusto.
La pérdida del gusto y el olfato es uno de los indicadores más fiables de COVID-19. Los científicos creen que la infección de ciertas células que brindan apoyo a las neuronas olfativas puede ser responsable de la anosmia (pérdida del olfato).
Las personas con frecuencia se queman la lengua con alimentos y bebidas calientes. También son frecuentes las lesiones en la lengua. Puede morderse la lengua como resultado de otro trauma o mientras come. También puede sufrir una lesión en la lengua debido a la ortodoncia o la boca.
Una lengua hinchada se conoce como glositis. Cuando su lengua se inflama, también puede afectar sus papilas gustativas y causar un sabor inusual en la boca. La glositis puede ocurrir como resultado de una reacción alérgica, lesión, infección o efectos secundarios de un medicamento.
Cualquier hinchazón en la boca puede indicar una reacción alérgica, por lo que debe prestar mucha atención a la hinchazón de la lengua y buscar atención médica si continúa empeorando.
Pruebas
Los trastornos del gusto son diagnosticados por un proveedor de atención médica de oído, nariz y garganta (ENT). Los síntomas de los trastornos del gusto pueden incluir cosas como pérdida del gusto o del olfato, o sabores que antes eran agradables y de repente se vuelven ofensivos.
Junto con un examen físico y su historial médico, su proveedor de atención médica evaluará su percepción del olfato y el gusto. Esto puede implicar medir la concentración más baja de una sustancia química que pueda reconocer, comparar el sabor y el olor de diferentes sustancias químicas y realizar pruebas de raspado y olfato.
El tratamiento para los trastornos del gusto puede implicar ajustar la medicación que está tomando si se cree que interfiere con su sentido del gusto u olfato, identificar y corregir una afección médica subyacente, identificar y eliminar las obstrucciones en la boca que pueden estar causando el problema y fumar cesación.
Los trastornos del gusto pueden afectar su capacidad para mantener una dieta adecuada porque cuando los alimentos no saben bien, es posible que se sienta menos inclinado a comer con tanta frecuencia o de manera tan equilibrada como lo haría de otra manera. Es importante hablar con su proveedor de atención médica si nota una pérdida o un cambio en su sentido del gusto u olfato.
El tratamiento para el síndrome de boca ardiente incluye el manejo del dolor. También se ha demostrado que ciertos antidepresivos y benzodiazepinas ayudan.
La mayoría de las veces, el tratamiento en el hogar para quemaduras leves de la lengua es suficiente. Beber agua fría puede ayudar a aliviar el dolor y evitar que la quemadura continúe dañando el tejido. Si sufre una quemadura química, debe correr agua sobre su lengua y no tragar y comunicarse con el control de intoxicaciones o el 911 de inmediato.
Si se cree que una lengua hinchada es una alergia, especialmente si se cree que es un síntoma de anafilaxia, el tratamiento consistirá en reducir la hinchazón. Su proveedor de atención médica también trabajará con usted para identificar el desencadenante, de modo que sea menos probable que suceda en el futuro.
El tratamiento en el hogar para la hinchazón leve incluye levantarse con agua salada, chupar hielo para reducir la hinchazón y evitar los alimentos que puedan irritar la lengua, como los alimentos ácidos y salados.
La mayoría de las lesiones en la lengua son leves y se curan por sí solas. Si son más graves, pueden requerir puntos de sutura y / o antibióticos. El tratamiento en el hogar implica comer alimentos blandos, chupar hielo o paletas heladas y enjuagar con agua tibia con sal.