La neumonía es una infección en los pulmones que inflama los alvéolos, llenándolos a veces de líquido o pus. Puede ser causada por varios organismos diferentes, incluidas bacterias, virus y hongos, así como por la aspiración (inhalación) de un objeto extraño. La neumonía afecta a millones de personas cada año, en particular a niños menores de 5 años y adultos mayores de 65, así como a personas hospitalizadas o que padecen enfermedades crónicas o inmunosupresión. Los síntomas pueden variar de leves a graves e incluyen tos productiva, fiebre, escalofríos y dificultad para respirar.
Causas comunes
La neumonía no es una sola enfermedad y la causa determina qué tratamiento se necesita.
Bacterias
La neumonía bacteriana es el tipo más común de neumonía y, a menudo, solo afecta un área de su pulmón. A veces ocurre después de haber tenido algún otro tipo de infección que debilita su sistema inmunológico, como un resfriado o la gripe, pero la afección también puede ocurrir por sí sola sin una infección previa.
La neumonía bacteriana generalmente se trata con antibióticos.
Los ejemplos de bacterias que pueden causar neumonía bacteriana incluyen:
- Streptococcus pneumoniae: este es, con mucho, el tipo más común de bacteria responsable de la neumonía bacteriana adquirida en la comunidad en los Estados Unidos.
- Haemophilus influenzae: estas bacterias a menudo causan neumonía en adultos mayores y personas con enfermedades pulmonares como fibrosis quística y enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).
- Mycobacterium tuberculosis: esta es una causa común de neumonía en personas en países en desarrollo, así como en algunas partes de los Estados Unidos.
- Bacilos gramnegativos: este grupo de bacterias no suele causar neumonía en la población general, pero es el segundo tipo más común asociado con la neumonía que es lo suficientemente grave como para requerir hospitalización en la unidad de cuidados intensivos (UCI), después de Streptococcus pneumoniae. Los ejemplos de bacilos gramnegativos incluyen Klebsiella pneumoniae, Pseudomonas aeruginosa, Acinetobacter, Escherichia coli, Enterobacter, Serratia y Proteus.
- Anaerobios: estas bacterias están asociadas con la neumonía causada por la aspiración (inhalación) de alimentos, bebidas, saliva o vómitos en los pulmones.
Bacterias atípicas
Las bacterias atípicas son bacterias que no pueden cultivarse con métodos estándar. Las bacterias atípicas que causan neumonía incluyen:
- Mycoplasma pneumoniae: esta bacteria causa un tipo de neumonía conocida como "neumonía ambulante", que generalmente tiene síntomas leves y responde a los antibióticos. Debido a que es contagioso, vivir o trabajar en lugares abarrotados como dormitorios, escuelas o prisiones aumenta el riesgo de contraer este tipo de neumonía.
- Chlamydia pneumoniae: esta bacteria también suele causar una infección con síntomas leves y afecta principalmente a adultos de 40 a 59 años.
- Legionella pneumophila: la neumonía relacionada con este tipo de bacterias también se conoce como enfermedad del legionario. Por lo general, se transmite al inhalar aerosoles que lo contienen, y los brotes se han relacionado con la exposición a hidromasajes, duchas, fuentes y torres de enfriamiento.
Virus
La neumonía viral, por definición, es causada por un virus y es la causa más común de neumonía en niños menores de 5 años. Por lo general, no es tan grave como la neumonía bacteriana, aunque aumenta el riesgo de desarrollarla.
La mayoría de las personas con neumonía viral se recuperan en una a tres semanas sin tratamiento, aunque algunos casos se vuelven graves y requieren hospitalización.
Los ejemplos de virus que pueden causar neumonía viral incluyen:
- Virus de la influenza: los virus de la influenza A, B y la influenza aviar pueden causar neumonía, particularmente en adultos.
- Virus respiratorio sincitial (VSR): el VSR es la causa más común de neumonía viral en bebés menores de un año, pero también puede causar neumonía en cualquier grupo de edad y puede ser especialmente grave en adultos mayores de 65 años y en personas cuyo sistema inmunológico está comprometido. .
