Un diagnóstico precoz y preciso de la enfermedad de Alzheimer permite que el tratamiento adecuado comience antes, por lo que es importante programar una evaluación si usted o alguien que conoce presenta algunos de los signos y síntomas. El proveedor de atención médica realizará evaluaciones de detección y revisará los síntomas y el historial médico, pero también puede considerar la obtención de imágenes para descartar otras posibles explicaciones de lo que uno es.
Si bien no puede diagnosticarse a sí mismo ni a otra persona con la enfermedad de Alzheimer, puede realizar un control en el hogar con apoyo clínico que puede apuntar a la posibilidad y brindarle al médico información útil para usar en su evaluación.
Autoevaluaciones / pruebas en el hogar
Trate de no sacar conclusiones precipitadas sobre el primer signo de olvido. Es normal, de vez en cuando, olvidar dónde dejaste las gafas o traer un libro de la biblioteca antes de la fecha límite. El Alzheimer no es un episodio menor de olvido, ni es un cambio repentino en la cognición; más bien, es una progresión gradual de los síntomas a lo largo del tiempo.
Lleve un registro de los síntomas a lo largo de unos meses. Considere la posibilidad de pedirle opinión a un familiar o amigo de confianza. Cuando llame para programar una cita con su proveedor de atención médica, comparta brevemente sus observaciones y solicite una evaluación para la enfermedad de Alzheimer y otros tipos de demencia. Lleve la lista de síntomas y cualquier pregunta que se le ocurra a su médico.
El Examen Gerocognitivo Autoadministrado (SAGE) en línea se puede descargar y realizar en casa. Esta herramienta de autoevaluación de la demencia ha sido evaluada científicamente y ha demostrado buenos resultados en la identificación precisa de los déficits cognitivos. Una parte clave para garantizar su precisión es llevarlo a su proveedor de atención médica para que lo califique e interprete, en lugar de hacerlo usted mismo.
Cualquier prueba de detección en el hogar debe ir seguida de una evaluación por parte de un profesional médico. Hay muchas pruebas directas al consumidor que no están validadas científicamente y pueden dar resultados inexactos.
Diferentes tipos de proveedores de atención médica pueden diagnosticar la enfermedad de Alzheimer. Puede programar una cita con su médico de atención primaria o buscar un especialista, como un psicólogo, psiquiatra geriátrico, neurólogo, neuropsiquiatra o geropsiquiatra.
Algunas comunidades tienen programas específicos que se especializan en las pruebas y el diagnóstico de la enfermedad de Alzheimer, así que consulte con el capítulo local de la Asociación de la enfermedad de Alzheimer para obtener recomendaciones.
Evaluación clinica
El proveedor de atención médica le pedirá que les informe sobre los síntomas que ha experimentado para determinar si son consistentes con los síntomas de la enfermedad de Alzheimer. Si asiste a la cita junto con un ser querido o porque le preocupa, es posible que también se le pregunte sobre lo que ha presenciado.
Es probable que el médico también pregunte si hay otras condiciones de salud diagnosticadas o algún síntoma adicional. Si se encuentra en el consultorio de un nuevo proveedor de atención médica, es posible que le soliciten que su médico de atención primaria o el de su ser querido le envíen los registros médicos con anticipación para que tengan una cuenta completa de esta información.
Además, es probable que se revisen los antecedentes familiares de diferentes tipos de demencia y afecciones de salud, así como cualquier medicamento actual (recetado o de venta libre), vitaminas y suplementos que se estén tomando.
Laboratorios y pruebas
No se puede hacer un diagnóstico definitivo de la enfermedad de Alzheimer hasta después de la muerte si se lleva a cabo una autopsia del cerebro. Sin embargo, un proveedor de atención médica puede diagnosticar la enfermedad de Alzheimer con una certeza razonable al realizar varias pruebas que pueden eliminar otras causas de confusión y pérdida de memoria y al ver cómo los síntomas de uno se alinean con los de
A menudo, se considera lo siguiente al diagnosticar la enfermedad de Alzheimer.
Exámenes de estado mental
Un examen del estado mental se usa a menudo para evaluar objetivamente el funcionamiento cognitivo.
