Si eres un padre con hijos en casa, es probable que estés familiarizado con la cuestión de "permitir o no permitir": el gran dilema que enfrentan los padres al decidir si deben dejar que sus hijos jueguen videojuegos violentos.
Ha habido mucho debate sobre la cuestión de cómo la exposición a videojuegos violentos y otros contenidos de medios violentos, como en películas y programas de televisión, afecta a los niños.
Muchos estudios indican que la violencia en los medios de comunicación puede ser un factor de riesgo para el desarrollo de la agresividad en algunos niños, menor preocupación por los demás, mayor comportamiento conflictivo y perturbador y otros comportamientos antisociales.
La mayoría de los investigadores dicen que es poco probable que jugar videojuegos violentos haga que un niño sin otros factores de riesgo de violencia se convierta en alguien que es extremadamente violento y daña a otros. Sin embargo, uno de los mejores argumentos para limitar la exposición de todos los niños al contenido violento de los medios, independientemente de sus antecedentes personales, proviene de un estudio reciente publicado en JAMA Pediatrics.
Efectos de los videojuegos violentos: lo que mostró el estudio
El estudio fue dirigido por Douglas Gentile, PhD, profesor asociado de psicología en la Universidad Estatal de Iowa y un reconocido experto en los efectos de los medios en niños y adultos. Mostró que los niños que juegan repetidamente a videojuegos violentos aprenden a pensar de manera agresiva que eventualmente puede influir en su comportamiento.
Para el estudio, los investigadores siguieron a más de 3.000 niños de 3º, 4º, 7º y 8º grados durante 3 años.
Los investigadores encontraron que, con el tiempo, los videojuegos violentos provocaban que los niños pensaran y se comportaran de manera más agresiva.
"Los niños están cambiando su forma de pensar" después de una exposición prolongada a los videojuegos violentos, dice el Dr. Gentile. Explica que esto puede conducir a cambios tanto en el pensamiento como en el comportamiento: "Pasan mucho tiempo buscando enemigos y reaccionando rápidamente a la agresión".
Por ejemplo, es más probable que un niño que participa regularmente en fantasías violentas en el mundo de los videojuegos piense, diga o haga algo agresivo o desagradable si alguien lo golpea accidentalmente en el pasillo de la escuela.
"El cuerpo lo trata como una verdadera pelea", señala el Dr. Gentile.
Cómo "practicar" la agresión con videojuegos enseña la agresividad en la vida real
Ya sea un instrumento musical, una rutina de baile o movimientos de Taekwondo, los niños practican actividades una y otra vez para poder realizarlas cada vez mejor. Desarrollan la memoria muscular para las actividades y se vuelven más hábiles en ellas tanto física como cognitivamente.
De manera similar, dice el Dr. Gentile, la exposición repetida a contenido violento o inapropiado puede proporcionar un entorno para "practicar" un comportamiento violento hasta que el niño aprenda a hacerlo bien.
"De lo que estamos hablando es de aprender", dice el Dr. Gentile. "Eso es cierto para los medios agresivos o no agresivos".
¿Qué pasa con la exposición a contenido no violento? En una investigación anterior, el Dr. Gentile descubrió que los videojuegos, los programas de televisión, las películas y otros contenidos que presentan a los personajes como útiles, amables y cooperativos tenían una influencia positiva en el comportamiento de los niños. (¿Recuerdas todas esas lecciones positivas que aprendimos de niños viendo Barrio Sésamo?)
En otras palabras, cuidar y compartir, como la agresión y la violencia, también se pueden practicar y aprender.
"¿Qué puedo hacer yo, como padre?"
Se cree que más del 90% de los niños juegan videojuegos, por lo que no puede esperar revertir la tendencia. Lo que puede hacer es involucrarse más en lo que su hijo ve y hace. Tu objetivo: minimizar la exposición a contenido violento e inclinar las actividades de tu hijo hacia influencias positivas tanto como puedas.