El cardo bendito (Cnicus benedictus) es una planta originaria del Mediterráneo desde el sur de Francia hasta Irán. Se le reconoce por sus hojas peludas, parecidas a un diente de león, y sus flores amarillas y difusas.
El cardo bendito, también conocido como cardo santo, se ha utilizado desde la Edad Media para tratar la peste bubónica, promover la salud digestiva y prevenir infecciones. Hoy en día, el cardo bendito se usa con mayor frecuencia para aumentar la producción de leche materna en las madres lactantes.
El cardo bendito se prepara típicamente como un té usando la parte superior, las hojas y los tallos superiores o se vende como un suplemento en cápsulas, tintura o en polvo. Además de promover la lactancia, se cree que el cardo bendito estimula el apetito y trata la diarrea, la indigestión, los resfriados y la gripe. Otros aplican cardo bendito directamente sobre forúnculos, abscesos y otras infecciones de la piel para acelerar la curación.
Fuera de sus usos medicinales, el cardo bendito es un ingrediente clave en el licor alcohólico benedictino.
El cardo bendito se llama así por su uso como tónico entre los monjes benedictinos del siglo XIV. El cardo bendito no debe confundirse con el cardo mariano (Silybum marianum), que se usa comúnmente para los trastornos hepáticos.
Beneficios de la salud
El uso del cardo bendito en la medicina popular se ha transmitido de generación en generación. En la mayoría de los casos, hay poca evidencia clínica que respalde su uso. Aunque amarga, la planta es comestible y rica en un compuesto conocido como cnicina, que se cree que tiene propiedades antiinflamatorias, antibacterianas y anticancerígenas.
Esto es lo que dicen algunas de las investigaciones actuales sobre el cardo bendito:
Lactancia
Los médicos alternativos comúnmente prescribirán cardo bendito como galactagogo, que es algo que se toma para estimular la lactancia. Aunque se cree que aumenta las hormonas prolactina (que aumenta el suministro de leche) y oxitocina (que permite la liberación de leche de los pezones), no hay nada en la literatura médica actual que sugiera que esto realmente ocurra.
Como la revisión de 2016 de los estudios de la Universidad de Tulane no descartó tanto al cardo bendito como un galactagogo. Más bien, los investigadores concluyeron que los estudios disponibles eran deficientes y no cumplían con los criterios básicos de inclusión.
Por el contrario, se ha demostrado que el cardo mariano es beneficioso para promover la lactancia en varios estudios más pequeños, incluido un ensayo de 2008 en Italia en el que el uso de S. marianum aumentó la producción de leche materna en madres lactantes en un 64,43% en comparación con el 22,51% en el grupo placebo.
Se necesitan más investigaciones para determinar si estas mismas propiedades se pueden atribuir al cardo mariano.
Infección bacteriana
Hay poca evidencia de que el cardo bendito pueda prevenir o evitar el curso del resfriado común, la gripe u otras infecciones virales. Por otro lado, la investigación sugiere que la hierba puede ayudar a neutralizar ciertas bacterias comunes, como Staphylococcus aureus.
Según un estudio publicado en el Journal of Medicinal Chemistry, la cnicina en el cardo bendito se une a las bacterias de una manera única, bloqueando las enzimas necesarias para la replicación bacteriana. Al hacerlo, las bacterias no pueden reproducirse y mueren rápidamente.
Si bien se desconoce qué tan potente es este efecto, particularmente cuando se toma por vía oral, los resultados dan más credibilidad al uso del cardo bendito como antibacteriano tópico. El mismo efecto puede extenderse también a las infecciones fúngicas comunes.
Cáncer
Se sabe aún menos acerca de las supuestas propiedades antitumorales de la cnicina. La mayor parte de la investigación se limita a los estudios de tubos de ensayo, algunos de los cuales han demostrado que la cnicina no es tóxica para Mycobacterium tuberculosis (TB) o las células del cáncer de mama. Se necesitaría mucha más investigación para ver si estos mismos efectos pueden ocurrir fuera del tubo de ensayo.
Posibles efectos secundarios
El cardo bendito se considera seguro cuando se usa como té. Sin embargo, incluso en su forma de té, puede causar malestar estomacal, náuseas y vómitos si se consume en exceso. Lo mismo se aplica a los suplementos y tinturas de cardo bendito.
El cardo bendito debe evitarse en personas con enfermedades inflamatorias del intestino como la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa. Hacerlo puede provocar un rebote o un empeoramiento de los síntomas.
El cardo bendito puede causar alergia en algunas personas, más comúnmente en aquellas que son alérgicas a las plantas de la familia Asteraceae / Compositae (incluyendo ambrosía, crisantemos, caléndulas y margaritas).
El cardo bendito también ejerce un leve efecto diurético y debe usarse con precaución si está tomando un diurético farmacéutico ("pastilla para eliminar el agua") como Lasix (furosemida).
Dado que el cardo bendito puede aumentar el ácido del estómago, puede interferir con los antiácidos y otros medicamentos para la acidez (incluidos los inhibidores de la bomba de protones y los bloqueadores H2). Para estar seguro, tome cardo bendito cuatro horas antes o cuatro horas después de una dosis de antiácido.
Si bien se presume que el cardo bendito es seguro para las madres lactantes, puede estimular las contracciones uterinas y debe evitarse durante el embarazo. No use cardo bendito o cualquier producto herbal similar en niños.
Dosificación y preparación
No existen pautas que indiquen el uso apropiado del cardo bendito. La mayoría de los suplementos se ofrecen en formulaciones de 300 miligramos a 450 miligramos; Las dosis tres veces al día se consideran seguras dentro de este rango. Las dosis de más de 5 gramos (5,000 miligramos) por día están asociadas con un mayor riesgo de efectos secundarios.
El té de cardo bendito se puede preparar remojando de 1 a 3 cucharaditas de la hierba seca en una taza de agua caliente durante 10 minutos. Los defensores creen que tomar cardo bendito con fenogreco puede aumentar aún más la producción de leche materna. Otros lo usarán con alfalfa, ortiga o ruda de cabra.
Algunos productos para estimular la leche preparados comercialmente (como el té con leche materna de Traditional Medicinal, More Milk de Motherlove y More Milk Plus) contienen cardo bendito y otras hierbas galactagogos.
Qué buscar
Los remedios a base de hierbas no están estrictamente regulados en los Estados Unidos. Debido a esto, la calidad puede variar de una marca a otra. Para garantizar una mejor calidad y seguridad, quédese con los fabricantes de suplementos conocidos con una presencia establecida en el mercado.
Si bien muchos fabricantes de vitaminas enviarán los productos para inspección voluntaria por parte de la Farmacopea de los EE. UU. (USP), ConsumerLab u otros organismos de certificación independientes, es menos probable que los fabricantes de suplementos a base de hierbas lo hagan.
Para una capa adicional de seguridad, elija suplementos que hayan sido certificados como orgánicos según las regulaciones del Departamento de Agricultura de los EE. UU. (USDA). Hacerlo puede reducir su riesgo de exposición a pesticidas, metales pesados y otros contaminantes comunes.
Otras preguntas
¿Cuánto tiempo tarda en funcionar el cardo bendito?
Como todas las hierbas, el cardo bendito no funciona para todos. Sin embargo, algunas madres que amamantan informan un aumento en la leche materna después de usar el cardo bendito durante solo unos días. Cuando también se toma fenogreco, el cardo bendito parece funcionar aún mejor.
Para obtener los mejores resultados, amamante con más frecuencia o extraiga leche después o entre las comidas. Es más probable que el cardo bendito funcione cuando hay un aumento en la estimulación de los senos.