Hay varias pruebas de detección para evaluar la cognición, pero uno de los exámenes más comunes es el Mini Examen del Estado Mental (MMSE). Este examen evalúa diferentes aspectos de la capacidad del cerebro, como la memoria, el cálculo, la orientación y la comunicación.
La prueba del reloj es a menudo parte de otras pruebas de detección, como algunas de las siguientes. Simplemente dibujar un reloj con los números y las manecillas configurados en un momento específico puede revelar problemas cognitivos.
Otras pruebas realizadas a los evaluados incluyen:
- Mini-Cog: esta es una prueba de detección de tres elementos que combina el recuerdo y una prueba de dibujo de reloj. Solo toma unos minutos administrarlo.
- Evaluación cognitiva de Montreal (MoCA): se trata de una breve prueba de detección para determinar rápidamente si se necesitan más estudios. Evalúa varios aspectos de las funciones cognitivas, incluida la orientación, la memoria a corto plazo, la memoria retardada, las habilidades del lenguaje, la abstracción y la atención. También incluye una prueba de dibujo de reloj y la prueba Trails B de función ejecutiva.
- Examen de estado mental de la Universidad de Saint Louis (SLUMS): es una prueba de detección de Alzheimer de 11 elementos. Incluye elementos como nombrar animales y reconocimiento de figuras geométricas.
- La prueba de detección de 7 minutos (7MS): esta prueba de detección se diseñó para ser más sensible, por lo que podría usarse para la detección temprana de la enfermedad de Alzheimer y el deterioro cognitivo leve. Sus cuatro elementos incluyen una prueba mejorada de recuerdo con claves, orientación, fluidez verbal y la prueba de dibujo del reloj.
- Prueba Blessed Breve (Prueba de Orientación-Memoria-Concentración): Esta prueba contiene seis elementos, que incluyen orientación, decir la hora, contar hacia atrás, decir los meses del año hacia atrás y recordar un nombre y una dirección que se dieron al comienzo de la prueba.
La prueba de subescala cognitiva de la escala de evaluación de la enfermedad de Alzheimer (ADAS-Cog) es una prueba de 11 partes que se usa a menudo después del diagnóstico de la enfermedad de Alzheimer para evaluar el nivel de deterioro. Se enfoca en la atención, el lenguaje, la orientación, el funcionamiento ejecutivo y las habilidades de memoria.
También se pueden realizar pruebas a los cuidadores y a las familias. Incluyen:
- Entrevista al informante AD-8: Este cuestionario de ocho ítems se entrega a los cuidadores o familiares de la persona que está siendo evaluada. Solo toma unos minutos y se puede hacer en casa, luego llevarlo a una cita con el proveedor de atención médica. Las preguntas incluyen si ha habido cambios en el juicio, interés en las actividades, repetir cosas, aprender nuevas habilidades, orientación, manejar las finanzas y recordar citas.
- Inventario neuropsiquiátrico (NPI): esta prueba se administra a los médicos para detectar la enfermedad de Alzheimer y evaluar los problemas que se observan con frecuencia en esa afección. Hay preguntas para diferentes tipos de comportamiento, y el cuidador califica la frecuencia, la gravedad y la angustia que causa el síntoma en escalas numéricas. Los tipos de conducta incluyen delirios, alucinaciones, agitación, depresión, ansiedad, euforia, apatía, desinhibición, irritabilidad, alteraciones motoras, conductas nocturnas y apetito.
Laboratorio
Algunos proveedores de atención médica solicitarán pruebas como análisis de sangre o análisis de orina. Estas pruebas pueden detectar infecciones u otras afecciones médicas que podrían dificultar la capacidad de pensar con claridad. Las infecciones a menudo pueden causar una mayor confusión, especialmente en los adultos mayores, por lo que es importante eliminar estas y otras afecciones reversibles como causa.
En el raro caso de que se sospeche que la enfermedad de Alzheimer autosómica dominante está presente en la familia, se dispone de una prueba genética.
Imagen
Los cambios cerebrales también se pueden observar a través de diversas técnicas de imagen, como:
- La tomografía computarizada (TC) es un tipo sofisticado de rayos X que puede mostrar un derrame cerebral, un tumor o una contracción del cerebro.
