El trauma intergeneracional es la teoría de que el trauma se puede heredar porque hay cambios genéticos en el ADN de una persona. Los cambios por trauma no dañan el gen (cambio genético). En cambio, alteran el funcionamiento del gen (cambio epigenético).
Los cambios epigenéticos no alteran la secuencia del ADN; cambian la forma en que su cuerpo lee la secuencia de ADN.
La epigenética es el estudio de los efectos que el entorno y el comportamiento tienen sobre los genes. Por ejemplo, en 2008, los investigadores encontraron una asociación entre la exposición prenatal a la hambruna y el riesgo de enfermedad adulta posterior de la descendencia. La descendencia del estudio tenía menos metilación del ADN (un proceso biológico que controla cómo se expresan los genes) del gen IGF2 impreso. Estudios adicionales han apoyado la idea de que la exposición de los antepasados al trauma puede afectar a las generaciones futuras.
Aun así, la ciencia de la epigenética está todavía en pañales. Se necesitan más investigaciones para decir definitivamente si el trauma de un padre o incluso de un abuelo se puede transmitir de generación en generación. Aquí hay una descripción general de lo que se sabe sobre la teoría del trauma intergeneracional.
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¿Qué es el trauma intergeneracional?
El trauma es la respuesta emocional de una persona a un evento trágico (por ejemplo, accidentes, violencia sexual y desastres naturales). El trauma a largo plazo se caracteriza por tener flashbacks, emociones impredecibles y síntomas físicos como náuseas y dolores de cabeza.
El trauma intergeneracional es la teoría de que un trauma que experimenta una persona en la familia, por ejemplo, un padre o un abuelo, puede transmitirse a las generaciones futuras debido a la forma en que el trauma altera epigenéticamente los genes.
Si bien los estudios epigenéticos han encontrado correlaciones entre el trauma prenatal y previo a la concepción y la metilación de genes en la descendencia, no todos los científicos están de acuerdo con los hallazgos.
Crítica
Un estudio de 2015 sobre la exposición al Holocausto y los efectos intergeneracionales encontró una asociación entre el trauma previo a la concepción y las alteraciones epigenéticas en los padres y la descendencia. Sin embargo, el estudio fue criticado por su pequeño tamaño de muestra y porque los investigadores estudiaron sangre y un pequeño subconjunto de genes.
Una crítica más general es que los epigenéticos sociales hacen afirmaciones de gran alcance al centrarse en la epigenética en biología e ignorar los hechos establecidos sobre la genética y la biología celular.
Los críticos también afirman que las cuestiones no resueltas, como el papel de la metilación del ADN en la regulación de la actividad genética, son tratadas por los investigadores epigenéticos como un hecho.
Investigación en epigenética y trauma
El campo de la epigenética se centra en cómo los comportamientos y el entorno influyen en la forma en que funcionan los genes. Los cambios genéticos afectan qué proteínas se producen y los cambios epigenéticos afectan la expresión de un gen para activar o desactivar genes.
Los cambios epigenéticos pueden afectar la salud de varias formas.
- Infección: los gérmenes pueden cambiar la epigenética para debilitar su sistema inmunológico.
- Cáncer: ciertas mutaciones aumentan su riesgo de cáncer.
- Nutrición prenatal: el entorno y el comportamiento prenatal pueden afectar la epigenética del feto.
Se han realizado múltiples estudios observacionales sobre cómo la hambruna afecta prenatalmente a la descendencia. Los investigadores encontraron una correlación constante entre la exposición prenatal a la hambruna y el índice de masa corporal (IMC) de los adultos, la diabetes y la esquizofrenia.
Otro estudio en 2018 encontró que los hijos varones de los soldados de la Guerra Civil que pasaron tiempo como prisioneros de guerra (POW) tenían más probabilidades de morir antes de los 45 años que las personas cuyos padres no habían sido POW. Los investigadores concluyeron que el estrés paterno podría afectar a las generaciones futuras y que el impacto puede ocurrir a través de canales epigenéticos.
Crianza versus epigenética
El estudio de la Guerra Civil reconoció que, además de la epigenética, la transmisión del trauma podría estar influenciada por factores culturales, psicológicos o socioeconómicos.
En otras palabras, los niños cuyos padres experimentaron un trauma tienen más probabilidades de crecer con un padre inestable, emocionalmente distante o ansioso, y estos comportamientos parentales también pueden contribuir al trauma que se transmite a otra generación.
Efectos a largo plazo
Se sabe que el trauma puede influir en la salud psicológica, emocional y física de una persona durante toda su vida. Si el trauma puede transmitirse epigenéticamente, tendría sentido que pudiera tener el potencial de afectar también la vida de las generaciones futuras.
Los posibles efectos a largo plazo del trauma incluyen:
- Desregulación emocional
- Entumecimiento o desapego de pensamientos, comportamientos y recuerdos.
- Trastornos del sueño
- Trastornos por uso de sustancias
- Síntomas físicos, como síntomas gastrointestinales, cardiovasculares, neurológicos, musculoesqueléticos, respiratorios y dermatológicos.
