El cáncer de pulmón a menudo se sospecha después de que se encuentra una mancha anormal en una radiografía de tórax realizada para evaluar la tos o el dolor en el pecho. Pero dado que esta prueba puede pasar por alto cánceres tempranos, se necesitan pruebas adicionales para confirmar (o descartar) un diagnóstico de cáncer de pulmón. Esto puede incluir una tomografía computarizada (TC) de tórax y, si se encuentra un nódulo o una masa, una biopsia.
Es útil saber más sobre algunos de los procedimientos que pueden recomendarse para averiguar si una anomalía es benigna (no cancerosa) o maligna (cancerosa).
En este último caso, se realizan más estudios para ver si el cáncer se ha diseminado a otras áreas del cuerpo y para determinar el estadio de la enfermedad.
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Es importante detectar el cáncer de pulmón lo antes posible. Algunos casos pueden detectarse por primera vez durante la detección del cáncer de pulmón, que se recomienda para personas que no tienen síntomas pero
- Tienen entre 50 y 80
- Tiene un historial de tabaquismo de 20 paquetes-año
- Continuar fumando o dejando de fumar en los últimos 15 años.
- Están lo suficientemente sanos como para someterse a tratamiento si se detecta cáncer de pulmón
Conocer los factores de riesgo del cáncer de pulmón y hacerse las pruebas de detección cuando sea apropiado puede llevar a una detección, un diagnóstico y un tratamiento más tempranos. Hable con su proveedor de atención médica sobre si la detección del cáncer de pulmón sería beneficiosa y adecuada para usted.
Si tiene algún síntoma de cáncer de pulmón, como tos persistente, dificultad para respirar o pérdida de peso inexplicable, se necesitarán más pruebas.
Examen físico
Cuando se sospecha cáncer de pulmón, un proveedor de atención médica realizará una historia clínica y un examen físico completos. Esto se hace para evaluar los síntomas y factores de riesgo del cáncer de pulmón y para buscar cualquier signo físico que sugiera la enfermedad.
Estos pueden incluir:
- Sonidos pulmonares anormales
- Ganglios linfáticos agrandados
- Pérdida de peso involuntaria.
- Uñas en palillo de tambor (uñas regordetas)
Imagen
Es posible que se necesiten varios estudios de imágenes diferentes, según los síntomas y hallazgos específicos durante un examen. Estos pueden incluir radiografías de tórax, tomografía computarizada y otras imágenes.
Radiografía de pecho
Una radiografía de tórax suele ser la primera prueba que se realiza para evaluar cualquier inquietud basándose en una historia clínica y un examen físico cuidadosos. Esto puede mostrar una masa en los pulmones o ganglios linfáticos agrandados.
A veces, la radiografía de tórax es normal y se necesitan más pruebas para buscar un presunto cáncer de pulmón. Incluso si se encuentra una masa, es posible que no sea cancerosa y se requieren más estudios para confirmar su estado.
La radiografía de tórax por sí sola no es suficiente para descartar el cáncer de pulmón, ya que puede pasar por alto fácilmente cánceres tempranos. De hecho, alrededor del 90% de los diagnósticos de cáncer de pulmón no detectados se deben a la dependencia de la radiografía de tórax.
¿Qué significa una sombra en una radiografía?
Una mancha en el pulmón (lesión pulmonar) puede ser benigna o maligna. Una sombra en una radiografía podría ser un signo de cualquiera de las dos o simplemente representar la superposición de estructuras normales en el tórax.
Tomografía computarizada
Con frecuencia, se realiza una tomografía computarizada para hacer un seguimiento de un hallazgo anormal de una radiografía de tórax o para evaluar síntomas molestos en aquellos con una radiografía de tórax normal.
La tomografía computarizada implica una serie de rayos X que crean una vista tridimensional de los pulmones.
Si la TC es anormal, el diagnóstico de cáncer de pulmón aún necesita confirmación mediante el examen de una muestra de tejido pulmonar.
