El ácido fólico, la forma sintética del folato, es una vitamina B que nuestro cuerpo usa para producir células nuevas y saludables. Si bien el ácido fólico se recomienda más comúnmente para las personas que están embarazadas o que intentan quedar embarazadas para disminuir las posibilidades de defectos de nacimiento, es un nutriente importante que todos necesitamos.
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Propósito del ácido fólico
El ácido fólico, también conocido en diversas formas como folacina, folato, ácido pteroilglutámico y vitamina B9, ayuda al cuerpo humano en la producción de células nuevas y saludables.
Prevención de defectos de nacimiento
Obtener suficiente ácido fólico antes y durante el embarazo es importante porque puede ayudar a prevenir defectos congénitos importantes, como la anencefalia y la espina bífida.
Pero el ácido fólico no es solo para embarazadas. Es una vitamina que cumple una función importante para todos: ayudar a crear glóbulos rojos. Los glóbulos rojos son responsables de transportar oxígeno por todo el cuerpo. Cuando una persona no produce suficientes glóbulos rojos, significa que su sangre no puede transportar una cantidad suficiente de oxígeno al resto de su cuerpo. Esto puede resultar en:
- Fatiga
- Palidez
- Debilidad
Estos síntomas son indicaciones del desarrollo de anemia.
Además, hay ciertas partes del cuerpo que están creciendo y regenerando continuamente y, como resultado, necesitan producir nuevas células todos los días. Entre estos se encuentran el cabello, la piel y las uñas, por lo que no es inusual que su dermatólogo le recomiende la vitamina para ayudar a mejorar su condición y / o ayudarlos a crecer.
Tipos de ácido fólico
Hay dos formas de hacer que el ácido fólico entre en su cuerpo: comiendo ciertos alimentos o tomando suplementos.
Si bien algunas personas pueden obtener una cantidad adecuada del nutriente únicamente mediante una dieta rica en alimentos que contienen folato (la forma natural del ácido fólico), las que están embarazadas o pueden quedar embarazadas necesitan más, por lo que generalmente se les recomienda comer alimentos ricos en ácido fólico y toman suplementos de ácido fólico.
Alimentos que contienen folato y ácido fólico
Hay varios alimentos diferentes que puede agregar a su dieta para aumentar la ingesta de ácido fólico. Se dividen en dos categorías: alimentos que contienen folato de forma natural y alimentos enriquecidos con ácido fólico.
Por ejemplo, el folato se encuentra naturalmente en alimentos como:
- Espinacas
- Nueces
- Frijoles
- Hígado de res
- coles de Bruselas
- Espárragos
- zumo de naranja
- Brócoli
- Palta
- Plátanos
- Papayas
- Guisantes verdes
Cuando la etiqueta de un alimento indica que un producto ha sido "enriquecido con ácido fólico", significa que se agregó ácido fólico durante la fabricación, un proceso llamado "fortificación". (Por lo tanto, también puede ver etiquetas que digan que algo está "fortificado" con ácido fólico). Entre los ejemplos de alimentos que comúnmente se enriquecen con ácido fólico se incluyen:
- Panes
- Pastas
- Cereales
- Arroz
- Harina
- Harina de maíz
Suplementos de ácido fólico
Una persona embarazada (o alguien que pueda quedar embarazada) necesita 400 mcg de ácido fólico por día.
¿Cuánto ácido fólico necesita?
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) recomiendan que todas las personas en edad reproductiva con útero ingieran 400 mcg de vitamina al día como una forma de prevenir defectos de nacimiento, y su razón fundamental es que aproximadamente la mitad de los embarazos no son planeados.
Incluso si no pertenece a esa categoría, las personas con útero corren un mayor riesgo de desarrollar anemia durante sus "años reproductivos" que cualquier otro grupo demográfico, por lo que, dejando de lado los planes o el potencial de embarazo, un suplemento es una buena idea.
