La sífilis es causada por la bacteria Treponema pallidum. La enfermedad generalmente se diagnostica con análisis de sangre que detectan anticuerpos, que son proteínas producidas por el cuerpo en respuesta a la infección.
Una vez que esté infectado, los anticuerpos contra T. pallidum permanecerán en su sangre durante años. A menudo, los análisis de laboratorio pueden proporcionar pistas sobre si una infección es nueva o si ocurrió en el pasado.
Además de las pruebas realizadas en una clínica, el consultorio de su proveedor de atención médica o la farmacia, existen varios kits de autoevaluación que le permiten realizar la prueba desde la comodidad de su hogar.
Autoevaluaciones / pruebas en el hogar
Una de las principales barreras para la detección de ETS es la incomodidad o la vergüenza que experimentan algunas personas cuando se enfrentan a tener que pedir una prueba a un proveedor de atención médica. Por esta razón, algunas personas a menudo evitarán las pruebas durante años e incluso décadas hasta que la infección se agrave de repente.
No puede diagnosticarse con sífilis basándose en sus síntomas, incluso si nota una llaga.
Sin embargo, puede utilizar un kit de prueba de ETS en el hogar, que han respaldado varias autoridades de salud pública.
Entre los tipos disponibles (y sus pros y contras):
- Los kits de prueba rápida de sífilis parecen pruebas de embarazo y requieren un par de gotas de sangre para hacer el diagnóstico, que a menudo se puede hacer en tan solo 15 minutos. Si bien son convenientes, pueden ser costosos, propensos a la inexactitud y a los errores del usuario, y no están permitidos en algunos estados.
- Los kits de prueba por correo llevan esto al siguiente nivel. Se registra en línea, proporcionando detalles médicos antes de la prueba. Luego se le envía por correo un análisis de sangre con aguja, que usted toma y luego envía a un laboratorio designado para su análisis. Los resultados, que recupera en línea dentro de dos a cinco días hábiles, tienden a ser mucho más precisos que los de las pruebas que realiza completamente en su
Si bien los kits de prueba de ETS se encuentran fácilmente en línea, debe elegir con cuidado. Existe poca regulación federal sobre estos productos.
Asegúrese de que el que elija cumpla con los estándares de la Enmienda de mejora de laboratorios clínicos (CLIA) y que las pruebas hayan sido enviadas y aprobadas por la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. (FDA).
Laboratorios y pruebas
Siempre se prefiere que un profesional de la salud le haga la prueba de sífilis a los kits de prueba en el hogar.
Debido a que T. pallidum es demasiado frágil para ser cultivado, la enfermedad debe diagnosticarse de dos maneras: detección indirecta de la infección o detección directa del organismo.
Análisis de sangre
El método indirecto, que utiliza una combinación de análisis de sangre realizados por médicos, es el método de prueba preferido.
Implica dos clases diferentes de pruebas que se realizan una tras otra: pruebas no treponémicas y pruebas treponémicas.
Pruebas no treponémicas
El diagnóstico generalmente comienza con dos análisis de sangre no treponémicos llamados prueba del laboratorio de investigación de enfermedades venéreas (VDRL) y reagina plasmática rápida (RPR). Ambos detectan anticuerpos contra el antígeno cardiolipina-colesterol-lecitina, que se produce en respuesta al daño causado por la bacteria de la sífilis.
Sin embargo, estos anticuerpos también se producen en el contexto de otras enfermedades, como el lupus y la enfermedad de Lyme.
Si bien las pruebas son sensibles, económicas y fáciles de usar, su falta de especificidad las hace propensas a resultados falsos positivos. Como tal, los resultados deben confirmarse con pruebas treponémicas más específicas, aunque más costosas.
Pruebas treponémicas
Si las pruebas no treponémicas son positivas, los resultados se confirmarían mediante una de varias pruebas treponémicas. Las pruebas treponémicas detectan los anticuerpos de T. pallidum producidos en respuesta a la propia bacteria. Las opciones incluyen:
- Inmunoensayos de quimioluminiscencia (CIA)
- Inmunoensayos enzimáticos (EIA)
- Absorción de anticuerpos treponémicos fluorescentes (FTA-ABS)
- Ensayo de aglutinación de partículas de T. pallidum (TP-PA)
Si bien son específicas, estas pruebas no pueden distinguir entre una infección pasada o actual. Es por esta razón que las pruebas deben usarse juntas para hacer un diagnóstico.
Los resultados de una prueba treponémica se informan como reactivos o no reactivos. La reactividad a una prueba treponémica implica infección, pero no puede revelar cuándo ocurrió la infección. Para determinar esto, el laboratorio comparará los resultados de los análisis de sangre, incluido el nivel (título) de anticuerpos encontrados en la sangre, para establecer la etapa de la infección y el curso apropiado del tratamiento.
Proyección inversa
Esta secuencia de análisis de sangre no treponémica primero, treponémica segundo se considera la forma clásica de hacer un diagnóstico. En algunos casos, sin embargo, el proceso puede invertirse para que la prueba treponémica se realice primero y las pruebas no treponémicas se realicen en segundo lugar.
Conocido como cribado de secuencia inversa, esto tiene ventajas y desventajas.
En el frente positivo, es más probable que detecte infecciones en etapas muy tempranas y tardías.
En el lado negativo, la detección inversa puede desencadenar un resultado reactivo incluso si la persona ha sido tratada previamente. Los resultados de falsa reacción pueden dar lugar a una duplicación innecesaria del tratamiento.
