¿Se apega estrictamente a su dieta durante el día, pero arruina su dieta durante la noche? Tal vez nunca tenga hambre por la mañana y coma su primera comida por la tarde. Si se encuentra comiendo grandes cantidades de comida en la noche y se despierta para comer, es posible que tenga un trastorno alimentario específico, llamado síndrome de alimentación nocturna (NES, por sus siglas en inglés).
Definición
Las personas que tienen NES o que viven con alguien que tiene la afección pueden notar ciertas pistas en el hogar. Puede encontrar desorden en la cocina o falta de comida, lo que sugiere que alguien ha estado despierto y comiendo en medio de la noche. Estos son indicios de que alguien en el hogar puede tener síndrome de alimentación nocturna.
Las personas con NES a menudo comen porque creen que mejorará el sueño o les ayudará a volver a dormirse. Las personas con NES a menudo informan que las mañanas no tienen apetito ni una ingesta significativa de alimentos. Por lo general, experimentan culpa y vergüenza relacionadas con su alimentación.
Diagnóstico
El síndrome de alimentación nocturna se clasifica actualmente como otro trastorno alimentario o de la alimentación especificado (OSFED) por el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales, quinta edición (DSM-5).
Los criterios para la NES son episodios repetidos de comer por la noche, incluido el despertarse para comer, el consumo excesivo de alimentos después de la cena y la conciencia y el recuerdo de la comida nocturna y la angustia o deterioro significativo relacionado con la comida nocturna.
Los criterios de diagnóstico adicionales propuestos para NES también sugieren que al menos el 25% de la ingesta de alimentos se consuma después de la cena, en promedio, durante al menos tres meses; y que las ingestiones nocturnas ocurren al menos dos veces por semana durante tres meses.
Las personas con NES pueden comer en exceso (es decir, comer una gran cantidad de alimentos en un período corto de tiempo mientras se sienten fuera de control) o simplemente pueden pastar.
Las personas con NES parecen tener una interrupción de su ritmo circadiano, el proceso biológico que regula los patrones de sueño y alimentación de acuerdo con el ciclo natural de luz y oscuridad.
En los seres humanos, el apetito y el consumo de alimentos tienden a corresponder estrechamente con las primeras horas de vigilia: las comidas se consumen generalmente entre las primeras horas de la mañana y las primeras horas de la noche. Las personas con NES conservan un ciclo de sueño normal, pero muestran un patrón de ingesta alimentaria retardada.
Un estudio mostró que las personas que tienen NES consumieron el 56% de sus calorías entre las 8 p.m. ya las 6 a.m. Las personas que no tenían NES solo consumieron el 15% de sus calorías durante este tiempo.
La NES fue descrita por primera vez en 1955 por el psiquiatra Albert Stunkard, quien la vio como una variación conductual de la obesidad. Como resultado, se ha estudiado con mayor frecuencia en el contexto de la investigación sobre la obesidad. En comparación con otros trastornos alimentarios, la NES se ha estudiado escasamente.
Se estima que el 1,5% de la población general tiene NES. Es más común en ciertas poblaciones, con tasas de prevalencia del 6% al 14% entre los que han perdido peso y del 9% al 42% entre los candidatos a cirugía bariátrica.
La evaluación de NES se puede realizar a través del Cuestionario de alimentación nocturna (NEQ) o la Escala de diagnóstico de alimentación nocturna (NEDS), dos medidas de autoinforme. También está el Inventario e Historial del Síndrome de Alimentación Nocturna (NESHI), una entrevista de diagnóstico.
Trastornos relacionados
Las personas pueden cumplir con los criterios de NES y otro trastorno alimentario al mismo tiempo. Los estudios muestran que aproximadamente del 7% al 25% de las personas con NES también cumplían los criterios para el trastorno por atracón. Las investigaciones indican que entre las personas con bulimia nerviosa, el 40% de los pacientes hospitalizados y el 50% de los pacientes ambulatorios informaron síntomas de alimentación nocturna.
A la luz de esto, la NES puede considerarse como una variante específica del trastorno por atracón o bulimia nerviosa que presenta un patrón circadiano alterado de alimentación y una alimentación significativa durante las horas de sueño de las personas.
Un trastorno similar, pero diferente, es el trastorno alimentario relacionado con el sueño (SRED). SRED es principalmente un trastorno del sueño, mientras que NES es principalmente un trastorno alimentario.
La principal diferencia es que las personas con SRED comen mientras duermen o mientras están en un estado crepuscular entre el sueño y la vigilia, y no son conscientes de lo que están haciendo. A menudo se despiertan para encontrar comida en su cama y no recuerdan haber comido.
Por el contrario, las personas con NES están completamente despiertas mientras comen y recuerdan después. En algunos estudios, un alto porcentaje de personas con SRED estaban usando medicamentos psiquiátricos recetados, lo que puede indicar que estos medicamentos son relevantes para el trastorno.
Los pacientes con NES a menudo tienen depresión y ansiedad. También pueden tener antecedentes de abuso de sustancias.
