La psiconeuroinmunología, también conocida como PNI, es un campo importante y relativamente nuevo que aporta una investigación sólida a nuestra comprensión de la conexión cuerpo-mente.
¿Qué es la psiconeuroinmunología?
En pocas palabras, PNI estudia la conexión entre los procesos psicológicos y los sistemas nervioso e inmunológico del cuerpo. Se brindó una descripción más detallada de PNI en una entrevista con el Dr. Robert Ader, profesor universitario distinguido de la Facultad de Medicina y Odontología de la Universidad de Rochester, y uno de los pioneros de esta rama de investigación en rápido crecimiento. Dice lo siguiente:
La psiconeuroinmunología se refiere, de manera más simple, al estudio de las interacciones entre los procesos de adaptación conductuales, neurales y endocrinos (o neuroendocrinos) e inmunológicos. Su premisa central es que la homeostasis es un proceso integrado que involucra interacciones entre el comportamiento y los sistemas nervioso, endocrino e inmunológico.
Historia
El campo creció a partir del trabajo del psicólogo ruso Ivan Pavlov y su modelo de condicionamiento clásico. Pavlov pudo acondicionar a los perros para que salivaran cuando escuchaban el sonido de una campana al hacer sonar una campana cuando les daban comida. Con el tiempo, llegaron a asociar automáticamente el sonido de la campana con el acto de comer, de modo que cuando ya no se les diera la comida, el sonido de la campana les haría salivar automáticamente.
Con PNI, los investigadores rusos llevaron a cabo una serie de experimentos que demostraron que los otros sistemas del cuerpo también pueden ser alterados por el condicionamiento. Aunque su investigación no está a la altura de los rigurosos estándares actuales, pudieron causar reacciones inmunológicas en animales de la misma manera que Pavlov creó salivación en sus perros.
Investigadores estadounidenses como Ader llevaron la investigación más lejos en los Estados Unidos, y ahora sabemos con certeza que las respuestas inmunitarias pueden mejorarse o suprimirse con una amplia variedad de señales condicionadas. También tenemos una comprensión más profunda del efecto placebo, algunos investigadores están comenzando a creer que también podría ser una respuesta condicionada.
Aplicaciones de la psiconeuroinmunología
La investigación en psiconeuroinmunología arroja mucha luz sobre muchos aspectos del bienestar y proporciona una importante investigación sobre el estrés. Los estudios de PNI han encontrado muchas correlaciones entre los eventos de la vida y los efectos sobre la salud.
A medida que la PNI ha ganado una mayor aceptación en la comunidad científica, el hallazgo de que los estados emocionales pueden afectar la inmunidad ha sido importante, y la investigación en esta área nos ayuda a obtener una comprensión más clara del estrés y sus efectos en la salud. Estamos obteniendo una comprensión más clara de los vínculos entre el estilo de vida y los factores de personalidad y la inmunidad a medida que avanzan las investigaciones.
Stress and Health Research incluye estudios que ejemplifican lo que hemos aprendido hasta ahora en el campo de la PNI y nos brindan información importante sobre el vínculo entre el estrés y la salud.