La esclerosis múltiple (EM) es una enfermedad crónica que afecta el cerebro y la médula espinal. Se desarrolla cuando el sistema inmunológico ataca por error la capa protectora de las células nerviosas (vaina de mielina), lo que daña los nervios.
La causa de la EM se desconoce en gran medida, pero existen varios factores de riesgo conocidos que están asociados con la aparición de la enfermedad. Siga leyendo para obtener más información sobre cómo podría reducir su riesgo de EM.
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Factores de riesgo no modificables
Se han asociado varios factores de riesgo con el desarrollo de la EM, pero algunos de ellos están fuera de su control. Ciertos factores de riesgo de EM son "no modificables", lo que significa que no puede cambiarlos. Aquí están algunos ejemplos.
Envejecer
Las investigaciones han demostrado que la EM es más común en personas de entre 20 y 49 años. Sin embargo, hay casos raros en los que niños y adolescentes menores de 18 años y adultos mayores de 50 años son diagnosticados con EM.
Varios estudios han analizado a las personas que finalmente desarrollaron EM y determinaron la edad que tenían cuando estuvieron expuestas a posibles factores de riesgo. Por lo general, las personas menores de 15 años ya han estado expuestas a factores específicos que conducirán a la EM más adelante en sus vidas.
Los fetos también pueden estar expuestos a factores que impulsan el desarrollo de la EM, por ejemplo, si la persona que está embarazada tiene deficiencia de vitamina D durante el embarazo.
Sexo
Según la Sociedad Nacional de Esclerosis Múltiple, la EM se diagnostica con más frecuencia en mujeres que en hombres. De hecho, las mujeres tienen 3 veces más probabilidades de contraer EM. Los investigadores creen que las hormonas podrían influir en la diferencia.
¿Qué tan común es la EM?
Según la Sociedad Nacional de Esclerosis Múltiple, casi 1 millón de personas en los Estados Unidos padecen la enfermedad. Se estima que el 74% de ese millón de casos ocurren en mujeres.
Etnicidad
Su origen étnico también puede influir en su susceptibilidad a desarrollar EM. Aunque todos los grupos étnicos pueden contraer EM, se informa con mayor frecuencia en personas blancas de ascendencia europea.
Una nueva investigación ha demostrado que las mujeres negras son más susceptibles a la enfermedad de lo que se pensaba anteriormente.
Genética
Si bien la EM no se transmite de padres a hijos o de generación en generación, las personas que tienen un pariente cercano con la afección tienen un mayor riesgo de desarrollarla. También podría haber un componente genético en la aparición de la EM, que incluiría los genes de una persona y cualquier posible variante genética que pueda tener.
Las variantes en los genes conocidos como alelos HLA de clase II y clase I pueden impulsar un mayor riesgo de EM. Estos genes (genes de antígenos leucocitarios humanos) juegan un papel en la forma en que el sistema inmunológico del cuerpo responde a los invasores extraños.
Se cree que un gen HLA específico (HLA DRB15: 01) es el principal culpable del riesgo de EM. La variante genética específica se encuentra en el 25% al 30% de los europeos del norte, lo que podría explicar el mayor riesgo de EM que se observa en las poblaciones blancas de Europa.
Factores de riesgo modificables
Hay algunos factores de riesgo asociados con la EM sobre los que tiene cierto control. Las medidas que puede cambiar se denominan "factores de riesgo modificables" e incluyen aspectos de su estilo de vida.
Dieta
Las investigaciones han demostrado que cuando una persona tiene niveles continuamente bajos de vitamina D en la sangre, es más probable que desarrolle EM que las personas con cantidades adecuadas de la vitamina. Por eso es importante incluir suficiente vitamina D en su dieta o tomar un suplemento, si es necesario. Otra forma de obtener vitamina D es pasar tiempo al aire libre bajo el sol.
Se cree que el papel de la vitamina D en la EM también está relacionado con el factor de riesgo ambiental de la geografía. Las personas que viven en algunas partes del mundo se exponen menos a la luz solar y tienen niveles más bajos de vitamina D.
Geografía
La EM es más frecuente en áreas que están más al norte o más al sur del ecuador. Eso significa que las personas que nacen o viven en estas áreas tienen un mayor riesgo de desarrollar EM.
Sin embargo, los estudios han sugerido que si una persona nace en un clima del norte y se acerca al ecuador antes de los 15 años, tendrá un menor riesgo de contraer EM.
Algunas investigaciones han encontrado que las personas que viven más lejos del ecuador reciben menos sol y, por lo tanto, es más probable que experimenten niveles bajos o deficientes de vitamina D. Esto es especialmente cierto para las personas que vivían en áreas con poca exposición al sol cuando eran niños. .
Los estudios también han encontrado que las personas que viven en áreas que reciben poco sol tienen más probabilidades de desarrollar EM a una edad más temprana que las personas que viven en áreas con más luz solar.
Estilo de vida
Ciertos factores del estilo de vida están asociados con la aparición de la EM, como fumar cigarrillos y vivir con obesidad, tener un exceso de grasa corporal. Se ha demostrado que fumar aumenta el riesgo de que las personas desarrollen EM hasta en un 50%. Las investigaciones muestran que si una persona experimenta obesidad cuando es niño, adolescente o adulto joven, también tiene un mayor riesgo de desarrollar EM.
Ejercicio y riesgo de EM
La falta de ejercicio físico puede influir en la aparición de la EM. Se ha demostrado que el ejercicio aeróbico, específicamente, reduce el riesgo de una persona de desarrollar EM en un 31%. La importancia del ejercicio para prevenir la EM comienza en la adolescencia temprana.
