El uso de marihuana medicinal (cannabis) está poco estudiado en el tratamiento de la enfermedad inflamatoria intestinal (EII). Sin embargo, las personas que viven con la enfermedad de Crohn, colitis ulcerosa o colitis indeterminada pueden decidir probar la marihuana para aliviar los síntomas.
Una encuesta mostró que aproximadamente la mitad de todos los pacientes incluidos en el estudio estaban usando marihuana activamente (12%) o la habían usado en el pasado para su EII (39%).
Varios estados han legalizado el uso de marihuana medicinal y otros han legalizado el uso recreativo (no médico). Los detalles de estas leyes, como cuánta marihuana puede tener una persona en público o en casa y cómo se puede vender, varían de un estado a otro.
Al pensar en la marihuana, las personas con EII querrán comprender más sobre algunas de las investigaciones que se han realizado. También son importantes las diferentes variables a considerar antes de probar la marihuana para tratar los síntomas de su enfermedad.
Marihuana medicinal y EII
La planta que se usa para cosechar la marihuana para uso médico o recreativo se llama Cannabis sativa. Se ha utilizado durante mucho tiempo con fines medicinales. Sin embargo, también se sabe que tiene efectos psicotrópicos (lo que a menudo se denomina "euforia"), que generalmente incluyen una sensación de relajación.
La razón por la que la marihuana puede ser útil para tratar algunas afecciones es por el efecto que tiene sobre el sistema endocannabinoide. El sistema endocannabinoide coordina algunas funciones corporales y puede afectar la percepción del dolor, la inflamación y el control del apetito.
Una sustancia en las plantas de Cannabis sativa que ejerce un efecto en el cuerpo es el delta-9-tetrahidrocannabinol (THC). El THC es la parte de la planta de marihuana que tiene efectos psicoactivos.
El cannabidiol (CBD) es otro tipo de sustancia de la planta Cannabis sativa que se sabe que tiene varios efectos sobre la regulación de los sistemas corporales. El CBD no tiene los efectos psicoactivos que tiene el THC. El CBD está disponible en una variedad de productos y, a menudo, se comercializa como un tratamiento para la ansiedad y para aumentar la sensación de relajación.
Tanto el THC como el CBD pertenecen a una clase de sustancias llamadas cannabinoides y son algunas de las sustancias químicas más estudiadas que se encuentran en la marihuana. Los cannabinoides actúan sobre el sistema endocannabinoide.
En gran parte, se cree que disminuyen los procesos inflamatorios en el cuerpo, pero existe alguna evidencia de que los cannabinoides también pueden aumentar ciertos tipos de inflamación. Los efectos dependen de factores como qué cannabinoide se usa, qué cantidad está presente (la dosis) y con qué frecuencia se usa.
Se cree que los cannabinoides actúan sobre el cuerpo y el tracto gastrointestinal de formas específicas. Es por eso que se piensa que la marihuana es un tratamiento potencial para los signos y síntomas de la EII.
Sin embargo, muchos de los estudios realizados sobre cannabinoides se realizan en ratones y no en humanos. Los ratones también tienen un sistema endocannabinoide y se utilizan a menudo en la investigación. No todos los efectos de la marihuana se han estudiado bien en humanos.
No se sabe si todos los efectos que se han demostrado en ratones podrían expresarse en humanos. Algunos de los efectos sobre el sistema gastrointestinal que se han estudiado ampliamente en ratones incluyen:
- Disminución de la motilidad intestinal.
- Disminuir las secreciones en el intestino.
- Mejorando el apetito
- Disminuir las náuseas y los vómitos.
- Disminuir la permeabilidad intestinal.
- Reducir los ácidos gástricos
Por qué las personas con EII consideran el cannabis
El uso de cannabis no se ha estudiado bien en la EII. No se han realizado ensayos clínicos sobre la marihuana y la EII en los Estados Unidos. Sin embargo, se sabe que los pacientes lo utilizan para sus signos y síntomas.