Resonancia magnética
Para algunas personas, se utilizarán imágenes por resonancia magnética (IRM) para evaluar la posibilidad de cáncer de pulmón. Este procedimiento utiliza magnetismo sin radiación.
Ciertas personas, como las que tienen implantes metálicos (p. Ej., Marcapasos) no deben someterse a una resonancia magnética. El técnico hará preguntas para asegurarse de que no estén presentes.
Escaneo de mascotas
Una tomografía por emisión de positrones (PET, por sus siglas en inglés) utiliza material radiactivo para crear imágenes coloridas y tridimensionales de una región del cuerpo. Este tipo de exploración se diferencia de las demás en que define los tumores que están creciendo activamente.
Se inyecta una pequeña cantidad de azúcar radiactiva en el torrente sanguíneo y se le da tiempo para que las células la absorban. Las células que están creciendo activamente absorben más azúcar y se iluminan en las películas.
La prueba generalmente se combina con una tomografía computarizada (PET / CT).
Algunos investigadores sugieren que la exploración por TEP puede detectar tumores incluso antes de que sean visibles a través de otros estudios.
Las tomografías por emisión de positrones también son útiles para distinguir entre tumores y tejido cicatricial en personas que tienen cicatrices en los pulmones por cualquier motivo.
Nódulo pulmonar frente a masa
Un nódulo pulmonar se considera una mancha en el pulmón que mide 3 centímetros (1,5 pulgadas) o menos de diámetro.Una masa pulmonar se refiere a una anomalía que mide más de 3 centímetros de diámetro.
Biopsia de pulmón
Si se sospecha cáncer de pulmón en los estudios de imágenes, el siguiente paso es realizar una biopsia de pulmón para determinar si la anomalía es realmente cáncer y, de ser así, determinar el tipo de cáncer de pulmón.
El material de la biopsia se puede obtener mediante broncoscopia, ecografía endobronquial, aspiración con aguja fina, toracocentesis o mediastinoscopia.
Cuando el cáncer de pulmón se disemina, es importante volver a realizar una biopsia de tejido, ya que los cánceres pueden cambiar con el tiempo. Estos cambios pueden, a su vez, ayudarlo a usted y a su proveedor de atención médica a elegir las mejores opciones de tratamiento.
Broncoscopia
En una broncoscopia, un especialista en pulmones inserta un tubo con un endoscopio en las vías respiratorias para visualizar un tumor. Durante este procedimiento, se puede tomar una biopsia de cualquier tumor u otras anomalías que se observen.
La broncoscopia solo se usa cuando el tumor se encuentra en las vías respiratorias grandes y se puede alcanzar con estos instrumentos. Los pacientes reciben anestesia para minimizar las molestias.
Ultrasonido endobronquial
La ecografía endobronquial es una técnica relativamente nueva para diagnosticar el cáncer de pulmón.
Durante una broncoscopia, los médicos utilizan una sonda de ultrasonido dentro de las vías respiratorias para examinar los pulmones y el área entre los pulmones (mediastino).
Se puede realizar una biopsia con estas imágenes cuando un tumor está relativamente cerca de las vías respiratorias.
Biopsia con aguja fina
En una biopsia por aspiración con aguja fina (FNA), un proveedor de atención médica inserta una aguja hueca a través de la pared torácica para tomar una muestra del tumor. Por lo general, se realiza una tomografía computarizada junto con esto para ayudar al médico a visualizar el proceso.
Esto se puede realizar para tumores a los que no se puede acceder mediante broncoscopia, especialmente aquellos que se encuentran cerca de la periferia de los pulmones.
Toracocentesis
Cuando el cáncer de pulmón afecta la periferia de los pulmones, puede hacer que se acumule líquido entre los pulmones y el revestimiento del pulmón (pleura).