- Virus de la parainfluenza humana: estos virus causan infecciones respiratorias, incluida la neumonía, en personas de todas las edades, especialmente en niños pequeños, ancianos y personas con el sistema inmunológico debilitado.
- Adenovirus: este tipo de virus puede causar cualquier cosa, desde un resfriado hasta dolor de garganta, bronquitis y neumonía.
- Rinovirus: este es el virus que causa el resfriado común, que puede provocar neumonía.
- Metaneumovirus humano (HMPV): este es otro virus respiratorio que puede causar neumonía, particularmente en niños pequeños y adultos mayores.
Hongos
La neumonía micótica se produce cuando las esporas ingresan a los pulmones y se multiplican. Ocurre comúnmente en personas con sistemas inmunológicos comprometidos o problemas de salud crónicos. Sin embargo, también puede ocurrir en adultos por lo demás sanos.
Las infecciones por hongos que se recogen del suelo en ciertas áreas de los Estados Unidos pueden provocar neumonía por hongos, que incluyen:
- Neumonía por Pneumocystis: esta infección, causada por el hongo Pneumocystis jirovecii, a menudo causa neumonía grave y generalmente ocurre en personas cuyo sistema inmunológico está inhibido, como aquellas con el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) o el síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA), personas que están sufriendo tratamientos contra el cáncer y aquellos que han tenido trasplantes de órganos.
- Coccidioidomicosis: también conocida como "fiebre del valle", el hongo que causa esta infección, Coccidioides, se encuentra en el sur de Arizona, el centro de California, el suroeste de Nuevo México y el oeste de Texas.
- Histoplasmosis: el hongo Histoplasma capsulatum se encuentra en los valles de los ríos Ohio y Mississippi y se propaga a través del suelo contaminado por excrementos de pájaros y murciélagos. La exposición extensa a áreas altamente contaminadas hace que las personas desarrollen neumonía.
- Cryptococcus: el hongo Cryptococcus se encuentra en el suelo de todo el mundo, pero la neumonía generalmente solo ocurre en personas con sistemas inmunitarios comprometidos.
Aspiración
La aspiración ocurre cuando se inhala un objeto extraño, como un trozo de comida, goma de mascar, líquido o vómito. Luego, el objeto se aloja en uno o ambos pulmones donde está atrapado, a menos que pueda toserlo. Cuando aspira un objeto extraño o líquido, aumenta la presencia de bacterias a medida que el objeto comienza a pudrirse, lo que lleva a una infección.
La neumonía por aspiración, o la acumulación de material infeccioso en los pulmones debido a la presencia de un objeto extraño, puede dificultar la respiración.
Algunas personas pueden tener una afección continua en la que ingieren accidentalmente alimentos en los pulmones en lugar de en el esófago, el tubo que lleva los alimentos al estómago. Mucha gente ni siquiera se da cuenta de que un trozo de comida se ha ido por el "conducto equivocado". Este problema es más común en los ancianos, que son más propensos a tener problemas para tragar. El riesgo de neumonía por aspiración bajo anestesia también es la razón por la que se pide a los pacientes que no coman ni beban antes de
Factores de riesgo para la salud
La neumonía puede afectar a cualquier persona a cualquier edad, pero los dos grupos de edad con mayor riesgo de contraerla y de tener casos más graves son los niños menores de 2 años y los adultos mayores de 65 años.
Otros factores de riesgo incluyen:
- Estar en el hospital: debido a que su sistema inmunológico ya está debilitado, su riesgo de desarrollar neumonía es mayor si está hospitalizado en la UCI. Su riesgo es aún mayor si está conectado a un ventilador para ayudarlo a respirar.
- Tener una enfermedad crónica: si tiene EPOC, asma, enfermedad cardíaca, bronquiectasia, fibrosis quística, diabetes, enfermedad celíaca o enfermedad de células falciformes, su riesgo de contraer neumonía es mayor que el de la población general.
- Tener un sistema inmunológico deprimido: si tiene VIH o SIDA, ha tenido un trasplante de órgano o de médula ósea, está recibiendo quimioterapia o esteroides a largo plazo, o tiene un trastorno autoinmune, tiene un mayor riesgo de neumonía.