Si bien la detección inversa tiene su lugar, la secuencia estándar de pruebas todavía se recomienda en la mayoría de los casos.
Microscopía de campo oscuro
La microscopía de campo oscuro es un método directo de prueba que se usa con menos frecuencia en la actualidad, ya que requiere técnicos altamente capacitados.
Se realiza tomando una muestra de fluidos corporales, ya sea de una llaga de chancro o de una tapa espinal, y observándola con un microscopio en busca de evidencia visual de la bacteria.
La prueba también se puede realizar en muestras de tejido o moco nasal.
La microscopía de campo oscuro puede ser útil en la última etapa de la enfermedad cuando otras pruebas no son concluyentes o en recién nacidos que suelen ser difíciles de diagnosticar.
En recién nacidos
La sífilis congénita ocurre cuando la infección se transmite de madre a hijo durante el embarazo. Los recién nacidos con sífilis a menudo no presentan síntomas de la enfermedad y solo pueden desarrollarlos en el segundo año de vida.
El diagnóstico en los recién nacidos puede ser difícil, ya que los anticuerpos de la madre circulan en la sangre del bebé durante los primeros 12 a 18 meses de vida. Durante este tiempo, los proveedores de atención médica no pueden distinguir los anticuerpos que se originaron en la madre (lo que significa que se transmitieron) de los que fueron creados por el bebé (lo que significa que están infectados).
Si los anticuerpos de un bebé son significativamente más altos que los de la madre, es probable que se produzca una infección.
La microscopía de campo oscuro puede proporcionar evidencia directa de la infección.
Diagnósticos diferenciales
Debido a que la sífilis imita muchas otras enfermedades y, a menudo, requiere una interpretación extensa de los resultados de los análisis de sangre, se debe hacer un esfuerzo adicional para garantizar que el diagnóstico sea correcto.
Esto requiere un diagnóstico diferencial extenso, particularmente durante la sífilis terciaria cuando los síntomas pueden ser tan variados y severos.
Los médicos realizarán pruebas de sífilis, así como de clamidia, gonorrea, tricomoniasis, vaginosis bacteriana y VIH mediante un extenso panel de pruebas de ETS.
También se pueden solicitar otras pruebas de laboratorio y de diagnóstico por imágenes para excluir otras posibles causas. Entre las muchas investigaciones posibles:
- Sífilis primaria: Candidiasis, cistitis, virus del herpes simple, granuloma inguinal, uretritis, otras ETS
- Sífilis secundaria: VIH, enfermedad de Kawasaki, mononucleosis, pitiriasis rosada, fiebre maculosa de las Montañas Rocosas, escarlatina
- Sífilis terciaria: tumor cerebral, carcinoma, insuficiencia cardíaca congestiva, meningococemia, enfermedad mental, esclerosis múltiple, accidente cerebrovascular
Recomendaciones de detección
Nunca debe utilizar la ausencia de síntomas como motivo para no hacerse la prueba. Debido a que los síntomas de la sífilis a menudo son generalizados y no específicos, pueden pasarse por alto fácilmente o confundirse con otras enfermedades.
El Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU. Recomienda la prueba de sífilis para todas las mujeres embarazadas y cualquier persona que se considere que tiene un mayor riesgo de infección.
Esto incluye a hombres que tienen sexo con hombres (HSH), personas con múltiples parejas sexuales, usuarios de drogas inyectables y personas que mantienen relaciones sexuales sin protección.
PREGUNTAS FRECUENTES
- ¿Qué tan pronto aparecen los síntomas de la sífilis después de infectarse?Una vez que la bacteria Treponema pallidum se afianza, los síntomas tardan aproximadamente 21 días, en promedio, en aparecer. Sin embargo, el momento de aparición de los síntomas puede variar de 10 a 90 días.
Una vez que la bacteria Treponema pallidum se afianza, los síntomas tardan aproximadamente 21 días, en promedio, en aparecer. Sin embargo, el momento de aparición de los síntomas puede variar de 10 a 90 días.
- ¿Cuál es el primer signo de sífilis?El primer síntoma de la sífilis es una úlcera cutánea indolora de chancreas única que aparece unas tres semanas después de la infección. El chancro se desarrolla en el lugar donde T. pallidum infecta la piel.
El primer síntoma de la sífilis es una úlcera cutánea indolora de chancreas única que aparece unas tres semanas después de la infección. El chancro se desarrolla en el lugar donde T. pallidum infecta la piel.
- ¿Qué aspecto tienen las lesiones por sífilis?En la fase primaria de la sífilis, el chancro inicial tiende a ser redondo, rojo y firme, y puede estar abierto y supurar líquido. Con el tiempo se cura, pero puede dejar una cicatriz delgada. En la fase secundaria, se desarrolla una erupción pálida en las palmas y plantas de los pies compuesta por manchas rugosas, rojizas o parduscas. A veces, también se desarrollan llagas abiertas en las membranas mucosas. Pueden contener pus o parecerse a verrugas.
En la fase primaria de la sífilis, el chancro inicial tiende a ser redondo, rojo y firme, y puede estar abierto y supurar líquido. Con el tiempo se cura, pero puede dejar una cicatriz delgada. En la fase secundaria, se desarrolla una erupción pálida en las palmas y plantas de los pies compuesta por manchas rugosas, rojizas o parduscas. A veces, también se desarrollan llagas abiertas en las membranas mucosas. Pueden contener pus o parecerse a verrugas.