Tanto la encefalopatía como la encefalitis afectan al cerebro, pero tienen diferentes causas, síntomas y tratamientos.
La encefalopatía se refiere a cualquier condición que cause cambios en la función o estructura del cerebro. Puede ser causado por muchas cosas, como infecciones, tumores cerebrales y exposición prolongada a sustancias tóxicas. La característica distintiva de la encefalopatía es el estado mental alterado, lo que significa que se confunde y no actúa como usted mismo.
Por otro lado, la encefalitis ocurre cuando el cerebro se inflama como resultado de una infección o enfermedad autoinmune. La encefalitis se diagnostica en 10 a 15 personas por cada 100.000 cada año en los Estados Unidos. Puede afectar a cualquier persona, pero es más común en personas más jóvenes. Los síntomas de la encefalitis incluyen dolores de cabeza, rigidez en el cuello, confusión y convulsiones.
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Causas de la encefalopatía
Numerosas cosas pueden causar encefalopatía,
- Disfunción metabólica: el desequilibrio químico en la sangre que es el resultado de una enfermedad o de que los órganos no funcionan tan bien como deberían
- Exposición tóxica prolongada: la exposición a agentes neurotóxicos como disolventes, medicamentos, radiación, pinturas, productos químicos industriales o ciertos metales puede causar encefalopatía tóxica.
- Traumatismo craneoencefálico repetido: el traumatismo craneoencefálico repetido puede provocar encefalopatía traumática crónica.
- Mala nutrición: una deficiencia de tiamina, también llamada vitamina B1, puede causar encefalopatía de Wernicke.
- Falta de oxígeno o flujo sanguíneo al cerebro: esto puede resultar en encefalopatía isquémica hipóxica.
Otras afecciones también pueden provocar encefalopatía. Por ejemplo, la enfermedad de Hashimoto, una enfermedad tiroidea autoinmune común, puede conducir a una forma de encefalopatía llamada encefalopatía de Hashimoto. La enfermedad hepática también puede afectar el funcionamiento del cerebro y provocar encefalopatía hepática.
Causas de la encefalitis
Las posibles causas de encefalitis incluyen:
- Virus: las infecciones por virus del herpes simple, enterovirus (que causan enfermedades gastrointestinales), virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), virus del Nilo Occidental y virus transmitidos por garrapatas provocan encefalitis viral. Ésta es la causa más común.
- Problema con el sistema inmunológico: el sistema inmunológico puede atacar por error al cerebro y causar encefalitis autoinmune.
- Bacterias y parásitos: estos gérmenes pueden causar encefalitis bacteriana. Un ejemplo es la enfermedad de Lyme.
Síntomas
Los síntomas de encefalopatía y encefalitis pueden variar de leves a graves.
Síntomas de encefalopatía
Según la causa y el tipo de encefalopatía que tenga una persona, los síntomas pueden incluir:
- Confusión
- Pérdida progresiva de la memoria
- Cambios de personalidad
- Incapacidad para concentrarse
- Letargo
- Pérdida progresiva del conocimiento
- Mioclonías (contracciones involuntarias de un músculo o grupo de músculos)
- Nistagmo (movimiento ocular rápido e involuntario)
- Temblor
- Demencia
- Convulsiones
- Pérdida de la capacidad para tragar o hablar.
Llame a su médico o busque atención médica de emergencia de inmediato si experimenta algún síntoma de encefalopatía o encefalitis.
Síntomas de encefalitis
Los síntomas de encefalitis pueden aparecer gradualmente y son leves, pero los síntomas a menudo aumentan rápidamente y se vuelven más
Los síntomas comunes de encefalitis incluyen:
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- Dolor de cabeza
- Dolor en las articulaciones
- Debilidad muscular
- Náusea
- Rigidez de nuca
- Cambios de comportamiento
- Confusión
- Dificultad para hablar o moverse
- Pérdida de consciencia
- Problemas de memoria
- Convulsiones
- Fotofobia (sensibilidad a la luz)
Diagnóstico
El diagnóstico de encefalopatía y encefalitis es un proceso complejo. Sus proveedores de atención médica utilizan pruebas y evaluaciones similares a las dos afecciones.
