El chikungunya es una infección por alfavirus. Sus síntomas generalmente se desarrollan de tres a siete días después de una picadura, pero pueden ocurrir en uno a 12 días.
La mayoría de las personas infectadas desarrollan síntomas. Sin embargo, en el dengue y otros virus, muchos individuos afectados (hasta la mitad) no desarrollan síntomas. Algunos, posiblemente uno de cada 10 (o menos o más), no presentan síntomas.
Síntomas
La mayoría presenta fiebre alta repentina y dolor en las articulaciones. El dolor a menudo ocurre en las articulaciones de los dedos de las manos y los pies que pueden sentirse como huesos rotos. El dolor también se presenta en las rodillas, los tobillos y la espalda baja. El dolor a menudo ocurre en sitios de lesiones pasadas.
Es común la fatiga severa junto con insomnio y dolores musculares. A muchos les resulta difícil levantarse de la cama durante días. Algunas personas tienen ganglios linfáticos inflamados, náuseas o sarpullido (pequeñas protuberancias, a menudo rojas).
En casos raros, un paciente puede tener úlceras en la boca, irritación de los ojos o incluso confusión (encefalitis) y dificultad para respirar. Hay una serie de síntomas raros asociados con la enfermedad. Existe una amplia gama de gravedad de los síntomas, pero la enfermedad rara vez provoca la muerte.
Los más vulnerables son los ancianos, los recién nacidos infectados al nacer y los que padecen otras enfermedades, como diabetes o problemas crónicos de riñón o corazón.
Algunas personas con dengue pueden ser más vulnerables a otras infecciones o trastornos médicos. Pueden desarrollar nuevas infecciones o empeorar los problemas médicos subyacentes que requieren tratamiento.
Es probable que las personas infectadas estén protegidas de futuras infecciones. Sin embargo, algunas personas tienen síntomas que persisten durante meses, mientras que otras tienen síntomas que aparecen y desaparecen sin tener una nueva infección.
¿Cuánto dura?
La mayoría de los síntomas se resuelven en días o en una o dos semanas, especialmente para los más jóvenes. La fiebre suele durar solo dos o tres días y termina abruptamente.
Aquellos que son más jóvenes tienen más probabilidades de tener enfermedades breves. Para algunos, la enfermedad dura más, con síntomas persistentes o recurrentes, especialmente dolores en las articulaciones, que duran meses o incluso años.
La enfermedad persistente es más común en las personas mayores de 35 o 40 años. Las personas con síntomas iniciales más graves tienen más probabilidades de tener síntomas persistentes. El dolor crónico puede afectar el estado de ánimo de los pacientes que desean volver a una calidad de vida anterior al chikungunya.
Diagnóstico
Muchos diagnósticos se basan en síntomas clínicos durante una epidemia que a menudo se propaga de manera explosiva. Sin embargo, otras enfermedades, como el dengue, pueden confundirse con chikungunya.
La reacción en cadena de la polimerasa, o PCR, y las pruebas de anticuerpos pueden identificar la chikungunya (a través de los CDC si es necesario en los EE. UU.). Los valores de laboratorio que muestran un bajo nivel de plaquetas deberían suscitar sospechas de dengue en lugar de chikungunya.
Tratamiento
No existe un tratamiento específico. Los CDC recomiendan descansar, mantenerse hidratado y controlar el dolor y la fiebre con acetaminofeno, ibuprofeno o naproxeno. Algunos médicos han analizado otros tratamientos utilizados para la artritis crónica.
Los síntomas de otras enfermedades, como el dengue, la malaria u otras enfermedades que requieren tratamiento, pueden confundirse con chikungunya. Es importante buscar atención médica en este caso. Advil (ibuprofeno) y Aleve (naproxeno) no deben tomarse con el dengue.
A veces, el chikungunya dura y dura. Se siente como si lo tuvieras una y otra vez. Una vez que esté libre de chikungunya, no se espera que lo vuelva a tener. Sin embargo, lo que sucede es que el chikungunya puede causar una enfermedad persistente o recurrente. Puede haber un virus que persista o un dolor continuo debido a la inflamación articular inicial. Esto puede suceder incluso después de que una persona haya abandonado un área con chikungunya. Probablemente no represente una nueva infección. Las biopsias de personas con la enfermedad recurrente o persistente a veces han mostrado la persistencia del virus en regiones específicas afectadas, como músculos o articulaciones.
Existe la esperanza de una vacuna que se está estudiando (que ha completado los ensayos de fase I) y parece prometedora. Con suerte, estará disponible pronto.