- La resonancia magnética (MRI) brinda una imagen más detallada que la tomografía computarizada. Pero a diferencia de la TC, la resonancia magnética no se puede realizar en personas que tienen metal en el cuerpo. Las exploraciones detalladas pueden mostrar dónde se han producido un accidente cerebrovascular o pequeñas áreas de sangrado.
- La tomografía por emisión de positrones (PET) utiliza un trazador radiactivo de bajo nivel inyectado para mostrar cómo funcionan las áreas del cerebro. La PET con fluorodexoglucosa (FDG) puede mostrar dónde el cerebro tiene un metabolismo bajo que puede coincidir con algunas formas de demencia. Las tomografías por emisión de positrones con amiloide buscan los depósitos de placas amiloides que son típicos de la enfermedad de Alzheimer. Las exploraciones por TEP Tau se utilizan principalmente en la investigación. Estos buscan los ovillos de proteína tau que se observan en la enfermedad de Alzheimer.
Diagnósticos diferenciales
El proceso de diagnóstico debe incluir una evaluación de condiciones reversibles que pueden imitar la enfermedad de Alzheimer. Usted o su ser querido pueden temer que los síntomas se deban al Alzheimer cuando podrían ser el resultado de muchas otras afecciones, como depresión o delirio debido a una infección que mejorará con el tratamiento adecuado.
Los problemas de memoria pueden diagnosticarse como un deterioro cognitivo leve, en el que la persona tiene una cognición general normal y aún puede realizar sus actividades diarias. Existe un mayor riesgo de demencia, pero no es inevitable.
Las pruebas también diferenciarán entre la enfermedad de Alzheimer y otros tipos de demencia, como:
- Demencia vascular: se desarrolla debido a la interrupción del flujo sanguíneo en el cerebro. Es de inicio repentino o escalonado. Puede deberse a accidentes cerebrovasculares o vasos sanguíneos cerebrales dañados.
- Demencia frontotemporal variante conductual (enfermedad de Pick): esta afección tiene algunos síntomas que se superponen con la enfermedad de Alzheimer, ya que ambas enfermedades suelen afectar la cognición, las emociones y los comportamientos.
- Demencia por enfermedad de Parkinson (PDD): esta demencia se observa especialmente después de que una persona padece la enfermedad de Parkinson durante varios años. Las personas con TGD generalmente tienen problemas de atención, funcionamiento ejecutivo y recuperación de la memoria, a diferencia de la enfermedad de Alzheimer, donde la persona tiene problemas para almacenar recuerdos.
Cualquier cambio significativo y repentino en la capacidad de pensar de una persona amerita una llamada a un proveedor de atención médica de inmediato, ya que esto puede ser un signo de una afección tratable.
Una palabra de Googlawi
Buscar una explicación de los síntomas que podrían indicar la enfermedad de Alzheimer puede ser abrumador y esperar respuestas, angustioso. Pero es muy importante que trabaje para superar estos sentimientos y busque un diagnóstico lo antes posible. Finalmente, tener un nombre para la condición de uno puede permitirle cierto control sobre cómo se manejan la progresión y los efectos de la enfermedad de Alzheimer. Y, de alguna manera, resolver el misterio puede ofrecer cierto alivio, aunque puede ir acompañado de tristeza. A medida que aumente su comprensión del Alzheimer, es posible que también pueda afrontar de manera más eficaz sus sentimientos acerca de la enfermedad y sus desafíos.
PREGUNTAS FRECUENTES
- ¿Cómo se diagnostica la enfermedad de Alzheimer?La enfermedad de Alzheimer generalmente se diagnostica en función del comportamiento de una persona junto con una revisión de su historial médico y familiar. Los Criterios de Alzheimer de NINCDX-ADRDA especifican ocho dominios que deben estar dañados para que una persona tenga Alzheimer: memoria, lenguaje, habilidades de percepción, atención, habilidades constructivas, orientación, resolución de problemas y habilidades funcionales. Las pruebas cognitivas se utilizan comúnmente para medir el grado de deterioro cognitivo.
