Las lesiones en la cabeza debidas a caídas, colisiones o accidentes son una gran carga y representan algunas de las causas más importantes de hospitalizaciones y muertes. Entre las lesiones cerebrales traumáticas (TBI) más comunes se encuentran las conmociones cerebrales y las contusiones cerebrales (también conocidas como hematoma intracerebral), hematomas y hemorragias cerebrales.
Si bien estos pueden relacionarse y ambos implican daños en las estructuras del cerebro, también existen diferencias clave. La conmoción cerebral se refiere a los casos de pérdida de conciencia después de una lesión en la cabeza, mientras que la contusión cerebral se refiere específicamente a los hematomas en el cerebro. Ambos pueden resultar de un trauma inmediato en el cerebro, pero el último también puede surgir debido a una fractura o puede ocurrir sin un trauma como causa.
Independientemente del tipo, las LCT deben tomarse en serio. La inflamación y el sangrado en el cerebro asociados con contusiones cerebrales y conmociones cerebrales pueden ser incapacitantes de forma permanente o incluso fatales. Si bien estos pueden coexistir, el hecho de que tenga uno no significa que tenga el otro. Es importante comprender en qué se parecen estas dos condiciones y qué las diferencia.
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¿Qué es una contusión cerebral?
La contusión cerebral se refiere a hematomas y hemorragias en el cerebro, que generalmente surgen en áreas donde la corteza cerebral del cerebro golpea el cráneo o la duramadre, la membrana resistente que rodea el cerebro y la médula espinal. Estas contusiones pueden surgir en cualquier parte del cerebro, aunque ciertas áreas debido a su ubicación son particularmente propensas a verse afectadas.
Los tres tipos que se ven con más frecuencia son:
- Piso de la fosa anterior: la parte inferior de los lóbulos frontales del cerebro puede verse afectada por las paredes de la fosa craneal anterior. Este es un espacio en el cráneo en la parte frontal de la cabeza.
- Polo temporal: esta es la parte del lóbulo temporal del cerebro justo encima de la fosa craneal media, una depresión con forma de mariposa en la base del cráneo a cada lado de la cabeza.
- Patrón de golpe-contragolpe: se refiere a un tipo de lesión en la que se producen contusiones tanto en el lado del cerebro que fue impactado directamente, como en el lado opuesto (que fue afectado por una especie de efecto de rebote). Este patrón se observa con mayor frecuencia cuando los lóbulos frontales y el polo temporal se ven afectados.
¿Qué es una conmoción cerebral?
La conmoción cerebral es una lesión cerebral traumática leve que, como la mayoría de las contusiones, surge de un golpe en la cabeza que se puede infligir debido a una caída, una lesión deportiva o un accidente. Esencialmente, el cerebro se retuerce dentro del cráneo y golpea los lados. Este impacto es relativamente más difuso, lo que hace que los nervios y las arterias de la cabeza se estiren y dañen, y puede haber cambios químicos a más largo plazo.
Aunque existe cierto debate al respecto, las conmociones cerebrales generalmente se clasifican según la gravedad, y la cantidad de tiempo inconsciente y la presencia de confusión se consideran las características definitorias:
- Grado 1: este tipo de conmoción cerebral, también conocida como conmoción cerebral ding, ocurre sin pérdida del conocimiento y con otras características y signos de que la afección se resuelve en 15 minutos.
- Grado 2: más graves son las conmociones cerebrales que no van acompañadas de pérdida del conocimiento, pero otros síntomas, incluida la confusión, persisten durante más de 15 minutos.
- Grado 3: este tipo se acompaña de pérdida del conocimiento, con síntomas que persisten por más de 15 minutos.
¿Cómo se comparan?
