Si usted o un ser querido ha sido diagnosticado con neumonía, es posible que se pregunte si esta infección pulmonar puede ser fatal. ¿Puedes morir de neumonía? La triste respuesta es sí, puedes.
La neumonía es una infección de los pulmones que los llena de líquido. Si los sacos de aire en los pulmones (llamados alvéolos) se llenan de líquidos, es más difícil para ellos hacer su trabajo de transferir oxígeno a la sangre y eliminar el dióxido de carbono que se acumula en el cuerpo.
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La neumonía puede desarrollarse después de contraer un virus como un resfriado o gripe, o puede ocurrir sin ninguna enfermedad previa. Los síntomas clave de la neumonía incluyen:
- Respiración dificultosa
- Tos que produce moco o pus.
- Fiebre y escalofríos
La neumonía es una infección muy común. Puede afectar a cualquier persona y puede variar de leve a grave. Para algunas personas, también puede ser bastante grave e incluso mortal. En los Estados Unidos, la neumonía es responsable de aproximadamente 1 millón de hospitalizaciones al año y 50.000 muertes. Mata a más niños menores de 5 años que cualquier otra infección.
Este artículo cubrirá quién tiene un alto riesgo de sufrir complicaciones graves a causa de la neumonía, los diferentes tipos de neumonía, cómo la neumonía puede volverse mortal y cómo evitar contraer neumonía.
Grupos de alto riesgo
La mayoría de las personas sanas pueden recuperarse de la neumonía con relativa rapidez y sin complicaciones. Pero existen ciertos grupos de alto riesgo y condiciones de salud que aumentan el riesgo de muerte por neumonía. Éstas incluyen:
- Los muy jóvenes (menores de 2 años)
- Más de 65 años
- Personas cuyo sistema inmunológico no está funcionando bien, incluidas aquellas que tienen enfermedades autoinmunes, que han tenido un trasplante de órganos o que reciben esteroides o quimioterapia.
- Aquellos con afecciones médicas preexistentes del corazón o los pulmones, que incluyen enfermedades cardíacas y enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).
- Fumadores y consumidores de drogas
- Aquellos con exposición ambiental a sustancias químicas tóxicas, incluida la contaminación, los humos tóxicos o el humo de segunda mano.
- Gente embarazada
- Personas en el hospital o acostadas de espaldas mucho
Aquellos con múltiples factores de riesgo aumentan su riesgo aún más.
No todas las personas de estos grupos terminarán con una neumonía grave y morirán. Pero tienen un mayor riesgo de enfermarse más, necesitar ser hospitalizados, necesitar medicamentos por vía intravenosa y desarrollar complicaciones graves a causa de la infección.
Tipos de neumonía
Las infecciones por neumonía pueden ser causadas por gérmenes como virus, bacterias y hongos. Es más probable que la neumonía bacteriana provoque la muerte que la neumonía viral o micótica.
Neumonia bacterial
La neumonía bacteriana es una infección pulmonar causada por bacterias. Puede aparecer por sí solo o después de una infección de las vías respiratorias superiores causada por un virus. La bacteria más común que causa neumonía es Streptococcus pneumoniae, que causa neumonía neumocócica.
La neumonía bacteriana se puede tratar con antibióticos. Tiende a ser más grave y es más probable que requiera atención hospitalaria.
Neumonía viral
La neumonía viral es una infección pulmonar causada por virus como el virus del resfriado y la gripe, el virus CoV-2 del SARS o el virus sincitial respiratorio (RSV). El VSR es una causa común de neumonía en los niños pequeños, mientras que la gripe es más común en los adultos mayores.
La neumonía causada por un virus suele ser menos grave y menos mortal que la neumonía bacteriana, pero puede ser grave y mortal para quienes se encuentran en categorías de alto riesgo. Esto es especialmente cierto si la infección viral abre una vía para que las bacterias ingresen a los pulmones, lo que se denomina infección secundaria.
Los medicamentos antivirales se usan para tratar la neumonía viral si es causada por la gripe.
Neumonía por hongos
La neumonía micótica es menos común que la neumonía bacteriana o viral porque generalmente infecta a personas con otras afecciones o sistemas inmunitarios debilitados. Puede tratarse con medicamentos antimicóticos y es menos mortal que la neumonía bacteriana.
Neumonía atípica
Hay algunos otros tipos atípicos de neumonía de los que quizás haya oído hablar. Estas infecciones son atípicas no porque sean poco frecuentes, sino porque tienen diferentes signos y síntomas y reaccionan de manera diferente a los tratamientos habituales para la neumonía. Incluyen:
- La neumonía ambulante es causada por la bacteria Mycoplasma pneumoniae y algunos otros organismos. Suele afectar a los menores de 40 años y suele ser leve.
- La enfermedad del legionario es un tipo de neumonía bacteriana que no se transmite de persona a persona sino a través del agua contaminada.
Neumonía por aspiración
Es posible desarrollar neumonía cuando un objeto extraño ingresa a los pulmones. La neumonía por aspiración se produce cuando el líquido, los alimentos, el vómito o la saliva ingresan a los pulmones y eventualmente causan una infección. Esto puede suceder en personas que tienen dificultad para tragar, pero también en aquellas que consumen ciertos medicamentos.
Adquiridos por la comunidad versus asociados a la atención médica
Hay dos formas diferentes de contraer neumonía que pueden afectar los tipos de gérmenes que lo enferman. Si ha contraído neumonía durante la vida diaria, se llama neumonía adquirida en la comunidad. Si lo contrajo mientras estaba en un hospital, un centro de atención a largo plazo u otro centro de estadía prolongada, se llama neumonía asociada a la atención médica.
