Para la gran mayoría de las evaluaciones de dolor de cabeza, no se solicitarán imágenes del cerebro. Un proveedor de atención médica puede simplemente diagnosticar un trastorno de dolor de cabeza o una migraña basándose en el historial médico, los síntomas y el examen físico de una persona.
Pero en algunos casos, se necesitan imágenes del cerebro (por ejemplo, una resonancia magnética del cerebro o una tomografía computarizada del cerebro) para evaluar las causas graves, a veces potencialmente mortales, de un dolor de cabeza.
Si bien no es una lista exhaustiva, a continuación se muestran ejemplos principales de casos en los que un proveedor de atención médica solicitaría imágenes para su dolor de cabeza.
El peor dolor de cabeza de tu vida (también conocido como dolor de cabeza como trueno)
El "peor dolor de cabeza de su vida", o un dolor de cabeza en trueno, es preocupante para una hemorragia subaracnoidea (una hemorragia en el cerebro) y requiere una tomografía computarizada inmediata.
Si la tomografía computarizada del cerebro es normal y su proveedor de atención médica todavía está preocupado por una hemorragia subaracnoidea, se realizará una punción lumbar (punción lumbar).
También se realiza con frecuencia una angiografía por resonancia magnética (ARM) y / o una venografía para descartar aún más cualquier problema en los vasos sanguíneos del cerebro.
Un dolor de cabeza en trueno también puede ser un signo de otras afecciones graves, como una emergencia hipertensiva o una disección arterial.
Dolor de cabeza repentino y severo en un lado de la cabeza
Un dolor de cabeza de inicio repentino y unilateral, especialmente si el dolor se irradia al cuello, es preocupante para una disección de la arteria carótida o vertebral.
Esta también es una emergencia médica y requiere una resonancia magnética de emergencia del cerebro y una ATC o ARM de la cabeza y el cuello (estas pruebas de imágenes examinan los vasos sanguíneos del cerebro).
Dolor de cabeza intenso durante el embarazo o el posparto
Si bien los dolores de cabeza son comunes durante el embarazo y la mayoría no son preocupantes, un dolor de cabeza severo justifica la obtención de imágenes del cerebro. Para algunas afecciones médicas graves, como la apoplejía pituitaria o el síndrome vascular cerebral reversible (cuando las arterias en el cerebro tienen espasmos), el embarazo es un factor de riesgo.
Existen otras afecciones médicas graves que un proveedor de atención médica debe considerar cuando una mujer tiene un dolor de cabeza severo durante el embarazo, incluido un accidente cerebrovascular o trombosis venosa cerebral.
Dolor de cabeza en personas con un sistema inmunológico debilitado
Las personas con antecedentes de VIH / SIDA o diabetes, las personas que reciben quimioterapia para el cáncer o las personas que toman corticosteroides a largo plazo (como prednisona) tienen un sistema inmunológico debilitado, lo que significa que pueden tener dificultades para combatir las infecciones.
Las principales preocupaciones sobre el dolor de cabeza en personas con un sistema inmunológico deteriorado incluyen:
- Un absceso cerebral
- Meningitis
- Cáncer de cerebro o médula espinal.
Un tumor cerebral y una infección en el cerebro (como un absceso) se pueden visualizar con una resonancia magnética del cerebro.
Dolor de cabeza en personas mayores de 50 años con sospecha de arteritis de células gigantes
La arteritis de células gigantes causa inflamación de ciertos vasos sanguíneos de tamaño grande y mediano, generalmente ramas de la arteria carótida externa (una arteria grande en el cuello).
Esta inflamación de los vasos sanguíneos puede provocar una variedad de síntomas, pero más notablemente un nuevo dolor de cabeza (a menudo el cuero cabelludo puede ser sensible al tacto, pero no siempre), dolor de mandíbula al comer y, a veces, cambios en la visión. Algunas personas también desarrollan fiebre y se sienten mal con pérdida de apetito y dolores corporales generalizados.
Además de una velocidad de sedimentación globular (VSG) o un análisis de sangre de proteína C reactiva, a menudo se solicitan una biopsia de la arteria temporal y una resonancia magnética de alta resolución para confirmar el diagnóstico.
Nuevo patrón de dolor de cabeza o empeoramiento
Un dolor de cabeza que tiene un patrón de empeoramiento (es decir, se vuelve más severo o frecuente) justifica la obtención de imágenes del cerebro para descartar hemorragia en el cerebro (por ejemplo, un hematoma subdural) o un tumor.
Un nuevo dolor de cabeza que aparece repentinamente y / o ocurre en alguien con antecedentes de cáncer o VIH también justifica la obtención de imágenes. Para este último, existe el riesgo de que el cáncer se propague al cerebro o de una infección cerebral.
Dolor de cabeza más otros síntomas o signos
A veces, son los síntomas asociados con su dolor de cabeza los que justifican la obtención de neuroimágenes, lo que podría significar una tomografía computarizada o una resonancia magnética, o ambas.
Estos síntomas o signos asociados incluyen:
- Síntomas neurológicos distintos de los que se encuentran en un aura típica de migraña (por ejemplo, debilidad o entumecimiento en un lado del cuerpo, visión borrosa o confusión)
- Rigidez en el cuello, fiebre u otros síntomas corporales como una erupción
- Un dolor de cabeza provocado por tos, ejercicio extenuante o relaciones sexuales
- Un dolor de cabeza con antecedentes de mareos o problemas de equilibrio.
- Un dolor de cabeza que ocurre después de un traumatismo craneoencefálico.
- Un hallazgo de edema de papila en el examen físico (cuando el disco óptico del ojo se hincha debido al aumento de la presión en el cerebro)
Una palabra de Googlawi
Es importante recordar que, en la mayoría de los casos, las imágenes cerebrales no están indicadas para un diagnóstico de dolor de cabeza o migraña. La mayoría de los dolores de cabeza son simplemente eso, un problema médico benigno.
Dicho esto, es importante consultar a un proveedor de atención médica para la evaluación de su dolor de cabeza. Puede ser difícil distinguir lo que es grave y lo que no lo es y, a veces, son los pequeños matices médicos que detecta un proveedor de atención médica los que confirman el diagnóstico.