Un estudio encontró que las personas que participaban en ejercicio físico riguroso durante al menos tres horas a la semana tenían un riesgo menor de contraer EM que las personas que no realizaban tanta actividad.
Salud intestinal
Se ha sugerido que fumar cigarrillos y vivir con obesidad son factores de riesgo relacionados con la EM debido a la forma en que afectan la colección de organismos vivos en el intestino que ayudan a mantener saludable el sistema digestivo (microbioma intestinal).
Dado que el intestino influye en la salud del sistema inmunológico, el tabaquismo y la obesidad podrían alterar el equilibrio de las bacterias intestinales y, al hacerlo, afectar negativamente la función inmunológica. Dicho esto, es necesario realizar más investigaciones para confirmar que los desequilibrios de las bacterias intestinales son un factor impulsor de la EM en lugar de un efecto secundario de la afección.
Infecciones
Existe una fuerte evidencia que respalda que infecciones previas aumentan el riesgo de que una persona desarrolle EM. Se ha identificado que una infección viral, conocida como virus de Epstein-Barr (VEB), aumenta el riesgo de que una persona contraiga EM. El VEB es uno de los virus más comunes y está asociado con la mononucleosis infecciosa (mono).
Dicho esto, el solo hecho de tener una infección por VEB por sí solo no es garantía de que desarrollará EM. También existen otros factores de riesgo además de tener el virus que contribuye al riesgo.
Investigación en curso sobre EM
Aunque se han identificado muchos factores de riesgo para la EM, la enfermedad sigue siendo relativamente misteriosa. Aún no está claro exactamente qué lo causa, y no hay
Muchos investigadores que estudian la EM están analizando cómo el sistema nervioso (la vía de comunicación que utilizan los nervios para enviar mensajes hacia y desde el cerebro) interactúa con el sistema inmunológico.
Las personas con EM tienen un sistema inmunológico defectuoso y los investigadores quieren averiguar cómo los glóbulos blancos (las células del sistema inmunológico del cuerpo) ingresan al cerebro, causan daño y provocan los síntomas de la afección.
Una vez que comprendan mejor el proceso, la esperanza es que los investigadores puedan desarrollar mejores tratamientos para la EM e incluso encontrar formas más efectivas de prevenirla.
Resumen
La esclerosis múltiple (EM) es una afección crónica que no tiene cura, pero existen formas de tratarla. No se puede prevenir por completo, ya que existen algunos factores de riesgo para la afección que no puede cambiar, como su edad y su genética.
Sin embargo, hacer algunos cambios en su estilo de vida puede ayudar a reducir su riesgo de desarrollar EM. Por ejemplo, asegurarse de obtener suficiente vitamina D en su dieta y dejar de fumar.
Una palabra de Googlawi
Si está en riesgo de desarrollar EM, no es algo que esté completamente en su poder de cambiar. No puede controlar todos los factores que contribuyen a su riesgo, pero hay algunas formas en que puede reducirlo.
Muchos de los pasos que puede tomar para ayudar a reducir su riesgo de EM, como hacer ejercicio con regularidad, seguir una dieta nutritiva y evitar sustancias como el tabaco, tendrán un efecto positivo en su salud en general e incluso podrían ser beneficiosos para usted si eventualmente desarrolla EM.
PREGUNTAS FRECUENTES
- ¿Cuál es el factor de riesgo conocido más importante para la EM?El factor de riesgo con la evidencia más fuerte y concluyente de un vínculo con la EM es la infección por el virus de Epstein-Barr (VEB). Los niños que tuvieron una infección por VEB tienen casi 15 veces más probabilidades de desarrollar EM más adelante en la vida que los niños que no estuvieron expuestos, y los adolescentes que han tenido VEB tienen aproximadamente 30 veces más probabilidades de contraer EM. Evitar este virus es uno de los factores más importantes en la prevención de la EM.
El factor de riesgo con la evidencia más fuerte y concluyente de un vínculo con la EM es la infección por el virus de Epstein-Barr (VEB). Los niños que tuvieron una infección por VEB tienen casi 15 veces más probabilidades de desarrollar EM más adelante en la vida que los niños que no estuvieron expuestos, y los adolescentes que han tenido VEB tienen aproximadamente 30 veces más probabilidades de contraer EM. Evitar este virus es uno de los factores más importantes en la prevención de la EM.
- ¿Qué población es la más afectada por la esclerosis múltiple?Cualquier persona de cualquier edad puede contraer EM, pero las poblaciones más afectadas por la enfermedad son las personas blancas de origen europeo y las mujeres. Eso significa que las mujeres blancas de ascendencia europea son el grupo más propenso a desarrollar EM en algún momento de su vida.
Cualquier persona de cualquier edad puede contraer EM, pero las poblaciones más afectadas por la enfermedad son las personas blancas de origen europeo y las mujeres. Eso significa que las mujeres blancas de ascendencia europea son el grupo más propenso a desarrollar EM en algún momento de su vida.
- ¿Se puede detener la EM si se detecta temprano?La EM es una enfermedad progresiva. Una vez que se desarrolla, empeorará con el tiempo. Sin embargo, cuanto antes le informe a su médico acerca de sus síntomas y busque tratamiento, mejor porque algunos tratamientos pueden retrasar la progresión de la enfermedad.
La EM es una enfermedad progresiva. Una vez que se desarrolla, empeorará con el tiempo. Sin embargo, cuanto antes le informe a su médico acerca de sus síntomas y busque tratamiento, mejor porque algunos tratamientos pueden retrasar la progresión de la enfermedad.