Un neumático pinchado acelera su partida cuidadosamente programada para un viaje familiar por carretera. Su computadora portátil consume horas de trabajo con la fecha límite a la vuelta de la esquina. Un error inocente en sus matemáticas hace que el saldo de su cuenta bancaria se reduzca a números negativos.
Los problemas técnicos cotidianos como estos son imposibles de evitar: todos tenemos días malos y todos tenemos días muy, muy malos. A veces tenemos semanas o meses enteros que son realmente horribles. Pero la mayoría de las veces, el impacto en nuestra vida diaria es temporal. La llanta se arregla, el trabajo aparece milagrosamente cuando reiniciamos la computadora, podemos transferir lo suficiente de los ahorros para evitar un cargo por sobregiro y todo está bien.
Sin embargo, los problemas de la vida pueden tener un efecto significativo en la salud y el bienestar a largo plazo, dependiendo de cómo los enfrentemos. La forma en que reacciona hoy puede predecir sus condiciones de salud crónicas dentro de 10 años. Las investigaciones muestran que reaccionar de forma exagerada, preocuparse constantemente y vivir en un estado de ansiedad perpetua puede reducir la esperanza de vida. Si esto describe su respuesta típica a los contratiempos y tropiezos cotidianos, a la larga, puede resultar útil aprender formas de aliviar y reducir el estrés.
Presione Reproducir para obtener consejos sobre cómo reducir las preocupaciones
Presentado por la editora en jefe y terapeuta Amy Morin, LCSW, este episodio de The Googlawi Mind Podcast comparte cómo dejar de preocuparse por cosas que no puede controlar.
Siga ahora: Apple Podcasts / Spotify / Google Podcasts / RSS
¿Puede preocuparse hasta la muerte?
Muchos estudios han encontrado un vínculo entre la personalidad propensa a la ansiedad y la reducción de la esperanza de vida. La tendencia a reaccionar siempre ante la frustración, la pérdida o la amenaza con emociones negativas se conoce como neuroticismo por los investigadores que han descubierto que este rasgo es generalizado y preocupante.
Un artículo de 2009 publicado en American Psychology afirmó que "existe una creciente evidencia de que el neuroticismo es un rasgo psicológico de profunda importancia para la salud pública. El neuroticismo es un correlato sólido y un predictor de muchos trastornos mentales y físicos diferentes, entre ellos la comorbilidad".
Por ejemplo, para un estudio publicado en 2008, los investigadores de la Universidad de Purdue siguieron a 1.600 hombres, de 43 a 91 años, durante 12 años para examinar cómo les fue a los que tenían personalidades neuróticas a lo largo del tiempo. Al final del estudio, solo el 50 por ciento de los hombres con neuroticismo alto o en aumento estaban vivos en comparación con el 75 al 85 por ciento del otro grupo.
Los efectos del estrés en la vida útil
Hasta ahora, no hay explicaciones claras de por qué las personas con personalidades neuróticas tienden a tener una esperanza de vida más baja que aquellas que son más capaces de lidiar con los golpes de la vida.
Existe alguna evidencia de que el neuroticismo está relacionado con niveles altos de cortisol, una hormona que se secreta cuando alguien se siente amenazado o estresado y experimenta la respuesta de huir o luchar. Se ha demostrado que demasiado cortisol debilita el sistema inmunológico y afecta la salud del corazón.
Cuando estamos en la respuesta de lucha o huida (la forma en que nuestro cuerpo nos prepara para sobrevivir), tenemos latidos cardíacos rápidos, presión arterial alta, digestión más lenta. Cuando nuestro cuerpo permanece en ese estado, en un estado de estrés crónico, puede provocar problemas de salud como hipertensión arterial, úlceras de estómago y enfermedades cardiovasculares.
Otro factor en la relación entre el neuroticismo y una menor esperanza de vida puede ser que las personas que están constantemente ansiosas, estresadas y deprimidas tienden a adoptar hábitos poco saludables. Son más propensos a fumar, abusar del alcohol y otras drogas y tener relaciones sexuales sin protección, todo lo cual puede conducir a condiciones o accidentes que acortan la vida, como una sobredosis o un accidente automovilístico. Todos estos son ejemplos de mecanismos de afrontamiento insalubres o desadaptativos.
Consejos para controlar el estrés a fin de prolongar la longevidad
Independientemente de si tiene lo que un médico podría diagnosticar como una personalidad neurótica, la forma en que maneja las dificultades en su vida cotidiana puede afectar su salud y bienestar en general. Tiene sentido, entonces, hacer todo lo posible para reducir sus niveles de estrés y aprender cómo lidiar con la frustración y los inconvenientes inesperados.
Un buen lugar para comenzar es hacer que una actividad conocida por evitar el estrés sea parte de sus rutinas diarias, como el yoga o la meditación. Otras técnicas sencillas para el manejo del estrés incluyen expresar sus sentimientos en un papel apuntándolos en un diario; escuchando música; y realizar actividad física con regularidad.
También es una buena idea tener a mano algunas tácticas calmantes para usar cuando sienta que la ansiedad o la ira aumentan en respuesta a una situación específica.
Los ejercicios de respiración pueden ayudar, por ejemplo, al igual que la relajación muscular progresiva o una simple meditación de tres minutos para ayudarlo a cambiar su perspectiva. Y si todo lo demás falla: aléjese. Salga y dé un paseo enérgico. El cambio de escenario puede ser todo lo que se necesita para ayudarlo a controlar y lidiar con cualquier situación en la que se encuentre sin poner en cortocircuito su capacidad para sobrellevar la situación y acortar potencialmente su vida.