Entre los muchos beneficios que se han relacionado con la limitación del tiempo frente a la pantalla, incluido un mejor sueño, una disminución del índice de masa corporal e incluso una disminución de la agresión, se encuentra uno que es especialmente importante para los niños en edad escolar: un mejor rendimiento académico. No es sorprendente que la investigación también haya encontrado que cuanto más los niños usan dispositivos tecnológicos, es menos probable que terminen su tarea.
Investigación sobre los efectos de la exposición a los medios digitales en los hábitos de tarea de los niños en edad escolar
En un resumen presentado en la conferencia de la Academia Estadounidense de Pediatría (AAP) de octubre de 2016, investigadores de la Universidad de Brown presentaron los hallazgos de su estudio titulado La exposición a los medios digitales en niños en edad escolar disminuye la frecuencia de las tareas.
Utilizando datos de la Encuesta Nacional de Salud Infantil 2011-2012, los investigadores examinaron datos sobre el uso de los medios y los hábitos de tarea de más de 64,000 niños de 6 a 17 años. Los medios digitales incluían TV, computadoras, videojuegos, tabletas y teléfonos inteligentes, y otros dispositivos de pantalla que los niños usaban para algo diferente al trabajo escolar.
La investigación realizada en la Universidad de Brown mostró un vínculo claro entre un mayor uso de la pantalla y una menor probabilidad de que los niños completaran sus tareas escolares.
Algunos aspectos destacados de los hallazgos:
- Hasta sus nuevas pautas de octubre de 2016, la AAP solía recomendar que los niños pasaran menos de dos horas al día frente a la pantalla, pero menos del 31 por ciento de los niños encajan en esa categoría, dice la autora del estudio Stephanie Ruest, MD, doctora del Departamento de Medicina de Emergencia y Pediatría en Hasbro Children's Hospital y candidato a MPH en la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Brown, Providence, RI. (Las nuevas pautas de la AAP que recomiendan limitar el tiempo de pantalla a una hora al día de programas de alta calidad para niños de 2 a 5 años de edad y límites consistentes en el tiempo de pantalla para niños de 6 años en adelante).
- En comparación con los niños que pasan menos de dos horas al día frente a las pantallas, los niños que utilizan dispositivos de medios digitales para fines no relacionados con la escuela durante dos a cuatro horas al día tienen un 23 por ciento menos de probabilidades de terminar siempre o habitualmente sus deberes.
- Un mayor uso de los medios digitales empeoró las cosas: el estudio encontró que, en comparación con los niños que usaban pantallas durante menos de 2 horas al día, los niños que pasaban de cuatro a seis horas frente a las pantallas tenían una tasa 49 por ciento más baja de terminar siempre o habitualmente sus deberes y los niños con seis o más horas de uso de los medios, tenían un 63 por ciento menos de probabilidades de terminar siempre o habitualmente sus deberes.
- Hasta el 36 por ciento utilizó medios digitales de dos a cuatro horas al día; El 17 por ciento usaba pantallas hasta de cuatro a seis horas al día, y hasta el 17 por ciento de los niños usaba los medios de comunicación durante más de 6 horas al día.
- Entre los niños expuestos a menos de dos horas al día, solo al 65 por ciento de los niños se les dio algún límite. (Los ejemplos de límites incluyen cosas como que los padres les digan a los niños que deben apagar la televisión después de un cierto tiempo establecido; restricciones para que los teléfonos celulares estén en la mesa de la cena; o no permitir que los niños pequeños vean contenido clasificado como TV-14 o mayor).
Factores a tener en cuenta sobre los niños y el uso de los medios
Establezca limitaciones y expectativas con anticipación. Comience a establecer límites sobre lo que los niños pueden ver y hacer en los dispositivos tecnológicos cuando son pequeños, y sea constante y firme sobre la cantidad de tiempo que pueden pasar frente a las pantallas.
Tenga un plan de medios. No dejaría que su hijo coma cantidades ilimitadas de todo tipo de comida chatarra; los medios que consumen también deben ser supervisados y limitados por los padres. Healthychildren.org tiene una herramienta útil que ayuda a los padres a planificar el uso de los medios de comunicación por parte de sus hijos, dice el Dr. Ruest.
Lleve un registro de cómo se puede acumular el uso de los medios en un día típico. "A veces no nos damos cuenta del efecto aditivo del uso de los medios por parte de los niños", dice el Dr. Ruest. "Diez minutos en el iPad, quince minutos en la computadora en el transcurso del tiempo, puede sumar mucho".
No se olvide del ruido de fondo. En estos días, los niños y los adultos a menudo tienen varios dispositivos tecnológicos funcionando al mismo tiempo. Un niño puede estar en su teléfono inteligente publicando algo en Instagram con la televisión encendida mientras hace la tarea. Apague todo para ayudar a su hijo a concentrarse y designar algunos momentos del día y áreas de la casa sin pantallas. Por ejemplo, elimine los teléfonos celulares de la mesa de la cena familiar y mantenga todas las pantallas, incluidos televisores y computadoras, fuera de los dormitorios.
No se trata solo de la tarea. El estudio encontró que además de completar las asignaciones de tarea, otros indicadores del bienestar general de un niño, llamados "florecimiento de la niñez", siempre o generalmente se preocupan por tener un buen desempeño en la escuela, terminando las tareas que se inician; estar interesado en aprender cosas nuevas y mantener la calma cuando se enfrentan a desafíos disminuyó con una mayor cantidad de tiempo dedicado a las pantallas, independientemente del sexo, la edad o el nivel socioeconómico del niño.