Un dolor de cabeza en sí mismo no siempre es un trastorno primario, sino más bien un síntoma de otro proceso patológico subyacente. Por ejemplo, en una condición de salud llamada arteritis de células gigantes (también conocida como arteritis temporal), el dolor de cabeza es el síntoma inicial más frecuente.
Descripción general
La arteritis de células gigantes, o ACG, es una vasculitis que afecta a los vasos sanguíneos de tamaño grande y mediano. El término "vasculitis" significa que los vasos sanguíneos se inflaman. La ACG afecta principalmente a las ramas de la arteria carótida externa, una arteria grande del cuello. La inflamación de arterias específicas en la ACG altera el flujo sanguíneo y causa varios síntomas como dolor de cabeza, cambios en la visión y dolor de mandíbula al masticar.
Diagnóstico
Obtener un historial médico completo es fundamental para diagnosticar la ACG. Es por eso que su proveedor de atención médica le hará preguntas específicas antes de continuar con más pruebas o tratamientos. Dado que la ACG rara vez ocurre en personas jóvenes, es probable que su proveedor de atención médica solo indague en estas preguntas si tiene 50 años o más.
Las preguntas que puede hacer su proveedor de atención médica incluyen:
- ¿Es nuevo su dolor de cabeza? Para la mayoría de los adultos que sufren de ACG, su dolor de cabeza no solo es severo, sino nuevo, lo que significa que nunca antes habían sentido este tipo de dolor de cabeza.
- ¿Dónde está tu dolor de cabeza? Por lo general, el dolor de cabeza de la ACG se localiza en las sienes, pero puede ser más generalizado o localizado en la frente o la parte posterior de la cabeza. Además, también puede ocurrir en ambos lados de la cabeza o en un lado. Con dolor en la sien, las personas pueden quejarse de malestar al ponerse un sombrero o peinarse.
- ¿Tiene fiebre o escalofríos? Su proveedor de atención médica le tomará la temperatura, ya que la fiebre se observa comúnmente en las personas con ACG, pero no siempre.
- ¿Cómo te sientes? Las personas con ACG tienden a sentirse y verse mal. Además del dolor de cabeza, pueden notar pérdida de peso, fatiga, pérdida de apetito o tos.
- ¿Tiene algún dolor? Una condición llamada polimialgia reumática, que causa dolores matutinos y rigidez en las caderas, hombros y cuello, se ha asociado con la ACG. Entonces, si le han diagnosticado PMR y tiene un nuevo dolor de cabeza, su proveedor de atención médica puede sumar dos y dos y sospechar un diagnóstico de ACG.
- ¿Le duele la mandíbula al masticar? Este síntoma se llama claudicación de la mandíbula y se observa en aproximadamente la mitad de las personas con ACG. El dolor de mandíbula a menudo se siente cerca de la articulación temporomandibular y ocurre después de ingerir alimentos que requieren una masticación rigurosa, como carnes rojas o un bagel.
- ¿Tiene algún cambio en la visión? Hay una serie de cambios visuales que pueden ocurrir en pacientes con ACG, siendo el más grave la pérdida completa de la visión. Por eso, si un proveedor de atención médica sospecha de ACG, lo tratará de inmediato para controlar rápidamente la inflamación y prevenir
Tratamiento
Si su proveedor de atención médica sospecha que la ACG es la causa de su dolor de cabeza, es probable que ordene una prueba de velocidad de sedimentación globular, que es un marcador de inflamación corporal y es característicamente alta en personas con ACG. Es probable que su proveedor de atención médica también lo derive a una biopsia de la arteria temporal para confirmar el diagnóstico. Esto significa que se extraerá una pequeña muestra de tejido de la arteria temporal para poder examinarla con un microscopio en busca de signos de vasculitis.
El tratamiento de este trastorno implica un ciclo prolongado de glucocorticoides en dosis altas, como prednisona. La duración de la terapia puede variar de varios meses a años para prevenir complicaciones graves relacionadas con la ACG, como la pérdida irreversible de la visión. La parte desafiante del tratamiento de la ACG con una dosis alta de esteroides orales durante este período es que los esteroides pueden causar efectos adversos (por ejemplo, presión arterial alta, azúcar en sangre alta, infección o fractura ósea).
Para reducir la dosis y la duración del uso de glucocorticoides en la ACG, un pequeño estudio publicado en Arthritis and Rheumatism examinó el tratamiento inicial de la ACG con un glucocorticoide intravenoso seguido del uso de glucocorticoides orales. Esto permitió con éxito una dosis más baja y una reducción más rápida de los esteroides en comparación con las personas que tomaron esteroides orales sin una dosis intravenosa inicial.
Otros proveedores de atención médica pueden considerar el uso de terapias inmunosupresoras (por ejemplo, metotrexato o azatioprina) como un medicamento adicional para lograr una remisión más rápida, de modo que una persona tenga menos probabilidades de experimentar los efectos adversos del uso de esteroides a largo plazo. Dicho esto, la evidencia científica sobre estas terapias aún es limitada.
Una palabra de Googlawi
Por supuesto, si tiene un dolor de cabeza de inicio reciente o un cambio en el patrón del dolor de cabeza, consulte a su proveedor de atención médica para obtener un diagnóstico adecuado. Hay muchos otros problemas de salud que podrían estar sucediendo y los síntomas pueden imitar los de la ACG.
Dicho esto, si le diagnostican ACG, sepa que es una enfermedad tratable, pero debe tratarse de inmediato. Como siempre, escuche sus instintos y sea proactivo en su atención médica.