Si bien el dolor de espalda es una de las razones más comunes por las que las personas buscan atención de un proveedor de atención médica primaria, rara vez es un signo de cáncer. El dolor de espalda generalmente es causado por una lesión, uso excesivo o problemas de la columna, como degeneración del disco, artritis o estenosis.
Aunque la probabilidad de que el dolor de espalda sea un signo de cáncer es poco común, existen algunos tipos de cáncer que pueden causar dolor de espalda como síntoma temprano.
Los cánceres primarios que se desarrollan en la columna vertebral pueden presentarse con dolor de espalda como primer síntoma. Otros tipos de cáncer pueden causar dolor de espalda o hacer metástasis (diseminarse) a la columna y causar dolor.
Aunque la mayoría de los dolores de espalda no son causados por cáncer, es importante poder reconocer los síntomas que podrían apuntar a un cáncer.
Estadísticas de cáncer y dolor de espalda
Los hechos clave incluyen:
- Las fuentes mecánicas representan el 90% de los dolores de espalda.
- La probabilidad de por vida de desarrollar un tumor de la médula espinal o del cerebro es menos del 1%.
- El mayor predictor de cáncer de columna son los antecedentes de cáncer.
Tumor espinal
Aunque los tumores espinales primarios son raros, pueden ocurrir. Los tumores espinales son masas anormales que crecen dentro o alrededor de la médula espinal o la columna vertebral. Estos tumores pueden ser malignos (cancerosos) o benignos (no cancerosos). En cualquier caso, los tumores espinales pueden causar dolor en la espalda.
Si su proveedor de atención médica sospecha que tiene un tumor espinal, tomará un historial completo, realizará un examen neurológico y solicitará pruebas de imagen como una tomografía computarizada (TC) o una resonancia magnética. También pueden realizar análisis de sangre o una biopsia del área si esto se puede hacer de manera segura.
Tipos
Hay dos tipos de tumores espinales, clasificados por su ubicación y proximidad a la médula espinal.
Tumores intramedulares
Los tumores intramedulares crecen dentro de la médula espinal y comprenden del 20 al 30% de todos los tumores primarios de la médula espinal. Estos tipos de tumores suelen causar dolor de espalda que empeora al acostarse. También puede experimentar entumecimiento u hormigueo.
Tumores extramedulares
Los tumores extramedulares crecen dentro del saco delgado que sostiene la médula espinal, pero fuera de la médula espinal misma. Estos tumores se desarrollan con mayor frecuencia en las raíces nerviosas que se extienden desde la médula espinal. El síntoma más común es el dolor de espalda por la noche o un dolor que se irradia al brazo o la pierna.
Otros síntomas
Si bien el dolor de espalda puede ser uno de los síntomas principales de un tumor espinal, existen otros síntomas que también pueden ocurrir. Si experimenta alguno de los siguientes síntomas junto con su dolor de espalda, debe buscar el consejo de su proveedor de atención médica.
- Dolor de las extremidades
- Entumecimiento
- Debilidad
- Disminución de la coordinación en brazos / piernas.
- Parálisis
- Problemas de vejiga o intestinos.
Causas y riesgos
Si bien no se conoce una causa directa del cáncer de columna, existen varios factores genéticos que pueden aumentar su riesgo de desarrollar tumores de columna. Si tiene alguna de las siguientes enfermedades genéticas, debe hablar con su proveedor de atención médica si comienza a experimentar dolor de espalda.
- Neurofibromatosis tipo 1 y tipo 2
- Esclerosis tuberosa
- Síndrome de Von Hippel-Lindau
- Síndrome de Li-Fraumeni
El riesgo de cáncer de columna aumenta si ya tiene otro tipo de cáncer. Los tumores espinales que se encuentran en el hueso pueden ser causados por metástasis de otros cánceres. Se estima que el 30% de las personas que tienen cáncer tendrán metástasis en la columna.
Complicaciones
Un tumor espinal no tratado puede crecer y afectar la médula espinal, las raíces nerviosas, los vasos sanguíneos y los huesos alrededor de la columna. Este crecimiento podría provocar parálisis, escoliosis o una deformidad de la columna vertebral y pérdida de la función intestinal o de la vejiga.
