Generalmente, la lactancia materna no causa alergias o sensibilidades a los alimentos en los bebés. Y aunque la investigación sugiere que la lactancia materna exclusiva puede ayudar a retrasar o prevenir algunos tipos de alergias (lo que ha despertado el interés de muchos padres, especialmente desde que la incidencia de alergias alimentarias ha aumentado drásticamente en las últimas décadas), el riesgo de alergia se ve influido por una combinación de variables genéticas y ambientales. La lactancia materna es solo una parte del rompecabezas.
Alergias en los niños
Los bebés y los niños pueden experimentar una gama completa de afecciones alérgicas, como rinitis alérgica (fiebre del heno), alergias cutáneas (más comunes en niños de 0 a 4 años), alergias alimentarias, eccema, asma y más.
Las reacciones alérgicas pueden ser el resultado de cambios inmunológicos en la inmunoglobulina E (IgE), un anticuerpo formado por el sistema inmunológico. También pueden ser no mediados por IgE, en lugar de involucrar a mastocitos y basófilos. Los bebés pueden venir al mundo predispuestos a las alergias, pero es posible que en realidad no tengan reacciones hasta que hayan tenido una exposición repetida a un alérgeno. En algunos casos, es posible que una alergia no se vuelva obvia hasta más adelante en la vida.
Anticuerpos en la leche materna
La leche materna contiene cinco anticuerpos: inmunoglobulinas A, D, G, M y la IgE antes mencionada. Cada uno tiene su propia función para ayudar al cuerpo a mantenerse saludable y evitar alergias.
Si bien aún se necesitan más investigaciones, algunas pruebas sugieren que la transmisión de estos anticuerpos a un bebé a través de la leche materna puede ayudar a reducir o prevenir algunos tipos de alergias (particularmente en bebés con antecedentes familiares), aunque puede no tener un efecto significativo en otros.
Lo que muestra la investigación
Los estudios de alergia son difíciles de ejecutar debido a que muchos factores son la introducción de alimentos, los factores genéticos y la dieta materna, que son los más importantes. Pero la mayoría de los estudios autentican que la lactancia materna exclusiva (incluso por tan solo un mes) puede disminuir la frecuencia con la que ocurren algunas alergias.
La evidencia también sugiere que la lactancia materna exclusiva durante los primeros cuatro meses puede ofrecer protección contra ciertos tipos de enfermedades alérgicas, incluida la alergia a la leche de vaca y la dermatitis atópica.
Otros hallazgos notables sugieren:
- La lactancia materna puede "estimular" la respuesta inmunitaria del bebé. En un estudio con ratones, por ejemplo, los investigadores encontraron que la leche materna contiene complejos de proteínas alimentarias que luego se combinan con sus anticuerpos. Esta combinación luego se transmite al lactante a través de la leche materna. El sistema inmunológico del bebé luego absorbe estos complejos de proteína-anticuerpo, lo que hace que el sistema inmunológico del bebé produzca células que ayudan a protegerlo contra las reacciones alérgicas. Un proceso similar también puede tener lugar en madres y niños humanos, aunque se necesitan más investigaciones.
- Los bebés amamantados pueden tener menos probabilidades de desarrollar eccema. Se ha demostrado que la lactancia materna exclusiva o la lactancia materna y la suplementación con una fórmula infantil hidrolizada reducen el riesgo de eccema.
- Es posible que la lactancia no reduzca el riesgo de asma. En un estudio a gran escala publicado en el Journal of Allergy and Clinical Immunology, los investigadores analizaron datos de más de 330.000 adultos británicos. Según la información autoinformada, los resultados sugirieron que la lactancia materna cuando era niño no desempeñaba un papel en la prevención del asma y la fiebre del heno más adelante en la vida.
- Las dietas de evitación no previenen las alergias. En el pasado, a las mujeres que amamantaban se les advirtió a veces que evitaran consumir alimentos comúnmente asociados con alergias alimentarias, como maní, huevos, leche, soja, trigo, nueces y mariscos. Investigaciones más recientes no han demostrado ninguna asociación entre las dietas de exclusión materna y la prevención de alergias.
Posición de la Academia Estadounidense de Pediatría
"La AAP recomienda la lactancia materna exclusiva durante unos seis meses, con la continuación de la lactancia materna durante un año o más, según lo deseen mutuamente la madre y el bebé". La fórmula estándar a base de leche de vaca es una alternativa de primera elección.
¿Se pueden pasar los alérgenos a través de la leche materna?
Es raro que un niño que amamanta experimente una respuesta alérgica a algo que pasa a través de la leche materna.
El sospechoso más probable, cuando esto ocurre, es una respuesta a la leche de vaca en la dieta de la madre. Si bien solo pequeñas cantidades de proteínas de la leche de vaca se transmiten al niño a través de la leche materna, en casos raros, puede desencadenar una respuesta alérgica en el niño que amamanta.
Los síntomas pueden incluir:
- Cólico
- Llanto incesante
- Falta de voluntad para alimentarse
- Malos patrones de sueño
- Dermatitis del pañal aguda
- Vómitos
- Diarrea crónica
- Eczema
- Urticaria
- Palidez extrema
- Colitis
Sin embargo, una alergia a la leche de vaca que se desarrolla a partir de la exposición a través de la leche materna es relativamente rara, y ocurre en menos del 1 por ciento de los bebés amamantados. Si su hijo experimenta alguno de los síntomas anteriores, comuníquese con su médico de inmediato.
Las recomendaciones actuales son que, a menos que tenga algún tipo de alergia alimentaria, no debe evitar los alimentos alergénicos (por ejemplo, lácteos, nueces, etc.) mientras amamanta.
Si resulta que su bebé está teniendo una reacción a los alérgenos que pasan a través de la leche materna y no es posible eliminarlos, podría considerar cambiar a fórmula. Tenga en cuenta que también deberá encontrar uno que no contenga alérgenos (por ejemplo, algunas fórmulas se derivan de la leche de vaca).