- Dificultad para tragar: si tiene dificultades para tragar debido a una afección como la enfermedad de Parkinson o un accidente cerebrovascular, tiene un mayor riesgo de aspirar comida, bebida, saliva o vómito y, por lo tanto, desarrollar neumonía por aspiración.
- Conciencia reducida: ya sea que esté sedado, propenso a convulsiones generalizadas o haya tenido anestesia, estos episodios de conciencia reducida pueden contribuir a la neumonía por aspiración.
- Dificultad para toser: no poder toser correctamente o con suficiente frecuencia puede provocar neumonía.
Factores de riesgo de estilo de vida
Los factores de riesgo que pueden tener que ver con sus elecciones de estilo de vida aumentan su probabilidad de desarrollar neumonía e incluyen:
- Fumar: si fuma, su riesgo de contraer neumonía es mayor que el de la población en general porque fumar compromete la capacidad de su sistema inmunológico para defenderse de los organismos que lo enferman.
- Uso excesivo de drogas o alcohol: beber demasiado alcohol o usar drogas es otro factor de riesgo de neumonía porque puede aspirar comida, bebida o vómito a los pulmones mientras está bajo la influencia.
- Desnutrición: Estar desnutrido contribuye a un mayor riesgo de desarrollar neumonía y de que sea más grave, especialmente en niños pequeños y adultos mayores. Se estima que la desnutrición es la causa subyacente de muerte en el 45 por ciento de los niños menores de 5 años en todo el mundo.
- Mala salud dental: una mala higiene bucal puede contribuir a la neumonía, especialmente si tiene dentadura postiza.
- Exposición a animales, productos químicos o toxinas ambientales: estar cerca de animales puede exponerlo a excrementos infectados que llegan al suelo. Ciertos productos químicos y contaminantes también pueden aumentar su riesgo de neumonía.
Es importante saber que su riesgo de neumonía aumenta con cada factor de riesgo adicional para la salud o el estilo de vida que tenga.
PREGUNTAS FRECUENTES
- ¿Afecta la edad si está en riesgo de contraer neumonía?Si. Los niños menores de 2 años están en riesgo porque su sistema inmunológico aún se está desarrollando, y los adultos mayores de 65 años tienen un riesgo mayor porque, a medida que envejecemos, nuestro sistema inmunológico no combate las infecciones también.
Si. Los niños menores de 2 años están en riesgo porque su sistema inmunológico aún se está desarrollando, y los adultos mayores de 65 años tienen un riesgo mayor porque, a medida que envejecemos, nuestro sistema inmunológico no combate las infecciones también.
- ¿Qué tipos de neumonía son contagiosas?La neumonía bacteriana es contagiosa, y las infecciones causadas por Mycoplasma pneumoniae (neumonía ambulante) y Mycobacterium tuberculosis se encuentran entre las más contagiosas. La neumonía viral también es contagiosa. La neumonía micótica y por aspiración no se transmite de persona a persona.
La neumonía bacteriana es contagiosa, y las infecciones causadas por Mycoplasma pneumoniae (neumonía ambulante) y Mycobacterium tuberculosis se encuentran entre las más contagiosas. La neumonía viral también es contagiosa. La neumonía micótica y por aspiración no se transmite de persona a persona.
- ¿Por qué la neumonía causada por COVID-19 es tan grave?Cuando el virus COVID-19 causa neumonía, generalmente afecta a ambos pulmones. Por lo general, las personas se recuperan de otros tipos de neumonía sin problemas pulmonares duraderos, pero la neumonía relacionada con COVID-19 a menudo deja cicatrices y rigidez a largo plazo que conducen a una enfermedad pulmonar intersticial persistente en la que es difícil que ingrese suficiente aire al cuerpo.
Cuando el virus COVID-19 causa neumonía, generalmente afecta a ambos pulmones. Por lo general, las personas se recuperan de otros tipos de neumonía sin problemas pulmonares duraderos, pero la neumonía relacionada con COVID-19 a menudo deja cicatrices y rigidez a largo plazo que conducen a una enfermedad pulmonar intersticial persistente en la que es difícil que ingrese suficiente aire al cuerpo.