Los expertos estiman que al menos el 50% de las personas que viven con demencia experimentan dolor diario, y la investigación sugiere que en aquellos que tienen dolor crónico, es probable que el deterioro cognitivo progrese más rápidamente.
Causas del dolor
Hay dos formas en que la demencia puede causar o empeorar el dolor:
- Los cambios neurológicos asociados con la enfermedad subyacente pueden afectar los centros del dolor en el cerebro.
- El deterioro cognitivo puede hacer que una persona no pueda comunicar su dolor.
En el último caso, el dolor puede provenir de una condición de salud separada que puede no ser tratada o no tratada. Estas afecciones con mayor frecuencia incluyen osteoartritis, infecciones del tracto urinario, caídas y úlceras por presión, todas las cuales pueden causar un dolor significativo.
Algunas investigaciones sugieren que las personas con demencia pueden experimentar el dolor de manera diferente a aquellas cuya cognición está intacta, mientras que otros expertos argumentan que el aumento del dolor se debe principalmente a una capacidad reducida para expresar ese dolor. En cualquier caso, los investigadores tienden a estar de acuerdo en que las personas con demencia tienen un alto riesgo de recibir un tratamiento insuficiente para el dolor.
En la población general, el estándar aceptado para calificar el dolor es simplemente preguntarle a la persona sobre su dolor. Esto es más complicado en personas con demencia debido al deterioro gradual de la cognición y la capacidad de encontrar palabras.
Sin embargo, se ha demostrado que en las primeras e incluso en las etapas intermedias de la demencia, muchas personas aún pueden identificar y expresar con precisión su dolor; por lo tanto, se les debe preguntar al respecto. En las últimas etapas de la demencia, a la persona le resulta más difícil expresar su dolor.
Utilice escalas de dolor
Pedirle a una persona con cierta confusión que califique su dolor en una escala del 1 al 10 no es una buena práctica. La confusión puede provenir de la cantidad de opciones y las interpretaciones relativas de con qué podría correlacionarse cada número.
Una herramienta de evaluación más apropiada para el dolor es la escala facial, donde la persona señala la cara que mejor representa cómo se siente con respecto a su dolor. Los rostros van desde muy felices hasta muy tristes y llorando.
Otra forma sencilla es preguntar cuánto dolor siente: un poco, un poco más o mucho.
Otra herramienta que se utiliza con frecuencia es la escala de evaluación del dolor en la demencia avanzada (PAINAD). Esta herramienta fue desarrollada por investigadores de Veteran Affairs como una forma de evaluar con mayor precisión el dolor en personas con demencia en etapa avanzada. Requiere que se evalúen las siguientes áreas:
- ¿Respirar con dificultad o en calma?
- ¿La persona está gritando o llorando?
- ¿La persona muestra expresiones faciales tensas o hace muecas?
- ¿Cómo está el lenguaje corporal? Esto incluye caminar, puños apretados, poncharse y alejarse
- ¿Es la persona consolable? ¿Puedes calmarlos y distraerlos si es necesario?
Pregúntale a un ser querido
Debido a que la demencia afecta la capacidad de comunicarse, puede ser muy útil preguntarle a alguien que conozca a la persona con demencia sobre su dolor. Considere hacer estas preguntas:
- ¿Cuál es su comportamiento normal?
- ¿Cómo se ven cuando tienen dolor?
- ¿Cómo cambia su comportamiento cuando no se sienten cómodos?
- ¿Qué te ha resultado útil cuando están en
Otros signos de dolor
Un componente crítico en la evaluación del dolor es el conocimiento del comportamiento normal de las personas y sus interacciones con otras. A menudo, esta información la proporciona mejor la familia, que puede responder preguntas sobre el estado de ánimo y el comportamiento típicos, la postura corporal, el historial de dolor de toda la vida y la respuesta a los analgésicos.
Tenga en cuenta que los siguientes comportamientos desafiantes pueden ser signos de dolor:
- Maldecir
- Combatividad
- Apatía y abstinencia de actividades e interacciones.
- Ser de alto mantenimiento (aparentemente difícil de complacer)
- Errante
- Inquietud
- Repetición de comportamientos o palabras.
Desafíos en el manejo del dolor
El principal desafío en el manejo del dolor en pacientes con demencia proviene de la incapacidad de la persona para describir lo que está sintiendo. Basándose únicamente en los comportamientos y reacciones, puede ser difícil diferenciar entre una fuente de dolor físico, como el dolor relacionado con una afección, el hambre o la necesidad de ir al baño, y un dolor emocional, como la soledad o el aburrimiento.
Otro desafío para el manejo del dolor en esta población proviene de la incapacidad del cuidador para evaluar o tratar adecuadamente el dolor, lo que podría conducir a un diagnóstico erróneo. A una persona se le puede diagnosticar ansiedad o depresión y se le pueden recetar medicamentos psicotrópicos que, en última instancia, no pueden ayudar si el sufrimiento no se debe a una condición de salud mental subyacente.
Enfoques alternativos al dolor
- Masaje
- Distracción
- Calor
- Posicionamiento
- Terapia de mascotas
- Música
- Acupuntura
- Aromaterapia
- Cremas de venta libre como Biofreeze
Medicamentos para el control del dolor
Si bien los enfoques no farmacológicos son importantes, muchas personas aún se beneficiarán de los analgésicos recetados. Si ha descartado otras causas de los comportamientos (como el hambre, el aburrimiento y la necesidad de ejercicio) y ha determinado que es probable que la persona experimente dolor, es una buena idea obtener una receta para un analgésico.
Tenga cuidado con los analgésicos que se solicitan PRN (según sea necesario). Debido a que es posible que la persona con demencia no pueda expresar bien su dolor o que no sea consciente de un aumento gradual de la incomodidad hasta que sienta mucho dolor, es más probable que los analgésicos PRN produzcan un mal control
O la persona no lo solicita, por lo que no lo recibe, o lo recibe más tarde de lo ideal y su dolor está más allá de lo que normalmente se puede controlar con el medicamento y la dosis prescrita. Si es posible, es preferible una orden de rutina de analgésicos para la persona con
Aunque los miembros de la familia pueden expresar la preocupación de una posible adicción a los analgésicos, esto generalmente no es una preocupación principal, ya que el comportamiento de búsqueda de drogas no es común en personas con demencia. Además, muchos valoran la calidad de vida, que probablemente mejorará con un control adecuado del dolor.