Tanto las conmociones cerebrales como las contusiones se consideran formas de lesión cerebral traumática y, aunque se comparten algunas características de las dos, existen diferencias clave:
- Difusa versus focal: clínicamente hablando, las dos condiciones difieren en que la contusión se considera una lesión focal o localizada, mientras que las conmociones cerebrales son más generalizadas en sus efectos. El primero, entonces, conlleva daños en una parte más limitada del cerebro. Sin embargo, la escala de ese daño tiende a ser más
- Causas: mientras que las conmociones cerebrales están estrictamente asociadas con un traumatismo craneoencefálico, esto causa la mayoría de los casos de contusión, pero no todos. Las causas adicionales pueden incluir hipertensión arterial de larga duración entre las personas mayores, problemas de sangrado, así como el resultado de tomar medicamentos anticoagulantes o ciertas drogas ilegales.
- Sangrado: mientras que algunos casos de conmoción cerebral causan sangrado en el cerebro, otros no. Esto se asocia más a menudo con la contusión cerebral, que por naturaleza causa sangrado, coagulación y acumulación de sangre.
- Efectos cognitivos y psicológicos: entre los rasgos característicos de la conmoción cerebral se encuentra un conjunto más amplio de efectos cognitivos y psicológicos. La falta de conciencia y los problemas de memoria, en particular, están asociados con esta afección, y los efectos a largo plazo pueden incluir síntomas psicológicos, como alteraciones en los patrones de sueño e irritabilidad.
Signos y síntomas
Si bien tanto la contusión cerebral como la conmoción cerebral pueden compartir causas con algunos síntomas superpuestos, existen diferencias significativas en la forma en que se presentan las afecciones. Comprenderlos es esencial tanto para la identificación como para el tratamiento de estos TCE.
Contusión
Los principales síntomas de la contusión cerebral surgen debido al impacto directo de cualquier trauma, así como al sangrado e hinchazón posteriores, lo que aumenta la presión intracraneal (presión dentro del cráneo). La mayoría de los casos conducen a cierta pérdida del conocimiento, y los síntomas surgen entre las 48 y 72 horas posteriores al incidente. Los pacientes experimentan esto como:
- Presión arterial más alta de lo normal
- Pupilas dilatadas
- Respiración anormal
- Pulso lento
Las contusiones causan síntomas debido a la hinchazón y la acumulación de sangre con la que están asociadas. Estas afecciones causan un daño significativo a las estructuras cerebrales y pueden ser fatales si no se tratan. Aquí hay un desglose de lo que puede suceder:
- Edema craneal: como se señaló, la hinchazón, conocida como edema, puede afectar significativamente la función cerebral y corporal. Si no se controla, los aumentos de la presión intracraneal pueden provocar una disminución del nivel de conciencia, así como vómitos, dolor de cabeza, debilidad o parálisis de las extremidades y movimientos oculares anormales o descoordinados.
- Hematoma subdural: al igual que el edema, el hematoma o la acumulación de sangre en el cerebro pueden provocar confusión y somnolencia, dolor de cabeza intratable, náuseas y vómitos y debilidad en un lado del cuerpo. También pueden surgir mareos, pérdida del equilibrio, alteraciones del habla, pérdida de la memoria y cambios de personalidad. Si no se trata, esto progresa a convulsiones, parálisis, dificultad para respirar y coma.
Concusión
Los síntomas de la conmoción cerebral son más amplios. Algunos síntomas surgen momentos después de la lesión, pero otros tardan un par de horas en aparecer. Los síntomas comunes incluyen:
- Dolor de cabeza
- Náuseas y vómitos
- Confusión y problemas cognitivos / de memoria
- La sensación de estar en la niebla.
- Sensibilidad elevada a la luz y al sonido.
- Sueño interrumpido
- Fatiga y somnolencia
- Pérdida del equilibrio y mareos
- Depresión, tristeza, irritabilidad y ansiedad.
Entre las poblaciones que sufren conmociones cerebrales con mayor frecuencia se encuentran los niños pequeños y los niños pequeños. Los padres deben estar atentos
- Bultos que se forman en la cabeza.
