Si está embarazada, ha estado embarazada alguna vez o incluso ha hablado con un médico sobre la posibilidad de quedarse embarazada, es probable que le hayan indicado que tome ácido fólico antes de la concepción y al principio del embarazo. El motivo de esta guía es reducir el riesgo de defectos del tubo neural en el bebé. Pero, ¿qué son exactamente los defectos del tubo neural y cómo afectan el riesgo de pérdida del embarazo?
Qué significan los defectos del tubo neural
Los defectos del tubo neural son defectos congénitos de diversa gravedad que resultan de alteraciones en el desarrollo del tubo neural, que es la etapa inicial del desarrollo de la médula espinal y el sistema nervioso. El tubo neural se forma en las primeras etapas del embarazo, justo cuando pierde su primer período menstrual.
Si el tubo neural no se cierra correctamente puede provocar defectos del tubo neural de diversa gravedad, siendo algunos defectos del tubo neural leves y apenas perceptibles, mientras que otros son 100% mortales.
Tipos
Los defectos del tubo neural pueden estar abiertos o cerrados, lo que significa que los defectos pueden ser descubiertos o cubiertos por piel. La espina bífida es el tipo más común de defecto del tubo neural. Se estima que hay aproximadamente 166.000 personas que viven con espina bífida en los Estados Unidos.
Si bien la espina bífida generalmente no provoca un aborto espontáneo, puede causar discapacidades físicas graves que pueden no corregirse con cirugía. La anencefalia es otra categoría común de defectos del tubo neural, en la cual el cerebro del bebé no se desarrolla completamente o no se desarrolla en absoluto. Los bebés con anencefalia a menudo nacen muertos, y los que llegan al parto siempre mueren a los pocos días de nacer.
Diagnóstico
Los defectos del tubo neural se diagnostican durante el embarazo, generalmente mediante una combinación de análisis de sangre de detección prenatal, ultrasonido y, posiblemente, una amniocentesis. Los defectos del tubo neural también se pueden diagnosticar al nacer en mujeres que no se sometieron a pruebas prenatales.
Causas
Los investigadores no saben exactamente qué causa que el tubo neural no se cierre correctamente en bebés con defectos del tubo neural. Algunas personas pueden tener un mayor riesgo debido a factores genéticos. Pero ningún gen específico es responsable de la mayoría de los defectos del tubo neural, y la verdadera causa puede ser de origen ambiental o incluso viral.
El riesgo definitivamente parece ser menor en las madres con una ingesta adecuada de ácido fólico, y una gran cantidad de evidencia muestra que tomar ácido fólico antes de la concepción puede prevenir hasta el 70% de todos los casos de defectos del tubo neural.
Si ha tenido un bebé con un defecto del tubo neural en el pasado, existe un mayor riesgo de defectos del tubo neural en embarazos posteriores. Por lo tanto, es importante hablar con su médico sobre los métodos de prevención y las pruebas de detección que podrían tener sentido en su situación.
Pronóstico
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, aproximadamente 3,000 bebés nacen con defectos del tubo neural en los Estados Unidos cada año. Si recientemente se enteró de que su bebé tiene un defecto del tubo neural, es importante que hable con un pediatra experimentado u otro profesional de la salud que pueda prepararla para el pronóstico y las necesidades de su bebé.
Aunque afecciones como la anencefalia tienen un pronóstico letal, otras afecciones como la espina bífida pueden tener una gravedad muy variable entre las personas. Independientemente de los detalles específicos de la afección, es normal y se espera que tenga sentimientos de dolor y se sienta abrumado por lo que se avecina.
Sepa que la condición de su bebé no es culpa suya.
Incluso si no estuviera tomando ácido fólico antes de la concepción, no hay forma de saber con certeza si hubiera cambiado el resultado de su bebé. Todo lo que realmente puede hacer en estos casos es mirar hacia adelante y hacer planes para lo que se avecina. Su médico debería poder darle información sobre qué esperar.