Las bebidas alcohólicas se citan con frecuencia en las noticias médicas, tanto por sus beneficios como por el daño que causa el abuso y la adicción al alcohol. Entonces, ¿qué dicen esos informes sobre su opinión sobre el alcohol? ¿El alcohol afecta el funcionamiento de su cerebro? ¿Afecta su riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer?
En una palabra, sí. ¿Pero cómo? La respuesta depende de varios factores, pero dos de los factores más investigados incluyen la cantidad de alcohol consumido y si alguien es portador del gen APOE 4.
Cantidades excesivas de alcohol
Múltiples investigaciones y estudios observacionales han demostrado que las personas que beben grandes cantidades de alcohol tienen un mayor riesgo de desarrollar demencia. El daño cerebral relacionado con el alcohol puede representar aproximadamente el 10% de todos los casos de demencia.
Las pruebas de imagen del cerebro de los bebedores de alcohol demuestran atrofia (encogimiento del cerebro), pérdida de materia blanca, disminución de las neuronas y otros cambios similares a los del cerebro de las personas con enfermedad de Alzheimer.
Los impedimentos cognitivos entre los bebedores excesivos de alcohol incluyen:
- Síndrome de Wernicke-Korsakoff
- Demencia
- Defecto cognitivo leve
- Deterioro del funcionamiento ejecutivo
- Disminución de la memoria episódica
- Deterioro visuoespacial
Estos deterioros cognitivos pueden desarrollarse con el tiempo, pero el alcohol también puede causar una pérdida de memoria inmediata, conocida como apagones.
Según un estudio realizado sobre los factores de riesgo de la demencia de inicio más joven, la intoxicación por alcohol en la adolescencia tardía es uno de los principales factores de predicción de que los hombres la desarrollarán. Además, un segundo estudio encontró que el 57% de la demencia de inicio en la juventud estaba relacionada con el consumo crónico de alcohol.
Cantidades de alcohol ligeras a moderadas
El consumo moderado de alcohol se clasifica como beber una bebida alcohólica al día para las mujeres y dos al día para los hombres. El consumo ligero describe a aquellos que beben menos que los bebedores moderados, pero más que a los que se abstienen totalmente del alcohol.
En un estudio que involucró a más de 3000 adultos mayores de 75 años, el consumo ligero a moderado se asoció con un 42% menos de riesgo de enfermedad de Alzheimer y un 29% menos de riesgo de todos los tipos de demencia.
Un estudio encontró que entre las mujeres que tenían más de 90 años, una disminución en el consumo de alcohol se asoció con un aumento en el desarrollo de deterioro cognitivo leve y demencia.
Otro estudio consideró cómo el consumo de alcohol afectaba a las personas con diagnóstico de deterioro cognitivo leve (DCL). (El deterioro cognitivo leve a veces, pero no siempre, progresa a la demencia). Este estudio demostró que el consumo de alcohol de leve a moderado se asoció con una menor probabilidad de que el deterioro cognitivo leve progresara a la demencia total. Los participantes que nunca bebieron alcohol tenían una mayor probabilidad de desarrollar demencia que los que bebían de forma leve a moderada, mientras que los bebedores empedernidos eran los más propensos a progresar a
Portadores APOE-4
Es interesante que los investigadores de un estudio identificaron a los participantes que eran portadores de APOE-4 y a los que no portaban este gen. (APOE-4 es un gen que está asociado con un mayor riesgo de enfermedad de Alzheimer). Los participantes del estudio que bebían alcohol de forma leve a moderada y que portaban el gen APOE-4 tenían un mayor riesgo de deterioro cognitivo y pérdida de memoria, mientras que eran leves a los bebedores moderados que no portaban el gen APOE-4 demostraron una mejor capacidad de aprendizaje y memoria.
¿Importa el tipo de alcohol?
Depende de a quién le preguntes. La investigación ha llegado a diferentes conclusiones sobre esta cuestión. Múltiples estudios han citado que el vino tiene efectos protectores específicos sobre la memoria y la capacidad cognitiva de las personas. Sin embargo, otros estudios han concluido que el vino, la cerveza y el licor tienen efectos similares sobre la cognición.
Algunas personas no deben beber alcohol
Hay algunas personas que no deberían beber alcohol. Este grupo incluye, entre otros, alcohólicos, personas con síndrome de Wernicke-Korakoff, quienes toman ciertos medicamentos que podrían interactuar negativamente con el alcohol, personas con ciertas afecciones médicas como enfermedad hepática y pancreatitis, quienes no tienen la edad legal para beber, mujeres que están (o están intentando quedar) embarazadas y aquellas que están conduciendo un vehículo o realizando otras tareas complejas.
Otros estudios han encontrado que beber alcohol tiene otros riesgos para la salud; por lo tanto, debe analizar su decisión de beber alcohol con su proveedor de atención médica.
Una palabra de Googlawi
Para muchas personas, la investigación sugiere que el consumo de alcohol de leve a moderado parece tener un beneficio protector sobre el riesgo de demencia. Sin embargo, es importante recordar que el consumo de alcohol puede provocar dependencia y abuso, por lo que se debe tener precaución.