Si se sospecha un tumor espinal, es importante buscar el consejo de un proveedor de atención médica de inmediato. Los tumores espinales pueden extirparse quirúrgicamente o tratarse con quimioterapia o radiación para reducir su tamaño e impacto.
La cirugía conlleva sus propios riesgos, como infección o daño a los nervios, y su proveedor de atención médica evaluará completamente la ubicación, el tamaño y el tipo de tumor para determinar si la cirugía es el tratamiento correcto.
Otros tipos de cáncer con dolor de espalda
Si bien los tumores espinales primarios son raros y una causa muy poco común de dolor de espalda, existen otros cánceres que también pueden causar dolor de espalda.
Cáncer de pulmón
El cáncer de pulmón es el principal diagnóstico de cáncer y causa de muerte por cáncer en todo el mundo. Afecta a los pulmones, pero también puede hacer metástasis a otras partes del cuerpo. El cáncer de pulmón hará metástasis en 30 a 40% de los pacientes, siendo las vértebras de la columna el sitio más común de metástasis.
El dolor de espalda que se presenta con un diagnóstico de cáncer de pulmón o cualquiera de los síntomas a continuación debe evaluarse más a fondo:
- Tos que no desaparece o empeora.
- Tos con sangre, saliva o flema de color óxido
- Dolor en el pecho, que puede empeorar al respirar profundamente, toser o reír.
- Ronquera
- Dificultad para respirar
- Pérdida de apetito
- Pérdida de peso inexplicable
- Infecciones, como bronquitis y neumonía, que no desaparecen o vuelven a aparecer.
- Sibilancias
Cáncer de mama
El cáncer de mama se produce cuando las células anormales de la mama crecen sin control. A veces, el cáncer de mama se identifica debido a un bulto. Sin embargo, hay casos en los que el dolor de espalda puede ser el primer indicador de cáncer de mama.
En la mayoría de los casos de cáncer de mama que están asociados con el dolor de espalda, las personas experimentarán algunos de los síntomas más comunes del cáncer de mama y, al mismo tiempo, experimentarán dolor de espalda.
Si tiene dolor de espalda junto con alguno de los siguientes síntomas, debe ser evaluado por un proveedor de atención médica:
- Hinchazón o hoyuelos en la piel de todo o parte del seno
- Dolor de mama o pezón
- Pezones que se vuelven hacia adentro
- Piel del pezón o del seno enrojecida, seca, descamada o engrosada
- Secreción del pezón
- Ganglios linfáticos inflamados
Cánceres gastrointestinales
Los cánceres gastrointestinales incluyen cánceres de estómago, colon y recto. El dolor de espalda puede ser un síntoma de estos cánceres, pero con mayor frecuencia se acompaña de otros síntomas que son más comunes en los cánceres gastrointestinales.
Los siguientes síntomas podrían indicar cáncer gastrointestinal y un proveedor de atención médica debe evaluarlos más a fondo:
- Un cambio en los hábitos intestinales, como diarrea, estreñimiento o cambios en las heces que duran más de unos pocos días.
- Una sensación de que necesita defecar que no se alivia con una
- Sangrado rectal con sangre de color rojo brillante
- Sangre en las heces, que puede hacer que las heces se vean de color marrón oscuro o negro.
- Calambres o dolor abdominal
- Debilidad y fatiga
- Pérdida de peso involuntaria
- Poco apetito
- Molestia vaga en el abdomen, generalmente por encima del ombligo
- Una sensación de plenitud en la parte superior del abdomen después de comer una comida pequeña.
- Acidez o indigestión
- Náusea
- Vómitos, con o sin sangre.
- Hinchazón o acumulación de líquido en el abdomen.
Melanoma
El melanoma es un tipo de cáncer de piel. El melanoma que no ha sido detectado y se ha diseminado por el cuerpo puede extenderse a la columna y causar dolor de espalda. Es importante que un proveedor de atención médica evalúe su piel y notifique cualquier síntoma que indique un cáncer de piel antes de que el cáncer se pueda diseminar.