Una encuesta de 292 pacientes con EII dio una idea de cómo y por qué consumen marihuana. El estudio se realizó en Boston después de que Massachusetts incluyó la enfermedad de Crohn en la lista de afecciones médicas para las que se podía recetar marihuana.
El dieciséis por ciento de los pacientes de este estudio usaron marihuana para tratar sus síntomas. De aquellos que dijeron que lo usaban, las razones más comunes fueron el tratamiento del dolor abdominal y las náuseas. La mayoría de los encuestados dijeron que pensaban que la marihuana no les ayudaba a tratar la diarrea.
Incluso entre el 49% de todos los pacientes de la encuesta que nunca habían consumido marihuana, el 52% dijo que estaría interesado en probarla cuando fuera legal. Los pacientes mayores tenían menos probabilidades de haber consumido marihuana alguna vez que los más jóvenes.
Algunos de los incluidos en la encuesta informaron que habían dejado de consumir marihuana por sus síntomas. Por lo general, la gente se detuvo debido a los riesgos sociales y legales.
Estudios sobre la enfermedad de Crohn
Se han realizado un par de pequeños estudios en humanos para ver los efectos del cannabis y sus componentes en la enfermedad de Crohn. Sin embargo, todavía no han encontrado que estos sean un tratamiento eficaz.
CBD y enfermedad de Crohn
Los autores de un estudio analizaron el uso de CBD en el tratamiento de la enfermedad de Crohn. Utilizaron investigaciones anteriores realizadas en modelos de ratón de la enfermedad de Crohn y el CBD como una razón para comenzar a trabajar con los pacientes.
El estudio fue controlado con placebo, lo que significa que algunos pacientes recibieron el tratamiento con CBD real y otros recibieron un tratamiento simulado. Ni los pacientes ni sus médicos sabían cuál recibió cada paciente. Los pacientes del grupo de tratamiento activo recibieron 10 miligramos (mg) de CBD dos veces al día.
Los investigadores reclutaron a 20 pacientes que tenían enfermedad de Crohn activa según lo medido por el Índice de actividad de la enfermedad de Crohn (CDAI). El CDAI es una herramienta que utilizan los investigadores para evaluar la actividad de la enfermedad. Utiliza las respuestas a 18 valores para dar una puntuación final que puede ayudar a los investigadores a comprender qué está haciendo la enfermedad del paciente.
Una puntuación entre 150 y 220 se define como enfermedad levemente activa, entre 220 y 450 es una enfermedad de moderada a grave y por encima de 450 se considera grave. En este estudio, se incluyeron pacientes si su CDAI era superior a 200.
Los pacientes recibieron su tratamiento durante ocho semanas y luego se les dio seguimiento durante dos semanas más después de suspenderlo. Al final de las ocho semanas, no se encontraron diferencias en las pruebas de laboratorio realizadas, como hemoglobina, albúmina y pruebas de función renal y hepática.
Las puntuaciones del CDAI al final de las ocho semanas fueron similares entre el grupo que recibió el CBD y el grupo que no lo recibió. Los autores concluyeron que, si bien el CBD parecía seguro, no tenía ningún "efecto beneficioso" sobre la enfermedad de Crohn.
Si bien algunas personas en el estudio se sintieron mejor, el CBD no mejoró la inflamación. Eso significa que el CBD no trató la causa subyacente de la EII. La inflamación en la EII que no se trata puede provocar complicaciones más graves.
Se dieron algunas razones para explicar por qué el CBD no tuvo ningún efecto en las puntuaciones del CDAI. La dosis de CBD podría haber sido demasiado baja o el número de pacientes fue demasiado pequeño para medir cualquier efecto.
Además, los autores piensan que podrían ser necesarios otros cannabinoides además del CBD para crear la sinergia que realmente trataría la enfermedad de Crohn. Fumar marihuana puede activar más cannabinoides, por lo que el método de administración a través del aceite de CBD también puede ser un factor en la falta de resultados.
Marihuana y enfermedad de Crohn
En 2013 se realizó un estudio controlado con placebo en Israel en el Centro Médico Meir, que analizó cómo la marihuana afectaba a las personas con enfermedad de Crohn.
