Ha aumentado la conciencia sobre el riesgo potencial de encefalopatía traumática crónica (CTE), una enfermedad cerebral crónica. El CTE parece deberse, al menos en parte, a diversas formas de traumatismo craneoencefálico repetido. Estas lesiones repetidas pueden resultar del servicio militar o de deportes de contacto, como el fútbol americano.
Hay muchas cosas que los investigadores aún no comprenden las causas exactas de la ETC y los factores particulares que ponen a las personas en mayor riesgo. Sin embargo, existe un consenso creciente de que incluso las lesiones de impacto relativamente bajo que inicialmente causan síntomas relativamente menores pueden ser una fuente de daño.
Síndromes médicos resultantes de un traumatismo craneal
Para comprender el papel del traumatismo craneoencefálico repetido en el desencadenamiento de CTE, puede resultar útil distinguir diferentes síndromes y categorías de traumatismos. Estos
- Lesión cerebral traumática
- Concusión
- Síndrome posconmoción cerebral
- Subconcusión (también llamada lesiones subconmocionales)
- Encefalopatía traumática crónica
Estos síndromes están relacionados y, en algunos casos, pueden superponerse. Sin embargo, también pueden involucrar distintos procesos fisiológicos en el cerebro.
¿Qué es la lesión cerebral traumática?
La lesión cerebral traumática (TBI) se refiere a un tipo de lesión cerebral que ocurre debido a algún tipo de golpe, golpe u otra lesión física. El daño puede producirse tocando directamente el tejido cerebral (como en una lesión cerebral traumática penetrante) o indirectamente, cuando el cerebro se sacude dentro del cráneo. Significa que la lesión se debe a algún tipo de fuerza externa (a diferencia de un problema médico como un derrame cerebral).
Las LCT ocurren en un espectro de severidad, dependiendo exactamente de qué partes del cerebro están dañadas y cuán extremo es el daño. El peor de estos tipos de lesiones puede provocar lesiones permanentes o incluso la muerte. Pero incluso las LCT leves pueden provocar problemas, tanto a corto como a largo plazo. En los últimos años, los investigadores han estado aprendiendo más sobre las consecuencias a largo plazo para algunas personas que experimentan TBI leves repetidas.
Los investigadores todavía están aprendiendo mucho sobre lo que sucede en el cerebro en los días, semanas y meses posteriores a una lesión cerebral traumática. Aunque en algunos casos el cerebro puede volver a la normalidad, en otros casos puede haber cambios a largo plazo en el cerebro, especialmente en personas que están expuestas a lesiones repetidas.
¿Qué es una conmoción cerebral?
La conmoción cerebral se puede considerar una forma leve de TBI. Los síntomas de una conmoción cerebral suelen aparecer inmediatamente después de la lesión o en unas pocas horas. No existen definiciones universales sobre lo que es una conmoción cerebral, pero algunos posibles síntomas de la conmoción cerebral incluyen:
- Dolor de cabeza
- Mareo
- Alteraciones del equilibrio
- Desorientación
- Somnolencia
- Dificultad para concentrarse o recordar
La pérdida del conocimiento a veces ocurre con una conmoción cerebral, pero es menos común. La conmoción cerebral se diagnostica en función de los síntomas y el historial de lesiones de una persona. La mayoría de las veces, los síntomas de una conmoción cerebral no duran más de una semana a 10 días (aunque esto puede ser más prolongado en niños y adolescentes).
¿Qué es el síndrome posconmocional?
Un cierto número de personas que sufrieron una conmoción cerebral continúan experimentando algún tipo de síntomas. En lugar de desaparecer, los síntomas continúan después de la lesión inicial. Estos pueden persistir durante algunos meses e incluso a veces durante un año o más. A esto se le llama síndrome posconmocional. Estas personas pueden tener síntomas continuos de la conmoción cerebral y también pueden experimentar síntomas adicionales como depresión y ansiedad.
El diagnóstico del síndrome posconmoción cerebral es algo controvertido que los investigadores todavía están tratando de comprender. Sin embargo, es importante comprender que el síndrome posconmoción cerebral es distinto del CTE. En el síndrome posconmoción cerebral, los síntomas de la conmoción cerebral persisten durante varias semanas o más. Esto contrasta con la CTE, en la que los síntomas no son evidentes durante varios años. En este momento no está claro cuál es la relación (si existe) entre el síndrome posconmoción y el desarrollo futuro de CTE.
¿Qué es una subconmoción cerebral?
A veces, el cerebro sufre una lesión traumática leve, pero no se observan síntomas de conmoción cerebral fácilmente observables. Esto se puede clasificar como algo llamado subconcusión. Tales lesiones no cumplen con los criterios para un diagnóstico de conmoción cerebral. Una persona puede tener solo uno o dos síntomas temporales, o ningún síntoma en absoluto. Sin embargo, la evidencia de laboratorio y los hallazgos avanzados de neuroimagen sugieren que, en algunos casos, el cerebro puede sufrir un daño fisiológico real (y potencialmente una lesión a largo plazo) pero sin ningún signo o síntoma inmediato. Tales lesiones pueden dañar particularmente el cerebro si ocurren repetidamente a lo largo del tiempo.