- Irritabilidad y mal humor excesivos
- Falta de apetito o dificultad para amamantar.
- Cambiar los patrones de sueño
- Mayor irritabilidad
- Mirada en blanco
En algunos casos, la conmoción cerebral puede provocar síntomas crónicos o a más largo plazo, una afección llamada síndrome posconmocional (PCS). Los síntomas del PCS duran más que los de la conmoción cerebral primaria e incluyen:
- Incapacidad para concentrarse
- Problemas mentales graves
- Cambios en la personalidad y aumento de la irritabilidad.
- Sensibilidad a la luz y al ruido.
- Patrones de sueño alterados
- Depresion y ansiedad
- Alteraciones en el sentido del olfato y el gusto.
Cuándo buscar atención de emergencia
En general, tanto la conmoción cerebral como la contusión requieren atención de emergencia. ¿Cuáles son algunas señales de que debería llamar al 911? Aquí hay un desglose:
- Cualquier tipo de corte o laceración visible
- Pérdida del conocimiento por cualquier duración.
- Somnolencia y confusión después del trauma.
- Convulsiones, vómitos y dolor de cabeza intenso.
- Entumecimiento de las extremidades
- Incapacidad para reconocer rostros.
- Pérdida del equilibrio
- Problemas de habla, audición y visión.
Causas
Las conmociones cerebrales y la mayoría de las contusiones cerebrales son el resultado del contacto o golpes en la cabeza. También pueden surgir debido a latigazos repentinos de la cabeza. Le ocurren a personas de todas las edades, pero se observan con mayor frecuencia en niños pequeños, adolescentes y mayores de 75 años.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), las causas más frecuentes de estas y otras LCT son:
- Caídas
- Accidentes de vehículos de motor
- Golpes o golpes en la cara (especialmente lesiones deportivas)
En particular, además de la lesión física en la cabeza que puede causar fracturas de cráneo, coágulos de sangre y acumulación de sangre (como en el hematoma subdural y epidural), algunos casos de contusión cerebral surgen sin traumatismo. Los trastornos hemorrágicos en los niños, la hipertensión arterial prolongada entre los adultos mayores, ciertos medicamentos y algunas drogas ilegales también lo causan.
Diagnóstico
El diagnóstico de TBI como la conmoción cerebral y la contusión cerebral es una combinación de evaluación de síntomas, pruebas físicas y mentales, así como imágenes. Obtener una imagen completa de la escala y la gravedad de la lesión a menudo requiere múltiples etapas. Las pruebas y enfoques que se pueden utilizar incluyen:
- Evaluación inicial: si se sospecha una conmoción cerebral o contusión, se realizarán varias evaluaciones rápidas de la función cerebral, llamadas neurocontroles. Además de las evaluaciones de signos vitales como el pulso, los proveedores evalúan la cabeza en busca de signos físicos de lesión, verifican la dilatación de la pupila y marcan otros síntomas, como confusión, pérdida del conocimiento y fatiga.
- Escala de coma de Glasgow (GCS): la GCS es una de las escalas estandarizadas más populares que utilizan los médicos para evaluar la gravedad de la LCT. Esto implica calificar a los pacientes en tres medidas: capacidad del habla (si los patrones del habla o la capacidad se ven afectados), la capacidad de abrir los ojos (si la persona puede abrir los ojos al recibir una orden) y la movilidad (la capacidad de moverse de forma coordinada).
- Categorización: la gravedad de la LCT se basa en una combinación de la puntuación GCS, así como en las medidas de conciencia y memoria. Las LCT leves se definen como la pérdida del conocimiento de 30 minutos o menos, con una pérdida de memoria que dura menos de 24 horas. Las LCT moderadas son casos en los que la persona permanece inconsciente durante 30 minutos a 24 horas y tiene problemas de memoria hasta por siete días. Por último, una lesión cerebral traumática grave se acompaña de pérdida del conocimiento durante más de 24 horas y pérdida de la memoria durante más de una semana.