Se incluyeron 21 pacientes con enfermedad de Crohn. Los pacientes incluidos en el estudio ya habían pasado por algunas formas diferentes de medicamentos, que no les habían funcionado.
Algunos de los medicamentos que habían probado los pacientes incluían mesalamina, esteroides, tiopurinas (como azatioprina), metotrexato o medicamentos contra el factor de necrosis tumoral. Además, todos los pacientes tenían enfermedad de Crohn activa. Para el estudio, esto significó que los pacientes tenían una puntuación de CDAI entre 200 y 450.
Se excluyeron los pacientes que tenían una enfermedad de Crohn más complicada que incluía estenosis, síndrome del intestino corto, abscesos, cirugía en los últimos tres meses, enfermedad mental y embarazo o intención de quedar embarazada. Los pacientes tampoco se incluyeron en el estudio si tenían experiencia previa con el uso excesivo de drogas o antecedentes de consumo de cannabis.
Los pacientes recibieron cigarrillos de cannabis o cigarrillos sin cannabis. Los cigarrillos se fabricaban a máquina, por lo que eran todos iguales y cada uno contenía 11,5 mg de THC. El tiempo de tratamiento fue de ocho semanas, y los investigadores se comunicaron con los pacientes en las semanas 2, 8 y 10 (que fue dos semanas después de que terminó el tratamiento).
Los investigadores buscaron que los pacientes de este estudio entraran en remisión, lo que definieron como una puntuación CDAI de 150 o menos. Otras cosas que estaban buscando incluían una reducción del CDAI en 100 puntos, una reducción de los niveles de proteína C reactiva en 0,5 mg o mejoras en la calidad de vida según lo definido por la Encuesta de salud de forma corta de 36 preguntas.
Si bien cinco pacientes del estudio entraron en remisión clínica (al igual que uno que recibió el placebo), esto no fue estadísticamente significativo. En otras palabras, debido a la naturaleza de la EII, una cierta cantidad de pacientes entrarán en remisión sin importar lo que suceda en el estudio.
Esos cinco pacientes no eran un grupo lo suficientemente grande como para que los investigadores pudieran decir que dar marihuana a personas con enfermedad de Crohn tuvo algún efecto sobre su enfermedad. Sin embargo, todos estos pacientes recayeron después de dos semanas de suspender el tratamiento con cigarrillos de marihuana.
Hay algunas preocupaciones sobre los resultados de este estudio. La primera es que los pacientes podían averiguar si estaban recibiendo marihuana porque se sentían "colocados". Los cigarrillos se utilizaron porque llevan el THC al torrente sanguíneo más rápidamente, pero fumar daña los pulmones.
Además, los pacientes incluidos en esta investigación fueron cuidadosamente seleccionados. Eso no es extraordinario para un ensayo clínico. Sin embargo, no hubo pacientes con colitis ulcerosa, colitis indeterminada o ninguno que tuviera ciertas complicaciones comunes de la EII.
También debe tenerse en cuenta que varios pacientes continuaron recibiendo esteroides durante el estudio y no pudieron disminuirlos debido a la reaparición de los síntomas. Uno de los objetivos del tratamiento eficaz de la EII es reducir el uso de esteroides.
Por último, la composición racial y étnica de los pacientes de este estudio no se incluyó en los resultados. Por esa razón, no se sabe cómo los resultados podrían aplicarse a cualquier otro grupo de pacientes fuera de Israel.
Existe la preocupación de que para los pacientes de este estudio, los efectos de la marihuana enmascaran los signos y síntomas de la EII y en realidad no los tratan. Al final, los autores de este estudio no recomiendan el uso de marihuana como terapia a largo plazo para las personas que viven con la enfermedad de Crohn.
Estudios sobre colitis ulcerosa
Se han realizado un par de pequeños estudios fuera de los Estados Unidos para ver los efectos de la marihuana y sus componentes en la colitis ulcerosa. No han demostrado eficacia para reducir la inflamación.
