El nervio radial recorre el brazo hasta las yemas de los dedos. Si está lesionado, el dolor del nervio radial generalmente ocurre cuando la palma de la mano se presiona contra algo y la muñeca se dobla hacia atrás.
Por lo general, es un dolor agudo, irradiado o ardiente en el dorso de la mano, alrededor del pulgar y en los dedos medio e índice. A menudo, el dolor va acompañado de la incapacidad de estirar completamente el brazo o los dedos.
A lo largo de su recorrido hasta las yemas de los dedos, el nervio radial envía mensajes a los músculos del brazo y la mano para activar el movimiento y recibe mensajes sensoriales para enviarlos de regreso a la médula espinal y al cerebro. Dependiendo de dónde ocurra el daño a los nervios, los síntomas sensoriales y motores pueden variar.
Lesión en la axila
Inmediatamente después de ramificarse desde el plexo braquial (una red de nervios situada en la raíz del cuello), el nervio radial viaja debajo del brazo cerca de la axila. El uso inadecuado de muletas es una causa común de compresión del nervio radial en este punto.
Síntomas:
- El nervio radial es responsable de controlar los músculos tríceps situados en la parte posterior del brazo. Debido a esto, cualquier daño al nervio en la axila causará debilidad en el brazo, particularmente si está empujando algo.
- También puede ser imposible doblar la muñeca hacia atrás, lo que provocaría una "caída de la muñeca".
- Los músculos extensores de los dedos también pueden debilitarse, lo que dificulta la apertura completa de la mano.
- Además de la debilidad, las personas con una lesión del nervio radial en la axila pueden experimentar hormigueo y entumecimiento desde la parte posterior del brazo hasta la mano, especialmente a lo largo del costado y la parte posterior del pulgar.
Lesión en la ranura en espiral
Desde la axila, el nervio radial baja por el brazo y envuelve el húmero (el hueso grande entre el hombro y el codo) en un canal conocido como surco en espiral. El nervio puede comprimirse dentro de este surco,
Síntomas:
- Esto interfiere con su capacidad para doblar la muñeca hacia atrás y estirar los dedos.
- Una lesión en el surco espinal causa el debilitamiento del músculo braquiorradial del antebrazo y los músculos del tríceps no se verán afectados.
- La debilidad será más notoria cuando el músculo esté extendido que cuando esté flexionado.
Una lesión radial en el surco en espiral puede ocurrir como resultado de una fractura de húmero o una condición conocida como "parálisis del sábado por la noche" en la que se queda dormido con un brazo sobre el respaldo de una silla.
Lesión del nervio interóseo posterior
Justo antes del codo, una sección del nervio radial se ramifica hacia el nervio interóseo posterior, que es responsable de enderezar los músculos debajo del codo.
A diferencia de otras ramas del nervio radial, el nervio interóseo posterior no tiene receptores sensoriales y es el único responsable del movimiento muscular. Como resultado, las lesiones se caracterizan por debilidad muscular pero sin sensación anormal.
Síntomas:
- La incapacidad para extender los dedos suele ser un signo revelador.
- A pesar de la falta de sensaciones anormales, una lesión en el nervio interóseo posterior puede ser muy dolorosa, especialmente cuando se extienden los dedos.
Neuropatía radial superficial
A medida que el nervio radial pasa por el codo, continúa hacia el dorso de la mano, donde cumple una función puramente sensorial.
En ese punto, el nervio es más susceptible a lesiones en la muñeca, como cuando las muñecas están atadas o las esposas están demasiado apretadas.
Síntomas:
- El patrón de entumecimiento suele ser peor desde la muñeca hasta la parte posterior del pulgar.
- También puede ir acompañado de una sensación de "hormigueo" o dolores punzantes hacia arriba o hacia abajo en el dorso de la mano.
Pronóstico y tratamiento
Cuando se diagnostica una lesión del nervio radial, el tratamiento suele ser conservador e incluye:
- Férula de muñeca para mantener la función
- Manejo del dolor con antiinflamatorios no esteroideos (AINE)
- Terapia física
- Cuando el dolor es intenso, se puede recomendar un bloqueo nervioso.
El tiempo de recuperación puede oscilar entre un par de semanas y seis meses. Si su dolor y discapacidad no mejoran, su proveedor de atención médica puede solicitar estudios de conducción nerviosa o electromiografía (EMG).
Es posible que necesite cirugía si el nervio está:
- Atrapado, como en el síndrome del túnel radial, y requiere liberación quirúrgica
- Comprimido por un crecimiento, como un tumor, que debe extirparse
- Lacerado y necesita reparación o reconstrucción, como con un injerto o transferencia de nervio
Preguntas frecuentes
¿Qué tipo de proveedor de atención médica trata el dolor del nervio radial?
Su médico de atención primaria o un neurólogo generalmente evaluarán y tratarán el dolor del nervio radial. Si necesita cirugía, debe consultar a un cirujano de mano. Los cirujanos de mano pueden ser cirujanos ortopédicos, neurocirujanos, cirujanos plásticos o cirujanos generales que están subespecializados en operaciones de mano. Si su nervio radial está dañado debido a una fractura, es posible que lo trate un cirujano ortopédico (especialista en huesos). Como parte de su tratamiento, también puede consultar a un fisioterapeuta.
¿Cuánto tiempo tarda el nervio en sanar después de la liberación del túnel radial?
Se espera que la recuperación completa después de la liberación del túnel radial tome entre seis y ocho meses para la mayoría de las personas. Sin embargo, si el nervio se ha dañado mucho antes de la cirugía, puede llevar más tiempo.
¿Pueden las inyecciones lesionar el nervio radial?
Sí, es posible pero raro que las inyecciones lesionen el nervio radial. Se ha informado de daño al nervio radial después de numerosos procedimientos, que incluyen punciones en las venas e inyecciones intramusculares.
¿Cómo puedo dormir con dolor del nervio radial?
Para evitar desencadenar el dolor del nervio radial cuando intenta dormir:
- No se acueste sobre el brazo lesionado ni duerma con la cabeza sobre ese brazo.
- Mantenga el codo recto o doblado menos de 90 grados.
- Si está de lado, coloque una almohada frente a usted para sostener el brazo y mantener la muñeca y los dedos.
- Intente dormir boca arriba con los brazos a los lados, posiblemente apoyados en almohadas.
Además, pregúntele a su proveedor de atención médica si usar una férula para la muñeca o el codo por la noche podría ayudar a aliviar su dolor.