- Hiperactivación / hipervigilancia
- Pensamientos y recuerdos intrusivos
- Desencadenantes y flashbacks
- Disociación, despersonalización y desrealización
- Autolesiones
El trastorno de estrés agudo es una respuesta normal al estrés que generalmente se resuelve en cuatro semanas. En ese tiempo, una persona puede tener síntomas como sentirse abrumado, necesidad de hablar sobre el trauma que experimentó, hipervigilancia y evitación.
Trastorno de estrés postraumático
El trastorno de estrés postraumático (TEPT) es una afección de salud mental que se desarrolla después de un trauma. En este caso, los síntomas de una persona duran más de cuatro semanas y abarcan varias categorías.
Para ser diagnosticado con PTSD, una persona debe tener nueve de los 14 síntomas dentro de las siguientes categorías:
- Intrusión
- Estado de ánimo negativo
- Disociación
- Evitación
- Excitación
El PTSD afecta a más de 8 millones de adultos estadounidenses cada año. El trastorno de estrés postraumático generacional puede poner a las personas en riesgo de tener problemas físicos, mentales y sociales crónicos.
Afrontamiento y tratamiento
Las opciones de tratamiento para el PTSD incluyen medicamentos y psicoterapia. Cada persona con la afección responderá de manera diferente a los diferentes tratamientos.
Es importante encontrar un proveedor de salud mental que tenga experiencia con el trastorno de estrés postraumático y que comprenda las diversas modalidades de tratamiento, especialmente si coexisten trastornos como el trastorno de pánico, la depresión, el trastorno por uso de sustancias y la ideación suicida.
Predominio
Alrededor del 7% al 8% de las personas experimentarán PTSD en algún momento de sus vidas. Cualquiera puede desarrollar PTSD a cualquier edad, pero las mujeres son estadísticamente más propensas a desarrollar la enfermedad. Además, algunas personas pueden ser más susceptibles genéticamente a desarrollar PTSD.
Los antidepresivos son el medicamento más utilizado para tratar el TEPT. Estos medicamentos pueden ayudar con síntomas como tristeza, ansiedad, ira y entumecimiento. Sin embargo, si sus síntomas incluyen trastornos del sueño y pesadillas, su médico puede considerar otros medicamentos para ayudar a abordar esas necesidades.
La psicoterapia para el TEPT se enfoca en identificar síntomas y desencadenantes, así como en aprender habilidades para manejarlos. La terapia cognitivo-conductual (TCC) es una terapia que se usa para el TEPT. CBT emplea diferentes estrategias, que incluyen:
- Terapia de exposición: exponer gradualmente a las personas al trauma que experimentaron de una manera segura para ayudarlas a aprender a enfrentar y controlar su miedo.
- Reestructuración cognitiva: ayuda a las personas a dar sentido a sus recuerdos traumáticos.
Las personas que enfrentan el estigma y la discriminación son más vulnerables al PTSD. Por lo tanto, el tratamiento del trauma debe adaptarse a la cultura y las creencias de una persona. Los proveedores deben estar informados sobre cómo factores como la raza, el estado migratorio, la inseguridad en la vivienda, la pobreza, la identidad de género, la orientación sexual y la edad influyen en el trauma continuo.
Si tiene síntomas de PTSD, comuníquese con la Línea de ayuda nacional de la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias (SAMHSA) al 800-662-4357 para obtener información sobre las instalaciones de apoyo y tratamiento en su área. Para obtener más recursos de salud mental, consulte nuestra Base de datos de la línea de ayuda nacional.
Una palabra de Googlawi
Puede que exista un trauma intergeneracional, pero la ciencia epigenética aún es joven. Lo que se sabe es que algunas personas son biológicamente más susceptibles al PTSD, que el PTSD es prevalente y que los cambios epigenéticos pueden revertirse. Juntos, estos factores destacan por qué se necesita más investigación sobre el trauma intergeneracional.
Es vital identificar y tratar el trauma, ya sea generacional o no. Si bien la medicación y la psicoterapia son terapias comprobadas para el TEPT, las personas responden a los tratamientos de manera diferente.
También es esencial que los clínicos, especialmente aquellos que trabajan con comunidades marginadas, sean culturalmente competentes y puedan considerar cómo la discriminación y la desigualdad contribuyen al trauma continuo.
Si ha experimentado un trauma, busque proveedores de salud mental que tengan experiencia con el trastorno de estrés postraumático y que puedan modificar los planes de tratamiento para adaptarse a sus necesidades.
Preguntas frecuentes
¿Cuáles son ejemplos de trauma intergeneracional?
Los investigadores han estudiado varios casos históricos en los que el trauma se generalizó en las poblaciones cuando las personas experimentaron eventos traumáticos como hambrunas, guerra y genocidio.
¿Cómo se transmite el trauma?
Se cree que el trauma intergeneracional pasa de una generación a la siguiente a través de cambios genéticos en el ADN de una persona después de experimentar un trauma. Existe alguna evidencia de que estos marcadores genéticos se transmiten a la descendencia de una persona.
¿El TEPT es hereditario?
La genética puede hacer que algunas personas sean más susceptibles biológicamente al trastorno de estrés postraumático. Además, la investigación de la epigenética apunta a una correlación entre el trauma de los padres y los cambios en el ADN de la descendencia.
El campo de la epigenética es todavía joven. Se necesita más investigación y es importante porque los cambios epigenéticos son reversibles.