La malaria es una infección muy prevalente que afecta a más de 200 millones de personas en todo el mundo al año. Sin embargo, su diagnóstico puede retrasarse debido a:
- Los síntomas vagos, parecidos a los de la gripe, pueden parecer inicialmente signos de una infección viral leve y autolimitada durante varios días.
- El período de incubación prolongado significa que si ha estado expuesto a la malaria a través de la picadura de un mosquito, no experimentará síntomas durante varias semanas o meses, a menudo después de haber olvidado la exposición al clima tropical y los mosquitos.
Varios signos clínicos son característicos de la malaria, y cuando ocurren estos signos, las pruebas de diagnóstico confiables pueden confirmar si tiene o no una infección causada por el parásito.
Googlawi / Laura Porter
Autocomprobación / pruebas en el hogar
Puede aprender a reconocer los primeros signos de la malaria para que usted o sus seres queridos puedan hacerse una prueba para ver si tiene la infección.
Historia de una picadura de mosquito
Si ha tenido picaduras de mosquitos en una región geográfica donde se produce la infección por malaria, esto aumenta sus posibilidades de infectarse.
Enfermedad similar a la gripe
La malaria se describe como una enfermedad similar a la gripe, con una combinación de síntomas que pueden incluir fiebre, fatiga, dolores de cabeza, dolores musculares, malestar estomacal, vómitos y diarrea.
Si experimenta estos síntomas unas semanas o meses después de haber estado expuesto a la malaria, debe informar a su proveedor de atención médica.
Ciclos de fiebre, escalofríos, sudores y temblores
La malaria se reconoce a menudo debido a un patrón de fiebre cíclica. Es posible que experimente fiebre y escalofríos alternados con ciclos que pueden durar entre 10 y 35 horas.
Laboratorios y pruebas
Hay varios análisis de sangre que pueden ayudar en el diagnóstico de la malaria. El parásito generalmente vive dentro de los glóbulos rojos del cuerpo, y algunas pruebas pueden identificar el organismo en sí, mientras que otras pruebas pueden detectar sustancias químicas que señalan la presencia del organismo dentro de su cuerpo.
Perfil completo de hemograma y química
Un recuento sanguíneo y los niveles de electrolitos pueden identificar algunas de las consecuencias de la malaria, como inflamación, anemia e insuficiencia renal.
Examinación microscópica
Un frotis de sangre es un método para visualizar una muestra de sangre, que se coloca en un portaobjetos y se examina con un microscopio. El parásito es reconocible cuando la muestra de sangre se tiñe con un tinte especial, una tinción de Giemsa.
Si tiene un frotis de sangre negativo en el que no se identifica el parásito, esto no significa que no tenga la infección.
Si hay una razón sólida para pensar que tiene malaria, generalmente se recomienda repetir el frotis de sangre para tratar de identificar el parásito.
Pruebas de detección rápida de antígenos
Una prueba que puede identificar la presencia del parásito rápidamente, tiene algunas ventajas y algunas desventajas. No requiere un experto para teñir y examinar una muestra microscópica, pero es costoso y se considera menos preciso que un examen microscópico.
Reacción en cadena de la polimerasa (PCR)
La PCR puede detectar la presencia de material genético de los parásitos de la malaria en una muestra de sangre extraída de una persona infectada. Se considera una prueba muy sensible, pero los resultados pueden tardar varios días. Tenga en cuenta que esta prueba no está disponible. La prueba requiere un laboratorio especializado y es más costosa que otros análisis de sangre estándar para la malaria.
Guía de discusión del médico sobre paludismo
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Imagen
En general, los análisis de sangre son las pruebas más confiables para la malaria porque el parásito infecta los glóbulos rojos y no se visualiza fácilmente en los estudios de imágenes.
Tomografía computarizada o resonancia magnética cerebral
En algunas circunstancias, como con la malaria cerebral, una complicación grave en la que la malaria se propaga al cerebro, las pruebas no invasivas como la tomografía computarizada o la resonancia magnética del cerebro pueden ser útiles. En esos casos, las imágenes del cerebro pueden mostrar la presencia de inflamación cerebral, así como áreas de pequeñas hemorragias y accidentes cerebrovasculares, para los cuales se pueden administrar estrategias de tratamiento de seguimiento. Estas pruebas de diagnóstico por imágenes no serán lo suficientemente específicas para diagnosticar la malaria por sí mismas.
Diagnóstico diferencial
Hay varias otras afecciones que comparten algunos de los síntomas de los signos clínicos de la malaria. A menudo, se requieren pruebas de diagnóstico para diferenciar entre estas afecciones y la malaria.
Infección viral
Al igual que la malaria, el virus de la influenza y otras infecciones virales comunes pueden causar cualquier combinación de fiebre, escalofríos, malestar estomacal, náuseas, vómitos, tos y dificultad para respirar. La diferencia es que la malaria tiene un tratamiento médico específico que no cura las infecciones virales.