Causas
Se desconoce la causa exacta de la NES. Algunos postulan que se trata de un desequilibrio hormonal que altera los patrones de alimentación. También puede desarrollarse en respuesta a un patrón de quedarse despierto y comer tarde por la noche, como puede ser común entre los estudiantes universitarios. Una vez que uno adquiere este hábito, puede ser difícil romperlo.
La NES también puede ser una respuesta a la dieta. Cuando las personas reducen la ingesta de alimentos durante el día y el cuerpo se encuentra en un estado de privación física, el impulso de comer más tarde en el día es una respuesta normal a la restricción. Con el tiempo, el patrón auto tranquilizador de comer por la noche puede arraigarse.
Tratamiento conductual
La terapia cognitivo-conductual (TCC) es uno de los tratamientos más exitosos para los trastornos alimentarios. Si bien se ha aplicado con éxito a NES, solo se ha publicado un estudio empírico.
El tratamiento psicológico para la NES generalmente incluirá psicoeducación sobre la afección y autocontrol para comprender el trastorno y los factores de mantenimiento. Implicará una reducción del comportamiento dietético. Las intervenciones conductuales comunes a otros trastornos alimentarios incluyen la planificación de las comidas y la estructuración de una alimentación regular.
El tratamiento NES agrega un enfoque específico en cambiar los patrones de alimentación a horas más tempranas del día para alinearse mejor con los ciclos de sueño y vigilia. El desayuno se implementa para restablecer los patrones de alimentación.
Este es un paso necesario para romper el ciclo, aunque puede ser un desafío mientras continúa comiendo por la noche y no tiene apetito por la mañana. Se puede hacer de forma gradual, con un lento aumento de la ingesta de la comida de la mañana hasta que se pueda consumir un desayuno adecuado con regularidad.
El conflicto entre los patrones de sueño y alimentación característicos de NES fomenta creencias disfuncionales que, a su vez, pueden reforzar los comportamientos. Por ejemplo, una persona con NES puede sentirse incapaz de evitar la comida por la noche, estar convencida de que tiene que comer para conciliar el sueño y creer que la ansiedad nocturna solo se puede controlar con la comida.
Estas creencias perpetúan el trastorno, pero pueden disiparse mediante la reestructuración cognitiva y el uso de experimentos conductuales. Cuando ocurren episodios de alimentación nocturna, se pueden realizar análisis de la cadena de comportamiento para identificar intervenciones cognitivas y conductuales para reducir el comportamiento.
Después de un episodio de comida nocturna, reconstruiría cuándo comenzó a pensar por primera vez en querer comer y cada paso involucrado en llegar a la comida, elegirla, comerla y luego lo que sucedió. Pensar en dónde podría cambiar la cadena típica de eventos a lo largo del camino y romper la cadena para producir un resultado diferente proporciona una guía para navegar en situaciones similares futuras.
Romper el patrón de comer por la noche puede ser difícil y puede requerir el uso de técnicas psicológicas como hacer una lista de razones para no participar en el comportamiento (y revisarlo antes de acostarse), así como instalar barreras físicas, como bloquear el acceso a la cocina por la noche.
También se incorporan las estrategias de higiene del sueño utilizadas en el tratamiento de la TCC del insomnio, como ceñirse a una hora constante para acostarse y despertarse por la mañana.
Otros tratamientos
Otros tratamientos para la NES incluyen exposiciones a la luz por fototerapia similar a la que se usa para tratar el trastorno afectivo estacional (SAD). Se cree que la terapia con luz brillante afecta la melatonina, una hormona que ayuda a regular los ritmos circadianos.
En la fototerapia para NES, los pacientes están expuestos a luz brillante por la mañana. Este tratamiento se enfoca en la alteración del ritmo circadiano al intentar restablecer el reloj biológico con luz. En este momento, hay poca investigación formal sobre el enfoque, aunque ha demostrado ser efectivo en dos estudios de caso.
La medicación psiquiátrica ha sido el tratamiento más investigado para la NES. Aunque hay poca evidencia que respalde el uso de medicación psiquiátrica para el tratamiento de los trastornos alimentarios en general, existe cierto respaldo para hacerlo en el caso de la NES, donde la alteración del ritmo circadiano sugiere un componente biológico mayor.
Los medicamentos que se han estudiado y utilizado incluyen inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) como paroxetina (Paxil), fluvoxamina (Luvox) y sertralina (Zoloft).
Hay dos libros sobre el síndrome de la alimentación nocturna, uno para pacientes y otro para profesionales. Estos libros pueden proporcionar más información sobre la afección si usted o alguien que conoce está luchando:
- Allison, K.C., A.J. Stunkard y and S. L. Tier. 2004. Superar el síndrome de la alimentación nocturna: una guía paso a paso para romper el ciclo es una guía de autoayuda para personas con NES.
- Lundgren, J.D., K.C., Allison y A.J. Stunkard (Eds). 2012. Síndrome de alimentación nocturna: investigación, evaluación y tratamiento. Nueva York, Guilford. Esta es una descripción general completa de NES para profesionales e incluye un manual de tratamiento.
Una palabra de Googlawi
Si tiene síntomas consistentes con el síndrome de alimentación nocturna, es posible que se sienta avergonzado y reacio a buscar tratamiento. No dude en buscar ayuda; Los profesionales de trastornos alimentarios pueden ayudarlo a recuperarse.