- Imágenes: para completar el diagnóstico y permitir que los médicos tengan una idea completa del problema, se pueden utilizar enfoques de imágenes, como imágenes por resonancia magnética (IRM) o tomografía computarizada (TC). El último de ellos es un conjunto de radiografías de la cabeza desde múltiples ángulos; es especialmente útil para visualizar contusiones. La resonancia magnética, que se basa en campos magnéticos y ondas de radio para realizar imágenes, generalmente solo se usa en el seguimiento.
- Pruebas adicionales: los médicos u otros proveedores también pueden emplear otras pruebas de función cognitiva al observar los patrones del habla, las habilidades de lectura y escritura, la comunicación social y la capacidad para tragar. Las pruebas cognitivas que evalúan la resolución de problemas, el razonamiento y la comprensión también ayudan.
- Análisis de sangre: surgen en el campo un par de análisis de sangre que pueden determinar la presencia de proteínas asociadas con la lesión cerebral. Estos pueden ser particularmente útiles en casos de TBI más leves, especialmente cuando el problema puede no ser visible usando imágenes.
Tratamiento
Los enfoques específicos de manejo y tratamiento que se adopten dependen de la escala y la gravedad de la LCT. Los enfoques comunes incluyen:
- Descanso: La clave para la recuperación completa es que no regrese a la actividad normal hasta que se haya recuperado por completo, y la mayoría verá la recuperación en una semana. Una nueva lesión de un TBI puede hacer que la recuperación sea mucho más prolongada o incluso causar un daño permanente, por lo que solo está autorizado para la actividad cuando los síntomas han desaparecido por completo y no hay signos de problemas. El consumo de alcohol y drogas también puede complicar las cosas.
- Extracción de coágulos de sangre: es posible que sea necesario eliminar los coágulos de sangre y el hematoma (acumulación de sangre) asociados con una lesión cerebral traumática mediante una cirugía de emergencia para limitar la magnitud del daño. Estos problemas pueden aumentar en gran medida la presión sobre el cerebro dentro del cráneo, lo que tensiona las estructuras allí.
- Reparación de fracturas: si hay una fractura de cráneo, también es necesario repararlas quirúrgicamente para evitar el empeoramiento de las contusiones y el sangrado. Esto puede significar quitar las piezas sueltas y colocar los huesos del cráneo para dejarlos
- Alivio de la presión intracraneal (PIC): uno de los elementos más preocupantes de la conmoción cerebral y la contusión cerebral, entre otros TBI, es un aumento de la presión dentro del cráneo debido al hematoma y la hinchazón. Los médicos controlan la PIC y, si se justifica, hacen un orificio o usan una derivación para drenar el exceso
- Medicamentos: algunos síntomas de TBI se pueden tomar con medicamentos, algunos son efectivos inmediatamente después del incidente y otros ayudan en la recuperación. Estos incluyen medicamentos contra la ansiedad, anticoagulantes (diluyentes de la sangre), anticonvulsivos (que toman las convulsiones), antidepresivos, diuréticos (que eliminan el exceso de líquido del cerebro) y relajantes musculares, entre otros.
Si bien las LCT pueden ser difíciles de manejar, los avances en tecnologías y técnicas han mejorado los resultados.
Prevención
En pocas palabras, la clave para prevenir contusiones o conmociones cerebrales es proteger su cabeza de lesiones. Los enfoques para la prevención de TBI incluyen:
- Usar cascos al andar en motocicleta, andar en bicicleta, esquiar y andar en patineta
- Siempre usando su cinturón de seguridad cuando esté en un automóvil
- Eliminando peligros de tropiezos y mejorando la iluminación en el hogar
- Instalación de pasamanos en el baño y escaleras.
- Asegurar ventanas y escaleras con rejas para evitar caídas en los niños.