Síntomas del melanoma:
- Un lunar cambiante
- Una llaga que no sana
- Propagación de pigmento desde el borde de una mancha hacia la piel circundante
- Enrojecimiento o una nueva hinchazón más allá del borde del lunar
- Cambio en la sensación, como picazón, sensibilidad o dolor.
- Cambio en la superficie de un malestar, supuración, sangrado o la apariencia de un bulto o protuberancia
Neoplasias hematológicas
Los cánceres de sangre incluyen mieloma, linfoma, leucemia. Los cánceres de sangre, aunque afectan la médula ósea, rara vez se presentan con dolor de espalda como único síntoma.
Síntomas del cáncer de sangre:
- Fatiga
- Pérdida de peso
- Moretones
- Diarrea
- Dificultad para respirar
Cuándo consultar a un proveedor de atención médica
La mayoría de los dolores de espalda se resuelven en unas pocas semanas con un tratamiento conservador. Si tiene dolor de espalda inexplicable o dolor que persiste durante más de seis semanas, es mejor buscar el consejo de un proveedor de atención médica.
Si tiene dolor de espalda junto con debilidad, dificultad para caminar, dolor al despertar por la mañana o pérdida del control de los intestinos o la vejiga, debe ser examinado de inmediato, ya que estos síntomas pueden indicar un problema más grave.
Si su dolor de espalda persiste después de un tratamiento conservador, infórmeselo a su proveedor de atención médica. Es posible que lo deriven a un especialista para una evaluación adicional. Las inyecciones para aliviar el dolor pueden ayudar, o podría ser necesaria una cirugía. El dolor de espalda que se acompaña de signos de cáncer debe evaluarse más a fondo.
Diagnóstico de la causa del dolor de espalda
Vivir con dolor de espalda puede ser muy difícil. Caminar puede ser difícil, dormir puede verse interrumpido, el ejercicio puede ser doloroso y su trabajo puede verse afectado por el dolor de espalda.
Para diagnosticar la causa de su dolor de espalda, deberá consultar a un proveedor de atención médica.
Las causas más comunes de dolor de espalda son:
- Esguince / distensión muscular
- Artritis
- Hernia de disco
- Spondylolisthesisa deslizamiento de vértebras
- Fractura por compresión vertebral
- Estenosis espinal
- Infección
Examen de proveedor de atención médica
Al diagnosticar su dolor de espalda, su proveedor de atención médica realizará una variedad de pruebas para encontrar la causa. Ellos tomarán un historial completo y le preguntarán cómo el dolor afecta su vida diaria. Realizarán un examen físico para probar y evaluar su rango de movimiento y fuerza.
La mayoría de las veces lo tratarán de manera conservadora con AINE como Aleve (naproxeno), modificaciones en su vida diaria, fisioterapia o ejercicio. La mayoría de los dolores lumbares se pueden tratar de forma conservadora, sin cirugía.
Respuesta a otros tratamientos
Si estos tratamientos no funcionan y su proveedor de atención médica sospecha que hay otra causa de su dolor de espalda, es posible que solicite más pruebas. Estas pruebas pueden incluir análisis de sangre, resonancia magnética y tomografía computarizada (TC), según sus síntomas, historial médico y examen físico.
El objetivo del tratamiento es restaurar la función y aumentar la fuerza para que pueda volver a sus actividades diarias con poco o ningún dolor. Cuando el dolor no responde a los tratamientos conservadores, la cirugía puede estar indicada en casos en los que haya una hernia de disco u otro daño estructural.
Una palabra de Googlawi
El dolor de espalda como síntoma principal del cáncer es bastante raro. Lo más probable es que su dolor de espalda sea causado por algo diferente al cáncer. Un estudio que examinó los diagnósticos erróneos de dolor de espalda mostró que menos del 1% de los pacientes con dolor de espalda tenían cáncer.
La mayoría de los dolores de espalda se pueden tratar una vez que se evalúan adecuadamente. Si tiene un dolor de espalda inexplicable o un dolor que persiste, hable con su proveedor de atención médica. Si tiene antecedentes de cáncer y ahora experimenta dolor de espalda, debe hablar con su proveedor de atención médica de inmediato, ya que puede ser un signo de metástasis.