A menudo pensamos en la amigdalitis como uno de esos ritos de pasaje por los que pasan los niños junto con la varicela y los aparatos ortopédicos. Si bien la afección ocurre comúnmente durante la edad preescolar hasta la adolescencia media, puede ocurrir en cualquier momento de la vida, por una variedad de razones.
Las formas en que se diagnostica y se trata la amigdalitis han cambiado considerablemente en los últimos 30 años. Ahora existen pruebas rápidas que pueden ayudarnos a identificar infecciones más rápidamente y medicamentos más nuevos capaces de vencer las bacterias resistentes. Dicho esto, la tasa de amigdalectomía (la extirpación quirúrgica de las amígdalas) ha aumentado desde la década de 1970, según un estudio de la Facultad de Medicina de la Escuela de Medicina de Mayo.
Comprensión de la amigdalitis
Sus amígdalas son parte del sistema linfático, que es responsable de eliminar toxinas y microorganismos dañinos (incluidos virus y bacterias) de su cuerpo. Las amígdalas funcionan atrapando las partículas inhaladas y enviándolas al sistema linfático para que sean neutralizadas.
Hay tres pares de amígdalas en su cuerpo:
- Amígdalas nasofaríngeas, también conocidas como adenoides, ubicadas en el techo de la boca cerca de donde la nariz se conecta con la garganta
- Amígdalas linguales ubicadas detrás de la lengua
- Amígdalas palatinas ubicadas en la parte posterior de la garganta
La amigdalitis ocurre cuando un virus o una bacteria ingresan a la boca o la nariz y quedan atrapados en las amígdalas. Cuando esto sucede, el sistema inmunológico se enfocará y atacará a los invasores y desencadenará una respuesta inflamatoria, causando fiebre e hinchazón.
La amigdalitis es común, la mayoría de las personas experimenta al menos un episodio antes de la edad adulta y es muy contagiosa. Se observa con mayor frecuencia en niños de entre cinco y 15 años, pero también puede ocurrir entre las edades de 15 y 25. El riesgo tiende a disminuir a medida que la persona envejece.
Causas
La mayoría de los casos de amigdalitis son causados por un virus, mientras que se cree que entre el cinco y el 40 por ciento son causados por bacterias.
Algunas de las causas virales más comunes incluyen:
- Virus del resfriado (incluidos rinovirus y adenovirus)
- Mononucleosis infecciosa
- Citomegalovirus (CMV)
- Virus de Epstein-Barr (EBV)
- Virus del herpes simple (HSV)
- Sarampión
Las causas bacterianas más comunes incluyen:
- Staphylococcus aureus (incluido MRSA)
- Tos ferina (pertusis)
- Neumonia bacterial
- Streptococcal pyogenes (faringitis estreptocócica)
Las causas no infecciosas de amígdalas inflamadas son más raras, pero pueden incluir cáncer de amígdalas y amígdalas crípticas.
Síntomas
Los síntomas de la amigdalitis tienden a aparecer rápidamente y se resuelven en tres a 14 días, a menudo sin tratamiento. Los signos y síntomas pueden incluir:
- Dolor al tragar (odinofagia)
- Dificultad para tragar (disfagia)
- Inflamación y agrandamiento de las amígdalas.
- Bolsillos o manchas blancas en las amígdalas (exudados amigdalares)
- Ganglios linfáticos inflamados, principalmente alrededor del cuello (linfadenopatía)
- Fiebre
- Dolor de cabeza
- Fatiga
- Pequeñas manchas rojas o moradas en el paladar (petequias)
Los síntomas pueden variar según el tipo de virus o bacteria involucrada, así como según la edad y la salud del individuo. Si bien la mayoría de los casos de amigdalitis son agudos, lo que significa que aparecen y se resuelven rápidamente, también pueden ser recurrentes (recaer varias veces al año) o crónicos (que duran más de tres meses).
Diagnóstico
El diagnóstico de amigdalitis se basa primero en un examen físico y una revisión de su historial médico. En los casos en que haya síntomas de faringitis estreptocócica (fiebre, exudado amigdalino, ganglios linfáticos inflamados alrededor del cuello y sin tos), el proveedor de atención médica tomará un hisopo de su garganta y lo cultivará en un laboratorio para confirmar la presencia de la bacterias estreptocócicas. Los resultados de laboratorio suelen tardar entre 24 y 48 horas.
