La definición más básica de senil de Merriam-Webster es "relacionada con, exhibiendo o característica de la vejez". Por lo tanto, el uso puro de la palabra senil simplemente se refiere a la edad avanzada.
Sin embargo, el uso de la palabra senil se asocia más comúnmente, aunque de forma algo incorrecta, con una disminución de las capacidades mentales, como la pérdida de memoria o la confusión a medida que las personas envejecen. Tomemos, por ejemplo, esta frase: "Su abuela senil nunca recordaría sus visitas, pero sabían que le alegraban el día".
Senil a menudo se combina con otras palabras, como Alzheimer senil, demencia senil y placas seniles.
Senile también puede agregarse como descriptor y aplicarse a otras afecciones médicas, como artritis senil u osteoporosis senil. La palabra senil en estos casos se refiere a la edad avanzada en la que se desarrolló la afección y no tiene ninguna relación con la función cognitiva.
Otra forma común de la palabra es senilidad.
El uso de la palabra senil
El uso común de la palabra senil hace referencia vagamente a la pérdida de habilidades cognitivas o la incapacidad de pensar con claridad.
Senile se usaba con más frecuencia en el pasado, especialmente cuando algunos pensaban que la pérdida de memoria y la confusión eran una consecuencia normal del envejecimiento. La opinión solía ser que se podía esperar que el cuerpo y la mente decayeran juntos a medida que alguien envejecía, y que el mal funcionamiento mental era solo una parte normal del envejecimiento.
A menudo se describía a un individuo con "demencia senil" o "Alzheimer senil", lo que significa que la enfermedad y su deterioro mental asociado se desarrollaban en la vejez.
Aunque todavía se usa ocasionalmente, este término ha perdido su popularidad, en parte porque tiene un tono negativo e irrespetuoso, como en "El anciano es
La ciencia ha demostrado que la pérdida de memoria significativa, la desorientación y la confusión no son partes normales del envejecimiento, sino que son síntomas de trastornos neurocognitivos como la enfermedad de Alzheimer, la demencia vascular, la demencia frontotemporal o la demencia con cuerpos de Lewy.
En ocasiones, senil se utiliza para describir las placas que se acumulan en el cerebro a medida que avanza la enfermedad de Alzheimer. Estas placas seniles, junto con los ovillos neurofibrilares, a menudo se describen como las características distintivas de la enfermedad de Alzheimer.
¿Qué es SDAT?
La demencia senil de tipo Alzheimer (SDAT) es un diagnóstico médico que se usaba anteriormente para describir los síntomas de la demencia que probablemente fueron causados por la enfermedad de Alzheimer. La palabra senil aquí hace referencia a la edad de inicio, que se consideraba senil si se había desarrollado después de los 65 años.
El descriptor "inicio tardío" (frente a inicio temprano) ahora se usa más comúnmente si el hablante identifica la edad de inicio de la demencia.
La palabra tipo se incluyó en el diagnóstico porque técnicamente la enfermedad de Alzheimer solo podía diagnosticarse definitivamente después de una autopsia cerebral después de la muerte, por lo que la implicación era que los síntomas parecían consistentes con los de la enfermedad de Alzheimer.
Según el Manual Diagnóstico y Estadístico-V (DSM-V), SDAT ahora se codifica para el diagnóstico como un trastorno neurocognitivo mayor o menor debido a la enfermedad de Alzheimer.
Si bien la senilidad es una referencia poco utilizada y algo inexacta y negativa a la pérdida cognitiva, la demencia es un término médico aceptado.
En qué se diferencia la demencia de la senilidad
La demencia incluye una amplia gama de afecciones cerebrales que provocan una disminución progresiva de la capacidad de una persona para pensar y recordar. Además, la pérdida de estas habilidades hace que sea cada vez más difícil para las personas funcionar o cuidarse a sí mismas.
Las causas más comunes de demencia incluyen la enfermedad de Alzheimer, seguida de la demencia vascular, la demencia con cuerpos de Lewy y la demencia frontotemporal. Otras causas menos comunes incluyen la demencia asociada a Parkinson, la enfermedad de Huntington, la sífilis terciaria, la demencia asociada al VIH y la enfermedad de CreutzfeldtJakob.
No existe cura para la demencia y la progresión de la afección suele ser lenta. Los profesionales médicos suelen clasificar la demencia por etapa según los síntomas.
Las etapas se pueden clasificar de la siguiente manera:
- La demencia en etapa temprana se diagnostica cuando la vida diaria comienza a verse afectada. Por lo general, se caracteriza por el olvido, la incapacidad para encontrar palabras, la repetición de cosas y la dificultad para manejar tareas rutinarias como las finanzas o las compras.
- La demencia en etapa intermedia afectará la capacidad de una persona para funcionar tanto dentro como fuera del hogar. Por lo general, una persona perderá casi toda la información nueva a los pocos momentos de recibirla y mostrará un deterioro del juicio social y la resolución de problemas generales, y a menudo se perderá. Los comportamientos desafiantes a menudo se desarrollan en la demencia en etapa intermedia.
- La demencia en etapa tardía es la etapa en la que una persona requiere ayuda con todas las actividades de la vida diaria, como comer, bañarse y vestirse.
Una palabra de Googlawi
En el lenguaje popular, los términos senilidad y demencia a menudo comparten el mismo espacio. Pero, en verdad, es posible que la senilidad ya no tenga un lugar en el vocabulario moderno dado su uso inexacto y connotaciones negativas.
En lugar de reforzar el estigma de la demencia mediante el uso de la palabra senil, trabajemos juntos para reducir esos estereotipos reflexionando sobre la terminología que usamos.