Preguntas frecuentes
¿Qué es una conmoción cerebral más grave o una contusión?
Mientras que las contusiones cerebrales se refieren específicamente a los hematomas del cerebro, las conmociones cerebrales se definen como lesiones en la cabeza que provocan cambios o pérdida del conocimiento. Si bien tanto las conmociones cerebrales como las contusiones pueden ser fatales o causar cambios permanentes, las conmociones cerebrales tienden a provocar una mayor variedad de síntomas y tardan más en recuperarse.
¿Cómo se puede diferenciar entre una conmoción cerebral y una contusión?
Las conmociones cerebrales impactan en múltiples partes del cerebro, mientras que las contusiones se localizan en un área. La única forma de saber realmente si tiene uno, el otro o ambos, es mediante pruebas y evaluaciones médicas. Asegúrese de buscar atención médica si sospecha que
Sin embargo, hay algunas formas en que las dos condiciones se presentan de manera diferente, que incluyen:
- Síntomas de contusión: dado que los hematomas en el cerebro hacen que la sangre se acumule en los tejidos que rodean el cerebro, esta afección puede causar dilatación de la pupila, aumentar la presión intracraneal, disminuir la frecuencia cardíaca y afectar la respiración. Entumecimiento y hormigueo en áreas específicas, pérdida del conocimiento o coordinación y somnolencia también son
- Traumatismo craneoencefálico: aunque los traumatismos craneoencefálicos son la causa de la mayoría de las contusiones cerebrales, pueden surgir en ausencia de traumatismo, como en ciertos casos de hipertensión arterial o de tomar determinados medicamentos. Sin embargo, las conmociones cerebrales se definen como resultado de lesiones en la cabeza.
- Cognición y TBI: si bien las formas más graves de ambos de estos TBI pueden afectar la cognición, las contusiones, especialmente si van acompañadas de edema, se asocian con mayor frecuencia con dificultad para hablar o alteraciones del habla y problemas de memoria. Dicho esto, las conmociones cerebrales graves también pueden causar estos síntomas.
- Síntomas de conmoción cerebral: las conmociones cerebrales provocan síntomas que pueden no presentarse en los casos de contusión cerebral, como zumbidos en los oídos, mareos, sensibilidad a la luz y al sonido y cambios en la personalidad. Las náuseas y los vómitos son otras dos características distintivas que no se ven necesariamente en los casos de contusión.
¿En qué se diferencian los signos de una contusión de los de una conmoción cerebral?
Si bien los signos de contusión y conmoción cerebral se superponen especialmente a medida que se vuelven más graves, existen diferencias clave. Los síntomas de contusión que generalmente no se comparten con la conmoción cerebral incluyen:
- Pulso más bajo
- Alta presión sanguínea
- Dilatación en una o ambas pupilas
- Respiración afectada
- Hormigueo en las extremidades
Sin embargo, algunos otros síntomas de contusión, como problemas de memoria y cambios en la personalidad, también se observan en las conmociones cerebrales moderadas y graves.
Una palabra de Googlawi
En última instancia, las LCT como la conmoción cerebral y la contusión cerebral son un problema médico común y constante. En 2019, este tipo de lesiones fue la causa de casi 61.000 muertes en Estados Unidos.
Por lo tanto, es fundamental que busque atención médica inmediata después de cualquier tipo de golpe o impacto en la cabeza. Además, recuerde que su médico y su equipo médico están allí para ayudarlo; consulte con ellos siempre que tenga preguntas o inquietudes con respecto a la LCT.
Si bien ciertamente existen desafíos cuando se trata de TBI, es importante tener en cuenta que los resultados han mejorado a medida que ha aumentado la conciencia de estas afecciones y han evolucionado los tratamientos. La recuperación puede ser un desafío; sin embargo, la conmoción cerebral y la contusión cerebral pueden tratarse de manera adecuada y eficaz.