La toracocentesis implica el uso de anestesia local y una aguja grande para extraer una pequeña cantidad de líquido de la cavidad pleural para detectar células cancerosas (derrame pleural maligno) o una gran cantidad para mejorar el dolor o la dificultad para respirar.
Mediastinoscopia
Se realiza una mediastinoscopia en el quirófano bajo anestesia general. Se inserta un endoscopio justo por encima del esternón en la región entre los pulmones (mediastino) para tomar muestras de tejido de los ganglios linfáticos.
Estas muestras pueden ayudar a determinar qué tan lejos se ha diseminado un cáncer y pueden brindar información a la hora de decidir las mejores opciones de tratamiento posibles.
Una tomografía por emisión de positrones (PET) es una forma no invasiva de examinar el mediastino y ahora a menudo puede proporcionar resultados similares a los obtenidos con una mediastinoscopia. Sin embargo, puede que no sea tan eficaz para detectar el cáncer en los ganglios linfáticos de tamaño normal, ni tampoco proporciona muestras de tejido.
Laboratorios y pruebas
Las pruebas no diagnósticas también se realizan con frecuencia durante el diagnóstico de cáncer de pulmón. Estos pueden incluir:
- Pruebas de función pulmonar (PFT): evalúan la capacidad pulmonar y pueden determinar cuánto interfiere un tumor con la respiración y, a veces, si es seguro realizar una cirugía.
- Análisis de sangre: ciertos análisis de sangre pueden detectar anomalías bioquímicas causadas por cánceres de pulmón y también pueden sugerir la diseminación del tumor.
Citología del esputo
La citología del esputo: el examen del moco de los pulmones al microscopio es la forma más fácil de confirmar un diagnóstico y tipo de cáncer de pulmón. Sin embargo, su uso se limita a aquellos tumores que se extienden a las vías respiratorias.
La citología del esputo no siempre es precisa y puede pasar por alto algunas células cancerosas. La prueba es más beneficiosa cuando el resultado es positivo, pero dice poco si es negativo.
Análisis de perfiles moleculares / genes
Ahora se recomienda que todas las personas con cáncer de pulmón de células no pequeñas y especialmente adenocarcinoma de pulmón se realicen un perfil molecular de su tumor.
Esto no diagnostica el cáncer, sino que confirma las características que pueden ayudar a adaptar el tratamiento, a saber, mutaciones en las células cancerosas para las que se encuentran disponibles medicamentos dirigidos.
Estas no son mutaciones con las que naces o que puedes transmitir. Ocurren en el proceso en que una célula se vuelve cancerosa y "impulsa" el crecimiento del cáncer.
Actualmente, los tratamientos dirigidos están aprobados para personas con mutaciones de EGFR, reordenamientos de ALK, reordenamientos de ROS1 y algunas otras mutaciones. Además, actualmente se están estudiando otros tratamientos en clínica.
¿Qué es una biopsia líquida?
Una biopsia líquida es una prueba que se realiza en una muestra de sangre para buscar células cancerosas o fragmentos de ADN tumoral. La mayoría de las biopsias involucran muestras de tejido, pero las biopsias líquidas permiten a los proveedores de atención médica monitorear a algunas personas con cáncer de pulmón sin invasión
Actualmente, están aprobados solo para detectar mutaciones de EGFR, pero son un buen ejemplo de cómo el diagnóstico y el tratamiento del cáncer de pulmón mejoran cada año.
Prueba de PD-L1
PD-L1 es una proteína que se expresa en mayores cantidades en algunas células de cáncer de pulmón. Esta proteína sirve para mejorar los "frenos" del sistema inmunológico, reduciendo su capacidad para combatir las células cancerosas.
Algunas células cancerosas han encontrado formas de sobreexpresar esta proteína como método para esconderse del sistema inmunológico. Los medicamentos conocidos como inhibidores de puntos de control actúan bloqueando esta acción y esencialmente liberando al sistema inmunológico para que haga lo que debe hacer.