Los gérmenes que causan estos dos tipos diferentes de neumonía son diferentes. Los de un entorno hospitalario tienen más probabilidades de ser resistentes a los antibióticos, lo que significa que no responden al tratamiento con ciertos antibióticos. Esto los hace más difíciles de superar.
¿Cómo conduce la neumonía a la muerte?
La complicación más común de la neumonía es una afección llamada derrame pleural. Esta es la acumulación de líquido en las membranas alrededor de los pulmones dentro de la cavidad torácica. Causa dolor y afecta su capacidad para respirar. Estas y otras complicaciones de la neumonía pueden provocar un empeoramiento de afecciones cardíacas y pulmonares preexistentes.
Tratamiento
Si le diagnostican neumonía, es probable que su médico le recete antibióticos o antivirales. Si su neumonía es grave, puede ser hospitalizado y recibir estos medicamentos por vía intravenosa a través de un tubo en la vena, y es posible que reciba ayuda para respirar.
La neumonía grave puede ser mortal debido a las complicaciones graves que pueden resultar de una infección grave. Estas complicaciones incluyen:
- La bacteriemia es el movimiento de la infección de los pulmones al torrente sanguíneo. Esto puede convertirse en sepsis (infección en el torrente sanguíneo) y shock séptico (presión arterial muy baja debido a la sepsis), los cuales pueden ser mortales.
- Los abscesos pulmonares son una acumulación de pus y tejido dañado en los pulmones que es necesario extirpar, a veces llamado neumonía necrotizante.
- La meningitis es el movimiento de la infección desde los pulmones a las membranas que rodean el cerebro.
- Dificultad respiratoria aguda e insuficiencia respiratoria, donde la infección dificulta mucho la respiración. Necesitará oxígeno y posiblemente un ventilador para ayudarlo a respirar.
- La neumonía grave puede dañar los órganos internos y provocar insuficiencia renal, hepática o cardíaca.
La neumonía grave, especialmente si no se trata, puede tener repercusiones duraderas en los pulmones. Puede influir en su susceptibilidad a infecciones en el futuro y disminuir su capacidad para hacer ejercicio y su calidad de vida. Asegúrese de recibir tratamiento de inmediato para la neumonía si no mejora.
Prevención
Si bien la mayoría de las personas se resfría o contrae la gripe todos los años, algunas infecciones que causan neumonía se pueden prevenir con vacunas. Específicamente, hay algunas vacunas que debe recibir para evitar contraer neumonía:
- Vacunas contra la neumonía neumocócica: estas vacunas pueden ayudar al cuerpo a combatir múltiples cepas bacterianas de Pneumococcus que causan neumonía.
- La vacuna anual contra la influenza: la influenza es una causa común de neumonía en las personas mayores.
- Las vacunas COVID-19: previenen enfermedades graves y complicaciones del SARS CoV-2, incluida la neumonía.
- Vacuna contra Haemophilus influenzae tipo b (Hib): esta infección respiratoria bacteriana puede causar neumonía.
- Vacunas contra otras infecciones como tos ferina, varicela y sarampión; Estos pueden prevenir infecciones virales que pueden provocar neumonía.
Aparte de las vacunas, asegúrese de seguir una higiene adecuada durante la temporada de resfriados y gripe. En muchos casos, la infección que causa la neumonía se propaga fácilmente cuando las personas tosen, estornudan, respiran o se tocan, incluso si no muestran ningún signo de infección.
Lávese las manos con regularidad y use desinfectante si no puede. Desinfecte cualquier superficie común con la que entre en contacto. Use una máscara si está cerca de personas enfermas. Quedarse en casa mientras está enfermo también es importante para evitar que estas infecciones se propaguen.
Por último, pero no menos importante, cuídese bien. Manténgase saludable estando activo y comiendo bien. Evite fumar o beber demasiado. Duerma bien. En general, esto es importante, pero es aún más esencial cuando ya está enfermo con un resfriado u otra enfermedad para disminuir la probabilidad de desarrollar neumonía.
Si tiene un alto riesgo de neumonía, o si tiene un resfriado persistente, tos o gripe, asegúrese de controlarse usted mismo para detectar síntomas preocupantes. Si tiene alguno de estos síntomas, especialmente si tiene un alto riesgo de neumonía, comuníquese con su médico:
- Respiración dificultosa
- Dolor en el pecho
- Fiebre alta
- Tinte azulado en los labios o en el lecho ungueal
- Cambios repentinos en la conciencia mental en personas mayores.
- Tos severa que no mejora.
Resumen
La neumonía puede provocar la muerte, especialmente en personas que pertenecen a grupos de alto riesgo. La neumonía bacteriana es el tipo que tiene más probabilidades de conducir a la hospitalización. Pero la neumonía viral y micótica también puede causar complicaciones graves o
Varias vacunas pueden reducir el riesgo de enfermedades graves por neumonía. Mantener una buena salud y tomar precauciones para prevenir la propagación de infecciones puede reducir sus riesgos.
Una palabra de
La detección y prevención tempranas suelen ser las claves para una recuperación sin problemas de la neumonía. Asegúrese de tomarse el tiempo para consultar a un profesional de la salud y recibir el tratamiento adecuado si cree que podría tener neumonía. Si ha estado enfermo o tiene un alto riesgo de neumonía, esté atento a los signos y síntomas correctos.