La mayoría de las veces, si tiene una infección por influenza o una infección por otro virus, es probable que reciba medicamentos solo para los síntomas, no para el virus. Los tratamientos médicos que tratan el virus de la influenza en sí no ayudan a mejorar ni a curar la malaria.
Septicemia
La sepsis es una afección potencialmente mortal causada por la respuesta exagerada del cuerpo a la infección. Se caracteriza por un colapso cardiovascular, que provoca varios síntomas similares a los de las infecciones complicadas de malaria, como fiebre alta, escalofríos y sudores. La malaria grave puede provocar insuficiencia orgánica y es una de las infecciones que pueden considerarse una causa de sepsis.
Meningitis o encefalitis
La infección que involucra el cerebro (encefalitis) o la cubierta que rodea el cerebro (meningitis) puede causar convulsiones, debilidad, cambios en la visión y pérdida del conocimiento. La malaria cerebral, como la meningitis y la encefalitis, es una infección grave que puede causar daño neurológico permanente.
Cada una de estas infecciones debe tratarse médicamente con su propia terapia dirigida para controlar y eliminar la causa de la infección.
Dengue
El dengue también es una infección transmitida por un mosquito y, como la malaria, causa fiebre, dolores de cabeza y dolores musculares. Una gran diferencia entre esta infección y la malaria es que el dengue a menudo se asocia con una erupción, mientras que la malaria no. El dengue es un virus con un tratamiento médico diferente al del parásito de la malaria.
Fiebre entérica
La fiebre entérica es una infección causada por bacterias que se transmite a través de los alimentos o el contacto humano, no por los mosquitos. Varios síntomas son similares a los de la malaria, como fiebre, escalofríos, fatiga, malestar estomacal, vómitos y diarrea.
La fiebre entérica causa anemia y anomalías de las pruebas hepáticas en el examen de laboratorio, mientras que la malaria se caracteriza por la visualización del parásito de la malaria en un frotis de sangre microscópico. La causa infecciosa es diferente y las infecciones requieren un tratamiento médico diferente.
Crisis de anemia de células falciformes
La malaria y la crisis de anemia de células falciformes comparten algunas características, incluidos los coágulos de sangre en los vasos sanguíneos diminutos y la ruptura de los glóbulos rojos. Un frotis de sangre puede diferenciar entre las condiciones.
La crisis de anemia de células falciformes y la malaria se tratan médicamente de manera diferente, la malaria requiere medicación antiparasitaria y la crisis de células falciformes requiere transfusión de sangre y posiblemente la administración de oxígeno.
PREGUNTAS FRECUENTES
- ¿Cuánto tiempo después de la exposición a la malaria comienzan los síntomas?Puede variar Para la mayoría de las personas, los síntomas comenzarán dentro de las dos semanas posteriores a la infección. Los síntomas también pueden aparecer una semana después de la exposición, o pueden no aparecer hasta un año después.
Puede variar Para la mayoría de las personas, los síntomas comenzarán dentro de las dos semanas posteriores a la infección. Los síntomas también pueden aparecer una semana después de la exposición, o pueden no aparecer hasta un año después.
- ¿Cuáles son los síntomas y signos de la malaria?Si tiene malaria, puede sentirse como si tuviera gripe, con síntomas que incluyen:EscalofríosFiebreDolor de cabezaDolor de cuerpoFatigaNáuseaVómitosDiarreaA medida que la enfermedad progresa, provoca la pérdida de glóbulos rojos, lo que puede provocar anemia e ictericia. Si no se trata, los síntomas pueden volverse graves y provocar insuficiencia renal, confusión, convulsiones, coma y la muerte.
Si tiene malaria, puede sentirse como si tuviera gripe, con síntomas que incluyen:
- Escalofríos
- Fiebre
- Dolor de cabeza
- Dolor de cuerpo
- Fatiga
- Náusea
- Vómitos
- Diarrea
A medida que la enfermedad progresa, provoca la pérdida de glóbulos rojos, lo que puede provocar anemia e ictericia. Si no se trata, los síntomas pueden volverse graves y provocar insuficiencia renal, confusión, convulsiones, coma y la muerte.
- ¿Cuál es la mejor prueba para diagnosticar la malaria?El examen microscópico de una muestra de sangre se considera el "estándar de oro" para diagnosticar la malaria. Los resultados de la prueba están disponibles a las pocas horas de recolectar la sangre. El técnico de laboratorio también puede identificar el tipo de especie de malaria, así como el porcentaje de glóbulos rojos infectados.
El examen microscópico de una muestra de sangre se considera el "estándar de oro" para diagnosticar la malaria. Los resultados de la prueba están disponibles a las pocas horas de recolectar la sangre. El técnico de laboratorio también puede identificar el tipo de especie de malaria, así como el porcentaje de glóbulos rojos infectados.