Se pueden usar pruebas genéticas rápidas más nuevas y, aunque son un poco menos sensibles que un cultivo de garganta, pueden devolver resultados en tan solo 10 minutos.
Tratos
Los síntomas de la amigdalitis tienden a ser más molestos que graves y, por lo general, requieren poca intervención médica.
- Si tiene amigdalitis viral, el tratamiento se centrará en aliviar el dolor y la fiebre con analgésicos de venta libre, como Tylenol (acetaminofén) o Advil (ibuprofeno). Los medicamentos recetados, incluidos los antivirales, generalmente no se recetan.
- Por el contrario, la amigdalitis bacteriana se trata comúnmente con antibióticos. La penicilina y la amoxicilina son las opciones estándar de primera línea, aunque se pueden usar eritromicina y antibióticos más nuevos como linezolid en casos de resistencia a los medicamentos. Los síntomas de la amigdalitis suelen desaparecer unas 24 horas después de iniciar el tratamiento.
Si las amígdalas son tan grandes que interfieren con la respiración, el médico puede recetar un medicamento corticosteroide (esteroide) oral para ayudar a reducir su tamaño. Sin embargo, los esteroides de cualquier tipo deben usarse con precaución debido a sus importantes efectos secundarios.
Amigdalectomía
Si tiene amigdalitis crónica o recurrente que está afectando su calidad de vida, su proveedor de atención médica puede recomendarle una amigdalectomía. Existen varios métodos para realizar esta cirugía, entre ellos bisturís ultrasónicos, bisturís de plasma de alta frecuencia, cauterización eléctrica y cirugías tradicionales con "cuchillo frío". Si bien las amigdalectomías son relativamente comunes y seguras, es importante discutir tanto los riesgos como los beneficios de la cirugía con su médico.
Remedios caseros para probar
Ya sea que le receten o no un tratamiento, existen remedios caseros que pueden aliviar en gran medida muchos de los síntomas de la amigdalitis. Además de usar un analgésico de venta libre, pruebe:
- Beber líquidos tibios como tés o caldo
- Beber líquidos fríos o chupar paletas heladas
- Chupar pastillas anestésicas para la garganta o usar un aerosol para la garganta que contenga benzocaína
- Hacer gárgaras con una solución de 1/2 cucharadita de sal combinada con ocho onzas de agua tibia
- Colocarse una compresa fría o una bolsa de hielo en el cuello
- Usar un humidificador de vapor frío
Es importante tener en cuenta que se debe evitar la aspirina en niños con cualquier infección viral debido a un mayor riesgo de síndrome de Reyes, una inflamación del cerebro y el hígado potencialmente mortal.
Complicaciones relacionadas
Es importante recordar que la mayoría de los casos de amigdalitis se resuelven por sí solos sin causar problemas persistentes. Sin embargo, los casos graves o recurrentes pueden provocar complicaciones como otitis media (infección del oído medio) o absceso periamigdalino (la formación de una bolsa llena de pus cerca de las amígdalas).
Las amígdalas a veces pueden hincharse tanto que interfieren con la respiración y la deglución. Esto puede provocar una afección más grave conocida como apnea obstructiva del sueño.
La apnea del sueño es una afección en la que una persona deja de respirar durante breves períodos de tiempo mientras duerme. Esto puede provocar fatiga durante el día, depresión, cambios de humor y otros problemas de salud más graves, como presión arterial alta y enfermedades cardíacas. La apnea obstructiva del sueño también es una indicación principal de amigdalectomías en personas con amigdalitis crónica o recurrente.
Una palabra de Googlawi
Si alguien de su familia tiene amigdalitis, es mejor aislar a esa persona y mantener alejados a los demás, especialmente a los niños, hasta que se resuelvan los síntomas. Si está tratando a un miembro de la familia, lávese las manos después de tocarlo y considere usar una mascarilla si tiene tos o estornudos. No permita que un niño vaya a la escuela hasta que esté completamente recuperado y ya no sea contagioso.