CBD y colitis ulcerosa
Se realizó un estudio piloto sobre el CBD y la colitis ulcerosa. Se aleatorizó a sesenta pacientes para recibir CBD o un placebo en nueve centros del Reino Unido. Los pacientes fueron seguidos durante 12 semanas. Sin embargo, no se logró el objetivo del estudio, que era mostrar si el CBD tenía un efecto sobre la inflamación causada por la colitis ulcerosa.
Si bien el CBD no afectó a los marcadores inflamatorios en este estudio, los pacientes informaron mejoras en la calidad de vida. Este fue un estudio de prueba de concepto, y los autores señalan varias limitaciones, incluido el pequeño número de pacientes y las diferencias en la evaluación de los pacientes entre los centros.
Sin embargo, los investigadores concluyeron que debería haber más estudios sobre el CBD en la colitis ulcerosa como tratamiento complementario.
Marihuana y colitis ulcerosa
Un estudio aleatorio controlado con placebo publicado en 2013 analizó el uso de cigarrillos de marihuana para tratar la colitis ulcerosa. El estudio se realizó en un solo centro en Israel e incluyó a 32 pacientes con colitis ulcerosa de moderada a grave.
El índice de puntuación de Lichtiger y la puntuación endoscópica de Mayo fueron las herramientas clínicas utilizadas para determinar la gravedad de la enfermedad. Se incluyeron pacientes en tratamiento médico para la colitis ulcerosa, pero los pacientes del estudio no pudieron cambiar su terapia durante el ensayo de ocho semanas. Los medicamentos que se usaban incluían ácidos 5-aminosalicílicos, esteroides, inmunomoduladores y biológicos.
Los pacientes fueron asignados al azar en dos grupos: uno recibió cigarrillos de marihuana que contenían THC y otro recibió cigarrillos que no contenían THC (el grupo placebo). Los cigarrillos se fabricaron a máquina para garantizar que fueran de naturaleza similar y que tuvieran la misma cantidad de THC (80 mg).
Hubo un período de observación de dos semanas, seguido de un tratamiento de ocho semanas. El estudio concluyó con dos semanas de seguimiento.
Se realizaron colonoscopias en la semana 0 (antes de comenzar el tratamiento) y nuevamente en la semana 8 (cuando concluyó el tratamiento). Esto se realizó para determinar la puntuación de Mayo. De esta manera, los autores del estudio pudieron saber si hubo alguna mejora dentro del colon, como la curación de la capa interna de la pared del colon.
Hubo algunas limitaciones en el estudio. La primera es que fumar tiende a tener un efecto positivo en la reducción de los síntomas de la colitis ulcerosa. No está claro si el modo de administración elegido, los cigarrillos de marihuana, afectó a los pacientes del estudio.
A las ocho semanas, el estudio también fue bastante corto y el número de pacientes fue pequeño. Además, no se sabe si las mejoras se debieron a un efecto general que los cannabinoides podrían tener en el tracto digestivo en lugar de tratar las úlceras.
Los autores concluyeron que el tratamiento se asoció con una "mejoría clínica" para los pacientes del estudio. No hubo una mejora "significativa" en la puntuación endoscópica de Mayo ni en las otras pruebas (como la calprotectina fecal) que miden la inflamación. Los pacientes se sintieron mejor, pero no hubo ningún efecto sobre la inflamación del colon causada por la colitis ulcerosa.
No se incluyó ninguna discusión sobre los antecedentes raciales y étnicos de los pacientes en el estudio. Por lo tanto, no se pueden sacar conclusiones sobre cómo los pacientes de diversos linajes se verían afectados por el uso de marihuana para tratar su colitis ulcerosa.
Diecisiete pacientes continuaron con la terapia con marihuana durante un año más. Tres de estos pacientes necesitaron un cambio en sus medicamentos (dos requirieron esteroides). De los 11 que se sometieron a otra colonoscopia al año, todos continuaron en remisión (utilizando la puntuación de Mayo).
Los autores piden encontrar diferentes métodos de administración y realizar estudios que incluyan a más pacientes durante un período de seguimiento más prolongado.
