La sífilis es una infección de transmisión sexual (ITS) causada por una bacteria en forma de espiral llamada Treponema pallidum. Por lo general, se transmite a través del contacto con una llaga durante un encuentro sexual con una persona infectada, y una madre puede transmitirla a su hijo durante el embarazo.
Existen opciones de tratamiento para la infección. Obtenga más información sobre cómo protegerse de esta ITS.
Causas comunes
La sífilis generalmente se contrae por contacto sexual o de una madre embarazada al bebé.
Transmisión adulta
La transmisión sexual de la infección por sífilis ocurre cuando la piel o el tejido de las mucosas entran en contacto con una llaga ulcerosa abierta conocida como chancro. La forma de sacacorchos de la bacteria le permite penetrar en las membranas mucosas de la boca, la vagina o el recto o entrar en fisuras microscópicas en la piel.
Sífilis a través del encuentro sexual
En adultos y jóvenes sexualmente activos, la sífilis se transmite casi exclusivamente a través del sexo oral, vaginal o anal. La infección también puede pasar de una persona a otra a través de los besos si uno de los miembros de la pareja tiene una llaga en la boca, aunque esta forma de transmisión no es tan común.
Si no se trata, la sífilis pasará por cuatro etapas de infección: primaria, secundaria, latente y terciaria.
El riesgo y el modo de transmisión pueden variar según la etapa:
- Durante la sífilis primaria, la enfermedad se transmite al entrar en contacto con llagas que pueden ser redondas y firmes o indoloras.
- Durante la sífilis secundaria, la enfermedad se puede transmitir al entrar en contacto con la erupción secundaria.
- Durante la sífilis latente, no hay signos de síntomas y, por lo general, la infección no se puede propagar.
- Durante la sífilis terciaria, la enfermedad se ha propagado a otros órganos y es probable que en este momento sea muy contagiosa.
La sífilis no se puede transmitir a través de los inodoros, el contacto casual o el uso compartido de utensilios o artículos de cuidado personal. Esto se debe a que T. pallidum tiene una cáscara frágil que carece de las lipoproteínas necesarias para mantenerse fuera del cuerpo durante mucho tiempo.
Transmisión por objetos muy rara
La transmisión de la sífilis de un objeto a un ser humano es extremadamente improbable.
Transmisión perinatal
La transmisión perinatal de la sífilis (también conocida como sífilis congénita) ocurre cuando la bacteria de la sífilis penetra en la placenta que rodea al feto en desarrollo. Si bien esto puede suceder durante cualquier etapa del embarazo, la probabilidad es mayor durante la segunda mitad. El riesgo de transmisión varía según la etapa de infección de la madre.
Transmisión de madre a hijo
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), alrededor del 40% de los bebés nacidos de mujeres con sífilis no tratada pueden nacer muertos o morir por complicaciones de la infección poco después del nacimiento.
Factores de riesgo de estilo de vida
Si bien la sífilis puede afectar a cualquier persona, existen varios factores de riesgo que pueden aumentar la probabilidad de infección.
Entre los factores de riesgo más comunes:
- El uso inconsistente del condón es la principal causa de transmisión en todos los grupos. Según un estudio de los CDC, solo alrededor del 24% de las mujeres y el 33% de los hombres de entre 15 y 44 años usan condones de manera constante.
- Tener múltiples parejas sexuales lo pone en riesgo debido al aumento de las posibilidades de exposición. Esto es especialmente cierto entre los socios anónimos que se reúnen en plataformas en línea.
- Los hombres homosexuales, bisexuales y otros hombres que tienen relaciones sexuales con hombres (HSH) representan aproximadamente la mitad de las infecciones por sífilis primaria y secundaria en los Estados Unidos. Las vulnerabilidades fisiológicas (como la fragilidad de los tejidos rectales) y las altas tasas de VIH colocan a los HSH en un riesgo inherentemente mayor en comparación con sus pares heterosexuales.
- El uso de drogas inyectables ha dado lugar a una serie de brotes de ETS en los últimos años (incluido el brote de VIH de 2015 en Indiana relacionado con oxycontin). Si bien la sífilis no se transmite por exposición de sangre a sangre, el uso de drogas inyectables puede afectar el juicio y aumentar el riesgo de violencia sexual o el intercambio de sexo por drogas.
Actitudes y comportamientos de riesgo
Quizás uno de los mayores obstáculos para detectar y tratar la infección por sífilis es evitar las pruebas de detección de ETS.
Recomendaciones para las pruebas de ITS
Si bien una vez se pensó que la necesidad de detección dependía de la cantidad de parejas que alguien tenía, los CDC ahora recomiendan al menos una vez al año pruebas de sífilis, clamidia y gonorrea para todos los hombres gay, bisexuales y otros sexualmente activos. hombres que tienen sexo con hombres.
Aquellos que tienen parejas sexuales múltiples o anónimas deben someterse a exámenes de detección con más frecuencia (por ejemplo, a intervalos de tres a seis meses).
Muchas personas desconocen las pautas o las ignoran activamente. Las razones para evitar las pruebas pueden incluir el estigma o el miedo a recibir un diagnóstico simultáneo de VIH. Esto se traduce en un mayor riesgo de infección, así como de reinfección.