La enfermedad de Alzheimer generalmente se diagnostica en función del comportamiento de una persona junto con una revisión de su historial médico y familiar. Los Criterios de Alzheimer de NINCDX-ADRDA especifican ocho dominios que deben estar dañados para que una persona tenga Alzheimer: memoria, lenguaje, habilidades de percepción, atención, habilidades constructivas, orientación, resolución de problemas y habilidades funcionales. Las pruebas cognitivas se utilizan comúnmente para medir el grado de deterioro cognitivo.
- ¿Tiene que tener síntomas para que le diagnostiquen Alzheimer?Sí, aunque otras pruebas pueden ayudar a respaldar el diagnóstico. Las tomografías por emisión de positrones pueden mostrar anomalías cerebrales compatibles con la enfermedad de Alzheimer, aunque tienen un bajo nivel de precisión en personas con deterioro cognitivo leve. También existen análisis de sangre que pueden detectar genes y proteínas compatibles con la enfermedad de Alzheimer, aunque puede tener estos genes y proteínas sin tener Alzheimer.
Sí, aunque otras pruebas pueden ayudar a respaldar el diagnóstico. Las tomografías por emisión de positrones pueden mostrar anomalías cerebrales compatibles con la enfermedad de Alzheimer, aunque tienen un bajo nivel de precisión en personas con deterioro cognitivo leve. También existen análisis de sangre que pueden detectar genes y proteínas compatibles con la enfermedad de Alzheimer, aunque puede tener estos genes y proteínas sin tener Alzheimer.
- ¿Cuándo se notan más los signos de la enfermedad de Alzheimer?La enfermedad de Alzheimer a menudo se clasifica en siete etapas, desde la etapa 1 (sin deterioro) hasta la etapa 7 (declive severo). En las etapas 1 y 2, es posible que los síntomas no se vean o que sean sutiles y fáciles de descartar. Por lo general, es en la etapa 3 cuando los signos se notan más, como olvidar algo que se acaba de decir, hacer la misma pregunta una y otra vez o tener problemas con tareas rutinarias como pagar facturas o acudir a las citas.
La enfermedad de Alzheimer a menudo se clasifica en siete etapas, desde la etapa 1 (sin deterioro) hasta la etapa 7 (declive severo). En las etapas 1 y 2, es posible que los síntomas no se vean o que sean sutiles y fáciles de descartar. Por lo general, es en la etapa 3 cuando los signos se notan más, como olvidar algo que se acaba de decir, hacer la misma pregunta una y otra vez o tener problemas con tareas rutinarias como pagar facturas o acudir a las citas.
- ¿Qué tan exacto es un diagnóstico de Alzheimer?Un diagnóstico basado únicamente en las características clínicas tiene una precisión general de alrededor del 74%. Cuando se agregan análisis de sangre de diagnóstico, incluidas las pruebas de proteínas amiloides y tau, la precisión aumenta al 89%. Lo mismo se aplica cuando se utiliza una tomografía por emisión de positrones con un diagnóstico clínico, lo que aumenta la precisión general a alrededor del 89%.
Un diagnóstico basado únicamente en las características clínicas tiene una precisión general de alrededor del 74%. Cuando se agregan análisis de sangre de diagnóstico, incluidas las pruebas de proteínas amiloides y tau, la precisión aumenta al 89%. Lo mismo se aplica cuando se utiliza una tomografía por emisión de positrones con un diagnóstico clínico, lo que aumenta la precisión general a alrededor del 89%.
- ¿Cuánto tiempo puede vivir después de un diagnóstico de Alzheimer?Se sabe que algunas personas viven 20 años o más después de su diagnóstico. Pero, en promedio, el curso de la enfermedad será de cuatro a ocho años desde el momento del diagnóstico. Un gran número de personas con Alzheimer mueren debido a una neumonía por aspiración que se produce cuando se afecta el reflejo de deglución, lo que permite que los alimentos y el agua entren en los pulmones.
Se sabe que algunas personas viven 20 años o más después de su diagnóstico. Pero, en promedio, el curso de la enfermedad será de cuatro a ocho años desde el momento del diagnóstico. Un gran número de personas con Alzheimer mueren debido a una neumonía por aspiración que se produce cuando se afecta el reflejo de deglución, lo que permite que los alimentos y el agua entren en los pulmones.