Incluso si una persona embarazada se esfuerza por comer tantos alimentos con ácido fólico natural o agregado como sea posible, todavía es difícil obtener los 400 mcg completos solo con la dieta. Es por eso que los CDC recomiendan que aquellas que están o puedan estar embarazadas también tomen suplementos de ácido fólico, con el objetivo de alcanzar un total de 400 mcg por día.
Tenga en cuenta que muchas multivitaminas ya contienen ácido fólico, por lo tanto, consulte las etiquetas de todos sus suplementos (además de hablar con su proveedor de atención médica) para tener una idea de la cantidad total de ácido fólico que está poniendo en su cuerpo.
Habiendo dicho eso, no se trata de tomar dosis más altas de ácido fólico para obtener una mayor protección contra los defectos de nacimiento. Actualmente no hay evidencia de que obtener más de 400 mcg por día tenga ese efecto.
Sin embargo, hay una excepción importante. Los CDC recomiendan que cualquier persona que ya haya tenido un embarazo afectado por un defecto del tubo neural y esté planeando quedar embarazada nuevamente consuma 4,000 mcg de ácido fólico cada día un mes antes de quedar embarazada, así como durante los primeros tres meses de embarazo. Aquellos en esta situación deben discutir cualquier cambio en la dieta o suplementos con su proveedor de atención médica.
Efectos secundarios del fólico
Cuando alguien toma suplementos de ácido fólico según las indicaciones, los efectos secundarios son poco comunes. Sin embargo, tomar dosis de ácido fólico superiores a las recomendadas, especialmente más de 1000 mcg, puede provocar efectos secundarios que incluyen:
- Calambres abdominales
- Malestar estomacal
- Diarrea
- Flatulencia
- Alteraciones del gusto
- Irritabilidad
- Nerviosismo
- Insomnio
- Náusea
- Cambios en el color de la piel
De lo contrario, debido a que el ácido fólico es la versión sintética del folato, las personas con hipersensibilidad pueden experimentar efectos secundarios que incluyen sarpullido, picazón e hinchazón. Vaya a la sala de emergencias de inmediato si la reacción también incluye dificultad para respirar, sibilancias, latidos cardíacos rápidos, mareos o hinchazón de la cara, la garganta o la lengua.
Importancia del ácido fólico antes y durante el embarazo
La razón por la que el ácido fólico es tan importante antes y durante el embarazo es porque puede ayudar a proteger al feto en desarrollo contra los defectos del tubo neural, una categoría de defectos congénitos graves que afectan a:
- Columna vertebral
- Médula espinal
- Cerebro
En algunos casos, estos pueden causar la muerte.
Los defectos del tubo neural ocurren dentro de las primeras semanas de embarazo posiblemente antes de que la persona sepa que está embarazada. Es por eso que se recomienda consumir 400 mcg de ácido fólico al día para cualquier persona que tenga la posibilidad de quedar embarazada.
Los defectos del tubo neural más comunes son:
- Espina bífida: el resultado de cuando la columna vertebral de un feto no se cierra completamente en el útero, dejando la médula espinal expuesta. Después del nacimiento, los nervios que controlan las piernas y otros órganos del bebé no funcionan, lo que a menudo deja a los niños con espina bífida con discapacidades de por vida que requieren múltiples cirugías.
- Anencefalia: cuando la mayor parte o la totalidad del cerebro y el cráneo no se desarrollan completamente en el útero. Casi todos los embarazos que involucran anencefalia resultan en un aborto espontáneo o en la muerte del bebé poco después del nacimiento.
Una palabra de Googlawi
Debido a su papel en la promoción del crecimiento celular saludable, es una buena idea para todos, independientemente de la edad, el sexo o el estado reproductivo, que incorporen alimentos naturalmente ricos en folato y aquellos enriquecidos con ácido fólico en su dieta. Pero las personas que están o pueden quedar embarazadas necesitan un pequeño impulso en el departamento de ácido fólico, y ahí es donde entran los suplementos.
Comente esto con su obstetra-ginecólogo, si aún no lo ha hecho, para asegurarse de que está tomando la mejor dosis para sus necesidades y condiciones. Y si los suplementos vienen con mejor cabello, piel y uñas, eso es una ventaja.