El astrocitoma pilocítico (AP) es un tumor de crecimiento lento del sistema nervioso central que se encuentra con mayor frecuencia en niños y adultos jóvenes. Se puede diagnosticar mediante pruebas de imágenes que observan la estructura del cerebro o la médula espinal.
Por lo general, antes de solicitar estas pruebas, se realiza un examen físico para determinar si existen cambios neurológicos que sugieran un tumor cerebral. El diagnóstico de PA puede incluir imágenes por resonancia magnética (IRM), una tomografía computarizada (TC) y una biopsia (extracción de tejido para realizar más pruebas en un laboratorio).
Este artículo revisará cómo se diagnostica la AP.
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Autocomprobaciones
La PA se encuentra típicamente dentro del cráneo, por lo que generalmente no hay cambios físicos que pueda detectar por su cuenta, a menos que su hijo sea un bebé y el tamaño de su cabeza crezca visiblemente más. Sin embargo, hay algunos síntomas de PA que debe conocer.
En los niños, la AP puede presentarse con:
- Cambios de visión
- Problemas de coordinación y equilibrio
- No alcanzar los hitos del desarrollo apropiados para su edad
- Cambios de comportamiento (por ejemplo, un niño ruidoso puede quedarse callado y viceversa)
- Girar la cabeza para ver algo, en lugar de mover los ojos.
- Vómitos, a menudo
Si bien los dolores de cabeza pueden ser un signo de un tumor cerebral, en ausencia de otros síntomas, rara vez son un único indicador de AF.
Examen físico
Si sospecha que su hijo tiene un tumor cerebral, su proveedor de atención médica le preguntará sobre los antecedentes médicos y los síntomas recientes de su hijo. Harán un examen físico y un examen neurológico. Para ello, el proveedor comprobará la coordinación y los reflejos. Es posible que le pidan a su hijo que haga cosas simples como caminar, tocarse la nariz con el dedo o extender las manos. Pueden usar una luz para examinarse los ojos.
Imagen
Las imágenes pueden confirmar la presencia de un tumor, evaluar su tamaño y ubicación dentro del cerebro y detectar características que ayuden a diferenciar un tipo de tumor de otro.
Las pruebas de diagnóstico por imágenes más comunes para los tumores cerebrales son las resonancias magnéticas y las tomografías computarizadas.
- Resonancia magnética: las resonancias magnéticas utilizan ondas de radio, imanes y una computadora para hacer imágenes detalladas del interior del cuerpo. Para esta prueba, el paciente permanece inmóvil sobre una mesa estrecha mientras pasa por un escáner largo con forma de tubo. La resonancia magnética es la mejor prueba para buscar tumores en el sistema nervioso central (cerebro y médula espinal).
Para los niños pequeños que probablemente tengan dificultades para permanecer quietos durante la prueba, los sedantes generalmente se administran a través de una vía intravenosa (IV, a través de una vena) para ayudarlos a permanecer dormidos. La sedación también es útil si un niño es claustrofóbico.
- Tomografía computarizada: una tomografía computarizada utiliza una serie de rayos X y una computadora para crear imágenes detalladas del interior del cuerpo.
Estas pruebas generalmente se realizan con material de contraste inyectado, que es un líquido que rodea las áreas sólidas, como los tumores cerebrales, para definir mejor sus bordes.
Laboratorios y pruebas
Una biopsia consiste en extraer un pequeño trozo de tejido para analizarlo y determinar qué tipo de tumor es y qué tan rápido está creciendo. Pero a menudo, la AP se puede diagnosticar según su apariencia en las pruebas de imagen.
En una biopsia para PA, un cirujano hace un pequeño orificio en el cráneo e inserta una aguja hueca en el cerebro. Luego, se usa una jeringa para extraer una pequeña parte del tumor. También se puede realizar una biopsia como parte de la cirugía para extirpar el tumor.
Existe el riesgo de hemorragia o inflamación en el cerebro después del procedimiento, y su equipo de atención médica controlará de cerca a su hijo para detectar cambios neurológicos después de la biopsia.
En algunos casos, no se realiza una biopsia debido a la ubicación del tumor (por ejemplo, tumores ubicados en la vía óptica o en el tronco encefálico).
Diagnóstico diferencial
Un tumor en el cerebro puede causar síntomas similares a los de otras afecciones. Durante el proceso de diagnóstico, su proveedor de atención médica descartará otras afecciones que pueden ser responsables de los síntomas de su hijo, que incluyen:
- Absceso cerebral: un absceso es un área cerrada de infección. Estas infecciones tienden a ser poco frecuentes, pero pueden confundirse con tumores cerebrales debido a sus síntomas y apariencia en las pruebas de imagen.
- Encefalitis: esta es una condición caracterizada por la inflamación del cerebro que puede ser causada por una infección o una enfermedad autoinmune. La encefalitis causa una variedad de síntomas según la región del cerebro afectada.
- Esclerosis múltiple (EM): la EM es poco común en los niños. Los problemas con la memoria y el pensamiento son algunos de los síntomas de la EM infantil, al igual que los problemas con el movimiento, como la falta de coordinación y los temblores.
Por supuesto, los síntomas de la PA también pueden ser causados por afecciones menos graves. Los problemas de equilibrio pueden deberse a una infección del oído medio. Los vómitos en proyectil podrían ser simplemente el resultado de un virus, y una prueba ocular puede aclarar cualquier duda sobre problemas de visión.
Resumen
La mayoría de las pruebas para el astrocitoma pilocítico son mínimamente invasivas y, por lo general, se puede hacer un diagnóstico sin tomar una biopsia. Su proveedor de atención médica realizará un examen físico y un examen neurológico antes de solicitar más pruebas, que podrían incluir una resonancia magnética o una tomografía computarizada.
Una palabra de Googlawi
Si se presentan síntomas de PA, es probable que su hijo deba someterse a una serie de pruebas para descartar un tumor cerebral o de la médula espinal. Si su hijo es claustrofóbico o no puede permanecer quieto para las exploraciones por imágenes, es posible que se le administre sedación para facilitar el procedimiento.
En algunos casos, es necesario tomar una biopsia para determinar si hay cáncer, pero luego se controlará de cerca a su hijo para detectar signos de complicaciones.