Un estudio de 2015 de la Universidad de California en Los Ángeles informó que entre el 6% y el 8% de los HSH previamente infectados con sífilis experimentaron una infección repetida en dos años. Muchos de los que habían retrasado las pruebas hasta la infección secundaria admitieron que no querían saber o tenían miedo de conocer los resultados.
Los jóvenes varones afroamericanos tienen un 62% menos de probabilidades de hacerse la prueba si asocian las ETS con la inmoralidad, la vergüenza, la impureza o una debilidad de carácter. Hoy en día, la tasa de sífilis entre los afroamericanos es casi cinco veces mayor que la de la población blanca.
Aumentan las infecciones por sífilis
Las infecciones por sífilis en los Estados Unidos están aumentando de manera constante en muchos grupos étnicos y de edad.
En 2000, se notificaron menos de 6.000 casos de sífilis primaria o secundaria (o 2,2 casos por 100.000 personas); para 2019, ese número había aumentado a casi 39,000 (o 12 casos por 100,000 personas).
En lo que respecta a su salud, sea honesto consigo mismo acerca de su riesgo y haga lo que pueda para protegerse y proteger a cualquier persona a la que pueda potencialmente exponer a una infección.
PREGUNTAS FRECUENTES
- ¿Qué causa la sífilis?La sífilis es causada por una bacteria en forma de espiral conocida como Treponema pallidum. La bacteria es altamente transmisible porque puede penetrar las membranas mucosas intactas y establecer una infección con solo una pequeña cantidad de bacterias.
La sífilis es causada por una bacteria en forma de espiral conocida como Treponema pallidum. La bacteria es altamente transmisible porque puede penetrar las membranas mucosas intactas y establecer una infección con solo una pequeña cantidad de bacterias.
- ¿Cómo se transmite la sífilis?La sífilis es principalmente una infección de transmisión sexual que causa una llaga ulcerosa indolora conocida como chancro. La sífilis se transmite cuando las membranas mucosas o la piel no intacta entran en contacto con un chancro o una llaga. La sífilis también se puede transmitir de madre a hijo durante el embarazo.
La sífilis es principalmente una infección de transmisión sexual que causa una llaga ulcerosa indolora conocida como chancro. La sífilis se transmite cuando las membranas mucosas o la piel no intacta entran en contacto con un chancro o una llaga. La sífilis también se puede transmitir de madre a hijo durante el embarazo.
- ¿Cómo no se transmite la sífilis?La sífilis no se puede transmitir por contacto casual, asientos de inodoro, utensilios compartidos o tocar objetos, porque la bacteria muere rápidamente una vez que está fuera del cuerpo. La transmisión a través de transfusiones de sangre también es rara porque el suministro de sangre se analiza de forma rutinaria en los Estados Unidos. Aunque la sífilis no se transmite directamente por el uso de drogas inyectables (UDI), los comportamientos sexuales de riesgo asociados con UDI pueden provocar sífilis.
La sífilis no se puede transmitir por contacto casual, asientos de inodoro, utensilios compartidos o tocar objetos, porque la bacteria muere rápidamente una vez que está fuera del cuerpo. La transmisión a través de transfusiones de sangre también es rara porque el suministro de sangre se analiza de forma rutinaria en los Estados Unidos. Aunque la sífilis no se transmite directamente por el uso de drogas inyectables (UDI), los comportamientos sexuales de riesgo asociados con UDI pueden conducir a la transmisión de la sífilis.
- ¿Cuáles son los factores de riesgo de la sífilis?Los principales factores de riesgo de la sífilis incluyen:Sexo sin condón (incluido sexo vaginal, anal y oral)Varias parejas sexualesHombres que tienen sexo con hombres
Los principales factores de riesgo de la sífilis incluyen:
- Sexo sin condón (incluido sexo vaginal, anal y oral)
- Varias parejas sexuales
- Hombres que tienen sexo con hombres
- ¿Qué causa la neurosífilis?La neurosífilis es una complicación de la sífilis no tratada que puede ocurrir hasta 10 a 20 años después de la infección inicial (primaria). Aproximadamente el 10% de las personas no tratadas desarrollarán neurosífilis. Las personas con VIH representan la mayoría de los casos.
La neurosífilis es una complicación de la sífilis no tratada que puede ocurrir hasta 10 a 20 años después de la infección inicial (primaria). Aproximadamente el 10% de las personas no tratadas desarrollarán neurosífilis. Las personas con VIH representan la mayoría de los casos.
- ¿Qué causa la sífilis congénita?La sífilis congénita se produce cuando una madre con sífilis transmite la infección a su feto. Puede ocurrir en cualquier etapa del embarazo. En la mayoría de los estados de EE. UU., Las personas embarazadas se someten a exámenes de detección de forma rutinaria para garantizar un tratamiento temprano y una reducción del riesgo de transmisión o complicaciones.
La sífilis congénita se produce cuando una madre con sífilis transmite la infección a su feto. Puede ocurrir en cualquier etapa del embarazo. Las personas embarazadas se someten a exámenes de detección de forma rutinaria en la mayoría de los estados de EE. UU. Para garantizar un tratamiento temprano y una reducción del riesgo de transmisión o complicaciones.