El hipogonadismo ocurre cuando su cuerpo no produce suficientes hormonas sexuales. En los niños, esto retrasa el inicio de la pubertad y puede causar importantes retrasos en el desarrollo.
Los síntomas en los adultos varían según el sexo. Las mujeres con niveles bajos de estrógeno experimentan sofocos, fatiga, trastornos del estado de ánimo y problemas de menstruación, mientras que los hombres pueden desarrollar disfunción eréctil y baja libido, experimentar ginecomastia (senos), entre otros síntomas.
Hay dos tipos de hipogonadismo. El hipogonadismo primario es causado por trastornos de las glándulas que producen las hormonas sexuales: ovarios femeninos y gónadas masculinas (ubicadas en los testículos). Además, el hipogonadismo secundario (también conocido como hipogonadismo hipogonadotrópico) puede surgir debido a problemas en la glándula pituitaria, que regula estas glándulas, o en el hipotálamo circundante del cerebro.
Todo, desde su edad, cirugía, tomar opioides o esteroides anabólicos, genética y tratamientos contra el cáncer puede provocar hipogonadismo. Además, una serie de otras condiciones de salud, como enfermedades renales y hepáticas, trastornos endocrinos y autoinmunes, virus de inmunodeficiencia humana / síndrome de inmunodeficiencia adquirida (VIH / SIDA), tumores, ingesta excesiva de hierro y obesidad aumentan el riesgo de que se desarrolle.
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Causas comunes
Muchos factores afectan la producción de testosterona en los hombres y la producción de estrógenos en las mujeres. De hecho, a medida que los adultos envejecen, se produce una reducción natural de los niveles de hormonas sexuales producidas. Como tal, la menopausia es, con mucho, la causa más común de hipogonadismo en las mujeres.
Alrededor de los 50 años, los ovarios dejan de producir estrógeno, lo que impulsa el ciclo menstrual. Los hombres mayores también producen menos testosterona (y otros andrógenos, hormonas sexuales masculinas) a medida que envejecen, aunque la disminución es más gradual.
Cuando el hipogonadismo es primario, los ovarios femeninos y las gónadas masculinas que producen estrógeno y testosterona, respectivamente, no funcionan correctamente. Las enfermedades y afecciones que causan este tipo incluyen:
- Trastornos endocrinos: las enfermedades que afectan las glándulas suprarrenales, tiroideas y otras del sistema endocrino, como la diabetes y la enfermedad de Addison, pueden afectar la función de los ovarios o las gónadas.
- Condiciones genéticas: dos enfermedades hereditarias, el síndrome de Turner en las mujeres y el síndrome de Klinefelter en los hombres, provocan retrasos en el desarrollo debido a su impacto en la producción de hormonas sexuales.
- Hemocromatosis: también conocida como sobrecarga de hierro, esto ocurre cuando tiene demasiado hierro en la sangre porque sus intestinos no pueden procesarlo correctamente. Junto con el daño al corazón y al hígado, la artritis y otros impactos, esta condición causa hipogonadismo.
- Testículos no descendidos: durante el embarazo, los testículos masculinos se desarrollan primero en el abdomen y luego descienden al escroto antes del nacimiento. Cuando esto no ocurre, se puede desarrollar una condición llamada criptorquidia y la producción de esperma y testosterona puede verse afectada.
- Enfermedades del hígado y los riñones: las enfermedades del hígado (como la cirrosis o la insuficiencia hepática) y la enfermedad renal crónica también pueden afectar la producción de hormonas sexuales.
Además, el hipogonadismo primario y secundario que se desarrolla debido a trastornos de la glándula pituitaria o de las estructuras cerebrales circundantes puede surgir debido a ciertos tratamientos médicos o medicamentos. Éstas incluyen:
- Tratamientos contra el cáncer: la radioterapia y la quimioterapia para el cáncer pueden dañar los ovarios y las gónadas, especialmente si estas áreas están afectadas.
- Cirugía de órganos reproductivos: las operaciones, como la ooforectomía (también conocida como ovariectomía) y la cirugía de confirmación genital, pueden limitar gravemente o detener por completo la producción de hormonas sexuales, causando hipogonadismo primario.
- Medicamentos: el uso prolongado de opioides, incluido el uso ilícito de heroína, así como el uso de corticosteroides (también conocidos como glucocorticoides) pueden limitar significativamente la función de la glándula pituitaria. Detener repentinamente el uso de esteroides anabólicos también puede provocar hipogonadismo.
- Cirugía cerebral: la cirugía en o cerca de la glándula pituitaria puede afectar su función y es una causa común de hipogonadismo secundario.
Finalmente, varias condiciones pueden conducir a hipogonadismo secundario:
- VIH / SIDA: Entre los muchos impactos de la infección por VIH y el SIDA se encuentra la alteración de la función de la glándula pituitaria. Otras infecciones, especialmente si causan inflamación cerca de la glándula, también pueden causar la afección.
- Inflamación: afecciones como la sarcoidosis, en la que la inflamación de los pulmones y / o los ganglios linfáticos produce masas irregulares de células, puede interrumpir la señalización de la glándula pituitaria, lo que conduce a una producción insuficiente de hormonas sexuales.
- Anorexia nerviosa: este trastorno alimentario se caracteriza por una aversión a aumentar de peso, lo que lleva a restricciones graves e insalubres en la dieta. Junto con otros impactos en la salud potencialmente muy graves, esto afecta la función de la glándula pituitaria y causa hipogonadismo.
- Pérdida de peso rápida: ganar o perder mucho peso puede causar hipogonadismo, y los casos se relacionan, especialmente, con la cirugía de pérdida de peso.
- Obesidad: entre los muchos impactos en la salud de la obesidad clínica se encuentra la función pituitaria deteriorada, que causa hipogonadismo.