Desde que se aprobó el primer fármaco de inmunoterapia para el tratamiento del cáncer de pulmón en 2015, han estado disponibles tres medicamentos adicionales. Se puede realizar una prueba de PD-L1 para determinar el porcentaje de expresión de PD-L1 en sus células cancerosas que, aquí también, puede ayudar a definir mejor las características de su tumor y ayudar a guiar el tratamiento.
Aún así, la utilidad de la prueba no se comprende completamente. Tanto los cánceres de pulmón que sobreexpresan PD-L1 como los que no pueden responder a estos medicamentos.
Actualmente, se cree que tales pruebas pueden ser rentables, pero limitar el uso de estos medicamentos solo a las personas que tienen tumores que sobreexpresan PD-L1 podría reducir la cantidad de personas que se beneficiarían de estos
Identificación del tipo y la etapa
Las pruebas de citología realizadas en muestras de biopsia pueden determinar si hay cáncer de pulmón y, de ser así, el tipo.
Después de eso, una cuidadosa estadificación para determinar la extensión de un cáncer de pulmón es importante al diseñar un régimen de tratamiento. Los estadios difieren según el cáncer de pulmón
Cáncer de pulmón de células no pequeñas
El cáncer de pulmón de células no pequeñas (CPCNP) es el tipo más común y representa del 80% al 85% de los diagnósticos de cáncer de pulmón.
El cáncer de pulmón de células no pequeñas se divide en tres tipos:
- El adenocarcinoma de pulmón es el tipo más común de cáncer de pulmón en los EE. UU. En la actualidad y es responsable del 40% de todos los cánceres de pulmón. Es el tipo más común de cáncer de pulmón que se encuentra en mujeres, adultos jóvenes y personas que no fuman.
- El carcinoma de células escamosas de los pulmones solía ser el tipo más común de cáncer de pulmón, pero su incidencia ha disminuido. Estos cánceres tienden a ocurrir en o cerca de las vías respiratorias grandes, el primer lugar expuesto al humo de un cigarrillo. Los adenocarcinomas de pulmón, por el contrario, generalmente se encuentran más profundamente en los pulmones, donde se depositaría el humo de un cigarrillo con filtro.
- El cáncer de pulmón de células grandes tiende a crecer en las regiones externas de los pulmones. Estos cánceres suelen ser tumores de rápido crecimiento que se diseminan rápidamente.
Hay cinco etapas del cáncer de pulmón de células no pequeñas: etapa 0 a etapa 4.
Cáncer de pulmón de células pequeñas
El cáncer de pulmón de células pequeñas (CPCP) representa el 15% de los casos.
Tiende a ser agresivo y es posible que no se detecte hasta que ya se haya extendido, especialmente al cerebro. Si bien suele responder bastante bien a la quimioterapia, tiene un pronóstico desfavorable.
El cáncer de pulmón de células pequeñas se divide en solo dos etapas: etapa limitada y etapa extensa.
Tipos menos comunes
Otros tipos más raros de cáncer de pulmón incluyen:
- Tumores carcinoides (estadios 0 a 4)
- Tumores neuroendocrinos (estadios 0 a 4)
Determinación de la propagación
El cáncer de pulmón con mayor frecuencia hace metástasis o se disemina al hígado, las glándulas suprarrenales, el cerebro y los huesos.
Las pruebas comunes para determinar si esto ha ocurrido incluyen:
- Tomografía computarizada del abdomen para verificar la diseminación al hígado o las glándulas suprarrenales
- Resonancia magnética del cerebro para buscar metástasis en el cerebro.
- Gammagrafía ósea para detectar metástasis en los huesos, especialmente en la espalda, las caderas y las costillas.
- Tomografía por emisión de positrones para buscar metástasis esencialmente en cualquier parte del cuerpo: esto a veces puede reemplazar otras pruebas de metástasis enumeradas anteriormente.
