La demencia es el término general que se utiliza para describir un deterioro de la función cognitiva. Incluye problemas con el procesamiento del pensamiento, el juicio, el razonamiento, la memoria, la comunicación y el control del comportamiento que tienen un impacto en la capacidad de una persona para llevar una vida normal.
La diferencia entre la enfermedad de Alzheimer y la demencia
Aunque es posible que escuche que los términos demencia y enfermedad de Alzheimer se usan indistintamente, es importante saber que son conceptos distintos. El Alzheimer es una condición de salud específica, aunque es la causa más común de demencia.
Otras causas de demencia incluyen:
- Enfermedad de Huntington
- Degeneración frontotemporal
- Demencia con cuerpos de Lewy
- Demencia vascular
- enfermedad de Creutzfeldt-Jakob
- Demencia de Parkinson
- Demencia mixta
- Hidrocefalia normotensiva
- Atrofia posterior del corticol
- Síndrome de korsakoff
Síntomas
La demencia puede manifestarse como pérdida de la memoria (generalmente a corto plazo inicialmente), dificultad para encontrar las palabras adecuadas, falta de juicio o un cambio en los comportamientos y emociones. Las funciones ejecutivas, como planificar o llevar a cabo varios pasos para completar una tarea, pueden volverse difíciles y la orientación al día, la fecha, la hora o el lugar puede disminuir.
La demencia es típicamente progresiva, lo que significa que el funcionamiento disminuye con el tiempo. Sin embargo, esto varía significativamente según la afección que esté causando la demencia.
Causas
La demencia es el resultado de daños en el cerebro y está relacionada con varias afecciones neurológicas diferentes que afectan la cognición, como la enfermedad de Alzheimer, la enfermedad de Parkinson, el accidente cerebrovascular, la demencia con cuerpos de Lewy y la demencia frontotemporal. Cada una de estas enfermedades tiene ciertas causas y factores de riesgo, incluidos el estilo de vida y la genética.
El riesgo de desarrollar demencia aumenta a medida que las personas envejecen, pero no es una consecuencia normal del envejecimiento.
La enfermedad de Alzheimer es la causa más común de demencia y representa aproximadamente del 60% al 80% de los casos, según la Asociación de Alzheimer. Aproximadamente 5,8 millones de personas viven con demencia por Alzheimer.
Diagnóstico
Si sospecha que alguien tiene demencia, programe una cita con el médico para una evaluación. A veces, las condiciones reversibles, como la hidrocefalia por presión normal o la deficiencia de vitamina B12, pueden causar confusión o pérdida de la memoria. Una evaluación realizada por un médico puede determinar si existe alguno de esos problemas de salud reversibles, así como también esbozar un plan de tratamiento.
Según el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento, las pruebas cognitivas y neuropsicológicas, los escáneres cerebrales, la evaluación psiquiátrica y las pruebas genéticas pueden usarse para diagnosticar la demencia:
Tratamiento
El tratamiento de la demencia varía. Los medicamentos que están aprobados específicamente para tratar la enfermedad de Alzheimer a menudo también se recetan para tratar otros tipos de demencia. Si bien algunas personas ven pocos beneficios, otras informan que estos medicamentos parecen mejorar temporalmente el funcionamiento cognitivo y ralentizar la progresión de la demencia.
Otras formas de responder a los cambios en la cognición y el comportamiento incluyen enfoques no farmacológicos como mantener una rutina diaria, cambiar la forma en que los cuidadores responden a la persona con demencia y prestar atención a la comunicación no verbal de su ser querido.
Prevención
No existe una manera segura de prevenir la demencia, pero las investigaciones sugieren que cosas como mantener el cerebro activo, socializar, hacer ejercicio físico con regularidad, mantener una buena salud cardíaca y consumir una dieta saludable pueden reducir el riesgo de desarrollar Alzheimer y otras enfermedades. tipos de demencia.