Diagnóstico de encefalopatía
El diagnóstico de encefalopatía incluye analizar los síntomas y descartar otras posibles afecciones con las siguientes herramientas:
- Examen físico
- Examen del estado mental y examen neurológico
- Análisis de sangre y orina.
- Punción lumbar (punción lumbar) para analizar su líquido cefalorraquídeo
- Imágenes, incluidas tomografía computarizada y resonancia magnética del cerebro
- Electroencefalograma, que registra la actividad eléctrica en el cerebro.
Diagnóstico de encefalitis
Cada parte del proceso de diagnóstico puede ayudar a su médico a ver los signos y síntomas de un cerebro inflamado:
- Tomografía computarizada del cerebro para asegurarse de que los síntomas no sean causados por otra causa.
- Punción lumbar para buscar infecciones, como bacterias y virus
- Electroencefalograma para buscar convulsiones
- Una resonancia magnética para identificar la inflamación en el cerebro.
- Análisis de sangre, orina y heces para detectar signos de infección.
Tratamiento
El tratamiento tanto para la encefalopatía como para la encefalitis es fundamental para evitar el empeoramiento de los síntomas, las complicaciones e incluso los desenlaces fatales.
Tratamiento de la encefalopatía
Según el tipo y los síntomas, la encefalopatía se puede tratar de diversas formas, incluidos medicamentos y cirugía.
Los tratamientos comunes incluyen:
- Medicamentos para aliviar los síntomas, incluidos los anticonvulsivos para las convulsiones.
- Cambios en la dieta
- Entrenamiento cognitivo
- Cirugía de diálisis o reemplazo de órganos en personas con insuficiencia renal o trasplante de hígado o en personas con encefalopatía hepática
Es posible que se necesiten terapias o medicamentos adicionales según la gravedad y las complicaciones relacionadas con su encefalopatía.
Tratamiento de la encefalitis
Según el tipo de encefalitis, los tratamientos incluyen:
- Antibióticos para tratar infecciones bacterianas.
- Medicamentos antivirales para infecciones virales.
- Anticonvulsivos para las convulsiones.
- Asistencia respiratoria, incluido oxígeno suplementario o un respirador (ventilación mecánica)
- Inmunomoduladores, que pueden disminuir la actividad del sistema inmunológico.
- Esteroides para reducir la hinchazón y la presión cerebral.
El impacto de la encefalitis autoinmune y viral en el funcionamiento del cerebro difiere de una persona a otra. Algunas personas se recuperan por completo, pero otras pueden tener síntomas duraderos. Estos incluyen problemas de equilibrio y coordinación, dificultad para concentrarse, fatiga, pérdida de audición, problemas de memoria y dificultad para hablar.
Prevención
La prevención de la encefalopatía y la encefalitis comienza con conocer las causas y tomar medidas para reducir el riesgo.
Prevención de la encefalopatía
La encefalopatía no siempre se puede prevenir, pero existen factores de riesgo y causas que puede controlar para reducir el riesgo. Por ejemplo, mantenerse al día con sus vacunas y evitar los deportes de contacto para prevenir un traumatismo craneoencefálico puede ayudar a mitigar el riesgo de tener encefalopatía.
Además, puede reducir su riesgo si lleva una dieta equilibrada, reduce el consumo de alcohol, evita las toxinas y sigue sus tratamientos para todas las afecciones preexistentes.
Prevención de la encefalitis
De manera similar a la encefalopatía, puede prevenir la encefalitis si comprende las causas y los factores de riesgo. Evitar los virus que pueden causar encefalitis es fundamental. Eso significa vacunarse para evitar infecciones, como las vacunas contra el sarampión, las paperas y la rubéola.
No olvide que los insectos y los animales pueden ser portadores de virus, por lo que la protección contra los mosquitos y las garrapatas también puede ayudar a reducir el riesgo de contraer encefalitis.
Resumen
La encefalopatía y la encefalitis pueden ser diferentes, pero ambas son afecciones que requieren atención médica inmediata tan pronto como note los signos y síntomas. Recibir tratamiento temprano puede ayudar a prevenir complicaciones graves a largo plazo.