- Tumores hipofisarios: se pueden formar pequeños tumores benignos, llamados adenomas, en la glándula pituitaria. Si bien generalmente no son cancerosos, pueden afectar la glándula y las partes circundantes del cerebro (especialmente las que involucran la visión).
- Trauma: el sangrado alrededor de la glándula pituitaria o el daño debido a un impacto contundente en la cabeza o una herida punzante pueden causar hipogonadismo.
Genética
Como se señaló, una porción significativa de los casos de hipogonadismo ocurren debido a condiciones y factores genéticos. Dos condiciones que conducen al hipogonadismo primario son el resultado de trastornos congénitos de los genes que normalmente no se heredan:
- El síndrome de Turner ocurre cuando las mujeres asignadas al nacer nacen con uno de sus dos cromosomas X ausente parcial o completamente. Además del hipogonadismo, el síndrome de Turner causa baja estatura, así como falta de períodos y desarrollo de los senos durante la pubertad.
- El síndrome de Klinefelter solo ocurre en varones asignados al nacer. En estos casos, los bebés nacen con un cromosoma sexual adicional (generalmente un cromosoma X adicional). Esto puede causar importantes retrasos en el desarrollo, infertilidad, dificultades de coordinación, anomalías físicas (pene más pequeño, piernas largas, tronco corto, etc.) y otros problemas.
Además, aquellos con otras dos afecciones genéticas desarrollan hipogonadismo secundario:
- El síndrome de Prader-Willi afecta el desarrollo del cerebro y el metabolismo infantil, lo que genera problemas de salud de por vida. Los bebés tienen dificultades para alimentarse, pero luego tienen un apetito anormalmente grande después de los 2 años de edad. La pubertad a menudo se retrasa y surgen problemas de salud debido a los problemas de peso resultantes. Por lo general, esta afección no se hereda, aunque puede serlo.
- Síndrome de Kallmann: la ausencia o un retraso significativo de la pubertad, junto con la alteración del sentido del gusto y el olfato, son los principales signos de este raro trastorno genético. El síndrome de Kallmann, que se presenta en ambos sexos, pero se observa con más frecuencia en los hombres, es causado por mutaciones hereditarias de varios genes.
Si se sospecha clínicamente de alguna de estas condiciones, las pruebas genéticas son la parte del panel que ayudará a confirmar el diagnóstico. En algunos casos, se pueden recomendar pruebas genéticas prenatales no invasivas (NIPT) y asesoramiento genético si hay antecedentes familiares u otros factores que aumentan el riesgo de desarrollar una afección genética.
Cardiovascular
Dado que la obesidad se reconoce como una causa de algunos casos de hipogonadismo, los factores asociados con el colesterol alto y la hipertensión (presión arterial alta) pueden aumentar el riesgo de desarrollar esta afección. Por ejemplo, la investigación sobre el hipogonadismo secundario a la obesidad masculina (MOSH), un tipo que surge en los hombres obesos, ha demostrado que controlar el peso puede mejorar los niveles de testosterona.
En particular, el hipogonadismo se asocia con peores resultados para las personas con enfermedades cardíacas u otros problemas cardiovasculares y, como resultado, puede aumentar el riesgo de muerte. En los hombres, los niveles bajos de testosterona se consideran un factor de riesgo para este tipo de problemas, y las mujeres con estrógeno insuficiente tienen un mayor riesgo.
Factores de riesgo de estilo de vida
Un par de factores relacionados con el estilo de vida y la medicación también pueden aumentar el riesgo de desarrollar hipogonadismo. Los casos se han relacionado con:
- Abuso de opioides: el uso prolongado de opioides o el uso de drogas ilegales como la heroína y el fentanilo se ha relacionado con problemas con la glándula pituitaria. Esto puede provocar una producción insuficiente de testosterona en los hombres y de estrógeno en las mujeres.
- Uso de esteroides anabólicos: los esteroides anabólicos son versiones sintéticas de andrógenos (hormonas sexuales masculinas como la testosterona) recetados para ciertas afecciones (incluido el hipogonadismo) y que a veces los atletas abusan de ellos para mejorar el rendimiento. Detenerlos repentinamente puede afectar gravemente la producción de hormonas sexuales.
- Ingesta de hierro: el manejo de los casos de hipogonadismo causado por la hemocromatosis (exceso de hierro en el torrente sanguíneo) puede incluir cambios en la dieta para ayudar a reducir los niveles de hierro. Esto implica alejarse de los alimentos ricos en este mineral, evitar los suplementos de vitamina C y hierro, y dejar de consumir alcohol.
Una palabra de Googlawi
Aunque los casos varían mucho en severidad, no hay duda de que el hipogonadismo puede dejar un alto precio. Los cambios hormonales como la menopausia afectan la vida de las mujeres mayores, y los retrasos en el desarrollo de los niños púberes debido a esta afección pueden afectar gravemente la vida emocional y social. En los adultos, los síntomas como el bajo deseo sexual, la disfunción eréctil y los trastornos del estado de ánimo aumentan aún más la carga.
Dicho esto, ahora tenemos más y más herramientas que nunca para hacer frente a ese peaje y tratar el hipogonadismo. La terapia de reemplazo hormonal maneja eficazmente el hipogonadismo crónico, y las cirugías que extirpan los tumores de la glándula pituitaria pueden restaurar los niveles a rangos saludables.
Sin duda, a medida que la investigación continúe y los médicos comprendan mejor esta afección, los enfoques terapéuticos continuarán evolucionando y mejorando. Si sospecha que tiene hipogonadismo o le han diagnosticado, aprenda todo lo que pueda al respecto de su médico y trate de tomar un papel proactivo en la lucha contra el hipogonadismo.