Diagnósticos diferenciales
Es posible que se sienta abrumado por lo que podrían significar sus síntomas y cualquier anomalía que su proveedor de atención médica haya visto (o pueda ver) en una radiografía o una tomografía computarizada.
Si bien el cáncer de pulmón es una posibilidad, su proveedor de atención médica considerará una variedad de afecciones cuando trabaje para hacer un diagnóstico.
Los síntomas físicos que ocurren en casos de cáncer de pulmón también pueden ocurrir con:
- Neumonía: bacteriana, viral o micoplásmica
- Tuberculosis
- Bronquitis
- Derrame pleural
- Neumotórax
- Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC)
Del mismo modo, el hallazgo de una masa o nódulo en las imágenes podría deberse
- Neumonía
- Hongos o parásitos
- Empiema o absceso
- Tumor de pulmón benigno (p. Ej., Hamartoma pulmonar)
- Granuloma
- Infecciones granulomatosas
- Atelectasia redonda (colapso pulmonar parcial, a menudo como resultado de una cirugía previa)
- Quistes broncogénicos
- Linfoma
- El cáncer se diseminó desde otra parte del cuerpo.
Los hallazgos de nódulos pulmonares indeterminados en la tomografía computarizada son muy comunes, pero la mayoría de ellos no son cáncer de pulmón.
Una palabra de Googlawi
Saber qué hay detrás de una prueba de detección o de diagnóstico que muestra una mancha, sombra o nódulo en el pulmón puede ser abrumador para algunos, hasta el punto de que no buscan más pruebas.
Si bien es cierto que podría ser cáncer de pulmón, también es posible que no lo sea. Cualquiera sea la causa, el diagnóstico temprano siempre es mejor. Si termina siendo cáncer de pulmón, sepa que cuanto antes se detecte y se trate, mayores serán sus posibilidades de supervivencia.
PREGUNTAS FRECUENTES
- ¿Cuáles son generalmente los primeros signos o síntomas del cáncer de pulmón?Los síntomas que se notan por primera vez cuando alguien tiene cáncer de pulmón incluyen tos persistente, tos con sangre, dolor de pecho que empeora con la tos o la risa, pérdida de apetito y pérdida de peso inexplicable, fatiga, debilidad, dificultad para respirar y nueva aparición de sibilancias.
Los síntomas que se notan por primera vez cuando alguien tiene cáncer de pulmón incluyen tos persistente, tos con sangre, dolor de pecho que empeora con la tos o la risa, pérdida de apetito y pérdida de peso inexplicable, fatiga, debilidad, dificultad para respirar y nueva aparición de sibilancias.
- ¿Cómo se ve el cáncer de pulmón en las imágenes de diagnóstico?El cáncer de pulmón aparecerá como una sombra o una mancha blanca en los pulmones, según el tipo de imagen que se utilice durante el diagnóstico.
El cáncer de pulmón aparecerá como una sombra o una mancha blanca en los pulmones, según el tipo de imagen que se utilice durante el diagnóstico.
- ¿Cuáles son las tasas de supervivencia del cáncer de pulmón?Para el cáncer de pulmón de células no pequeñas, las tasas de supervivencia relativa a cinco años son del 63% para el cáncer localizado, el 35% para la metástasis regional y el 7% para la metástasis a distancia. Para el cáncer de pulmón de células pequeñas, las tasas de supervivencia relativa a cinco años son 27% para metástasis localizada, 16% para metástasis regional y 3% para metástasis a distancia.
Para el cáncer de pulmón de células no pequeñas, las tasas de supervivencia relativa a cinco años son del 63% para el cáncer localizado, el 35% para la metástasis regional y el 7% para la metástasis a distancia. Para el cáncer de pulmón de células pequeñas, las tasas de supervivencia relativa a cinco años son 27% para metástasis localizada, 16% para metástasis regional y 3% para metástasis a distancia.