Tanto la conmoción cerebral como la subconmoción cerebral pueden ocurrir en muchos deportes y fuera del ámbito deportivo. Sin embargo, el fútbol americano tiene una tasa relativamente alta y, por lo tanto, ha sido una fuente particular de escrutinio. Las lesiones subconmocionales, en particular, pueden ocurrir con bastante frecuencia en deportes de contacto o de colisión. Una de las preocupaciones sobre la subconmoción cerebral es que tales lesiones generalmente no resultan en la eliminación del juego.
¿Qué es CTE?
La CTE es una afección que con el tiempo causa daño o la muerte a partes del cerebro. Conduce a síntomas como:
- Deterioro de la memoria
- Falta de criterio
- Control deficiente de los impulsos.
- Habla lenta y arrastrada
- Parkinsonismo (que causa temblores, rigidez y movimientos lentos)
- Depresión (y a veces
- Demencia (más tarde en la enfermedad)
Las causas de la CTE no se comprenden bien. Sin embargo, se cree que las lesiones repetitivas en la cabeza juegan un papel. Microscópicamente, ciertas proteínas comienzan a acumularse de forma anormal en el cerebro (como tau y TDP-43). Actualmente, no existe ninguna prueba que pueda usarse para diagnosticar CTE en personas vivas. Solo se puede diagnosticar examinando el cerebro después de la muerte.
En particular, los síntomas de CTE aparecen años después del trauma físico, por ejemplo, en jugadores de fútbol retirados. Sin embargo, es importante tener en cuenta que no todas las personas que experimentan impactos repetidos en la cabeza parecen tener CTE.
¿Es la conmoción cerebral una buena guía para el riesgo de CTE?
Actualmente, las pautas deportivas ponen mucho más énfasis en la conmoción cerebral que en las lesiones subconmocionales. Por ejemplo, la Liga Nacional de Fútbol Americano ha establecido un protocolo posterior a la conmoción cerebral para ayudar a determinar cuándo se permite que los jugadores regresen al juego. Los jugadores diagnosticados con conmoción cerebral son retirados del juego del día. Esto es importante para una recuperación adecuada de los síntomas de una conmoción cerebral.
Sin embargo, no está claro que tales medidas de protección protejan adecuadamente a los jugadores. Existe evidencia de que las lesiones repetitivas subconcusivas (que no resultan en la eliminación de los juegos) también pueden representar un riesgo de CTE a largo plazo.
Por ejemplo, un estudio de 2018 publicado en la revista académica Brain estudió el vínculo entre los síntomas de subconmoción cerebral y el CTE. El Dr. Lee Goldstein, profesor asociado de la Facultad de Medicina de la Universidad de Boston, trabajó con un equipo de investigadores de varias instituciones. El equipo examinó los cerebros post-mortem de estudiantes-atletas que habían experimentado lesiones por impacto en la cabeza relacionadas con el deporte. También utilizaron un modelo de ratón para estudiar los efectos de diferentes tipos de traumatismo craneoencefálico en hallazgos posteriores de CTE (cuando se examinan con un microscopio).
Descubrieron que algunos ratones que mostraron síntomas de conmoción cerebral después de un fuerte golpe inicial no desarrollaron CTE más tarde. Sin embargo, otros ratones expuestos a golpes repetidos (pero menos intensos) no mostraron ningún síntoma de conmoción cerebral. Pero algunos de estos ratones desarrollaron posteriormente signos de CTE.
El equipo concluyó que algunos de los golpes que provocan una conmoción cerebral pueden contribuir al CTE. Sin embargo, la conmoción cerebral en sí no parece ser necesaria para desencadenar el proceso. En un comunicado de prensa, el Dr. Goldstein señaló: Estos hallazgos brindan evidencia sólida, la mejor evidencia que tenemos hasta el punto de que los impactos subconmocionales no solo son peligrosos sino que también están relacionados causalmente con el CTE.
Impactos en el deporte
La organización deportiva puede necesitar considerar el impacto de estos impactos subconmocionales al desarrollar pautas, además de seguir las precauciones existentes sobre las conmociones cerebrales. El daño de las lesiones subconcusivas parece acumularse con el tiempo. Por el momento, carecemos de información sobre la cantidad de impactos subconmocionales que son seguros para los atletas antes de que deban terminar su juego, temporada o carrera. Sin embargo, por la seguridad de los jugadores, se necesitan cambios para limitar el número total de impactos en la cabeza de los jugadores. Los jugadores también deben ser informados de que incluso los golpes sin conmoción cerebral pueden aumentar su riesgo a largo plazo de ETC.