¿Qué sigue para la marihuana medicinal y la EII?
Actualmente, no hay suficiente investigación sobre el uso de marihuana para tratar la EII. No se pueden hacer recomendaciones hasta que se hayan realizado muchos más estudios que incluyan grupos más grandes de pacientes y pacientes con formas más diversas de la enfermedad. Eso deja a los pacientes sin mucha información para tomar decisiones.
Para que la marihuana se use de manera efectiva para tratar una afección complicada como la EII, es posible que deba regularse. Una posibilidad es que las sustancias de la marihuana que pueden ayudar a las personas con EII estén aisladas. Luego, esas sustancias podrían estandarizarse para que los pacientes sepan qué dosis usar y cuánto están recibiendo.
Para aquellos que están considerando el cannabis medicinal
La realidad es que las personas con EII están probando el cannabis para controlar sus síntomas de EII. En algunos estados, la marihuana medicinal es legal para tratar la EII.
Sin embargo, es necesario consultar a un médico para obtener una licencia para usar marihuana medicinal. Podría ser un gastroenterólogo o podría ser otro médico. Consultar con un gastroenterólogo antes de comenzar a usar marihuana para la EII es una buena idea. Los pacientes pueden ser reacios a hacerlo, pero es importante informar al equipo de atención médica sobre todos los suplementos que se utilizan.
Cabe señalar que, si bien la marihuana es legal para uso médico o recreativo en algunos estados y algunos estados han despenalizado su uso, sigue siendo ilegal a nivel federal en los Estados Unidos.
Varias otras cosas que los pacientes querrán considerar al decidir si tratar su EII con marihuana incluyen:
- Cómo entender la dosis y la pureza
- Cuáles pueden ser los efectos secundarios
- Cómo puede afectar el trabajo, la vida social y las finanzas
- Cómo puede afectar a otros medicamentos y tratamientos (incluida la cirugía)
- Dónde obtener orientación sobre la dosificación
- Dónde comprar productos de calidad
- El costo de la marihuana (no lo cubre el seguro médico)
- La legalidad del consumo de marihuana en un estado o país en particular.
- El potencial de efectos adversos (como el síndrome de hiperemesis cannabinoide)
Será importante que los pacientes que no tienen experiencia en recibir marihuana obtengan alguna información sobre su uso. En áreas donde la marihuana es legal, puede haber varias formas diferentes para elegir, incluidos cigarrillos, aceite, alimentos y vaporizadores.
Cada método de entrega es diferente. Los cigarrillos afectan el cuerpo más rápidamente, pero los comestibles, aunque más lentos para actuar, podrían ser más potentes con el tiempo. Un médico o una fuente creíble como la Asociación Estadounidense de Enfermeras de Cannabis puede ayudar a comprender más sobre la dosificación.
También hay consideraciones de adicción y abstinencia. Para aquellos que consumen marihuana todos los días durante unos meses, puede haber síntomas cuando se reduce la dosis. Por lo general, esto no pone en peligro la vida, pero puede durar algunas semanas. Algunos de los síntomas de abstinencia pueden incluir antojos, irritabilidad, ansiedad, depresión, dolores de cabeza y problemas para dormir.
Una palabra de Googlawi
Algunas personas que viven con EII buscan formas de tratar los signos y síntomas de su enfermedad. El dolor, los problemas para dormir y las náuseas son algunas de las razones por las que algunos pacientes pueden buscar alivio en la marihuana, lo cual es comprensible.
En el pequeño y breve estudio realizado en Israel, la marihuana mejoró la calidad de vida. Pero esto fue en condiciones controladas, lo que dificulta la aplicación de los resultados a la vida cotidiana. No hubo evidencia de que la marihuana tratara la inflamación.
Es importante tener en cuenta los pros y los contras de consumir marihuana medicinal. Hay posibles daños y beneficios. Puede que no sea fácil hablar sobre el uso de la marihuana con su equipo de atención, pero esto es importante. Incluso si un gastroenterólogo no va a recetar marihuana, necesita saber qué están usando sus pacientes para tratar su EII.